Подменыш - Ольга Богатикова

Пригодится, не то слово! Особенно в дни атмосферных качелей, когда от головной боли мне хочется бросаться на стены.

– Спасибо! – с чувством сказала я. – Это самый нужный, самый лучший подарок на свете!

– Если бы ты жила в Нави, тебе бы не досаждали недуги, и эта водица была бы не нужна.

Я развела руками.

– Ты не думала оставить Землю и все-таки перейти в Навь?

– Думала, – честно призналась я. – Однажды я это сделаю. Здесь мне действительно лучше.

– Однажды – это когда? Через неделю? Через год? Через десять лет?

– Не знаю. Как только почувствую, что готова.

– Давай будем честными, Матрена. Ты готова к этому давно. Единственное, что тебя останавливает – опасение, что приду я и потребую сыграть свадьбу.

Я сбилась с шага и уставилась на него удивленным взглядом.

– Раньше тебя пугал мой магический флер, – продолжал Игнат. – Однако сейчас, когда ты сама стала чародейкой, он больше не ощущается. Поэтому ты меня не боишься, и мое общество тебя не тяготит.

Мое сердце забилось, как птица. Дыхание перехватило, а в голове стало пусто и звонко.

Игнат остановился и серьезно посмотрел мне в глаза.

– Я не забыл о нашей помолвке, Матрена. Я помнил о ней все эти годы, каждый день, каждую минуту. При этом я вовсе не собирался тебя торопить или к чему-то принуждать. Малаша наверняка говорила: я – очень выгодная партия. Но мне хотелось, чтобы ты осознала это сама.

– Зачем тебе вообще понадобилась эта помолвка? – тихо спросила я у него.

Он криво улыбнулся.

– Знаешь, изначально я ничего такого не планировал. Я пришел на тот праздник, чтобы посмотреть на девушку, способную свободно пребывать в двух мирах. Это очень редкое умение, Матрена. Я давно живу на свете и не знаю никого, кто обладал бы им, кроме тебя. Конечно, мне было интересно.

– И что случилось потом?

– Я увидел тебя. И влюбился.

Мое дыхание снова сбилось. Игнат взял мою ладошку двумя руками и легонько ее сжал.

– Ты сияла, как солнце, – негромко сказал он. – Разве мог я остаться равнодушным к этому чуду? В тот момент ты не смогла бы ответить мне взаимностью. Я казался тебе слишком старым и страшным, и ты бы не захотела не то что стать моей женой, но и просто продолжить наше знакомство. Я решил, что дам тебе время повзрослеть. И не прогадал. Сейчас ты стала еще прекраснее.

Он наклонился и нежно коснулся губами моих пальцев.

– Я по-прежнему не собираюсь тебя неволить. Но я хочу видеться с тобой чаще. Возможно, моя компания покажется тебе интересной.

– Игнат… – мой голос прозвучал хрипло.

Я понятия не имела, что должна на это сказать.

Маг сжал мою руку сильнее.

– Если ты не захочешь выходить замуж, мы можем разорвать помолвку. Главное, не руби с плеча. Дай нам немного времени. А сейчас мы оставим эту тему и вернемся к ней позже. Сегодня праздник, мне хочется отдохнуть и повеселиться. А тебе?

Домой я снова вернулась под утро – уставшая, довольная, с большой бутылкой праздничной воды и флакончиком лучшего в мире лекарства.

Игнат не отпускал меня от себя весь вечер, а мне и не хотелось от него уходить. Как и в прошлый раз, общаться с ним было легко и приятно. Его признание здорово меня смутило, однако я решила обдумать его позже. Страха цмок мне больше не внушал, поэтому я с большим удовольствием гуляла с ним вокруг озера, ела жареных карасей, которыми нас угощала Аша, слушала песни навок, сидя с ним бок о бок на теплых серых камнях, и думала о том, как уютно мне в его компании.

Когда же я улеглась отдыхать, в моей голове появилась мысль, что Игнат, в сущности, прав. Мне нет больше смысла тянуть с переходом в Навь. Но сначала надо сходить на ярмарку и посмотреть, что покажет одолень-трава. Кто знает, быть может, благодаря ей я узнаю нечто интересное…

Глава 6

Живая вода пригодилась мне в этот же день. Я проснулась разбитой, как старое корыто. Голова налилась знакомой тяжестью, руки и ноги почти не слушались – судя по всему, у меня резко упало артериальное давление. Измерять его не было смысла – по небу плыли тяжелые тучи, ветер лохматил кроны деревьев, начинал накрапывать дождь. Погода изменилась, и я, как всегда, на это отреагировала.

Я доплелась до кухни, налила в чашку воды, добавила в нее каплю подаренной Игнатом жидкости и выпила все до дна. Желание жить вернулось ко мне примерно через три минуты. В голове прояснилось, исчезла мышечная слабость, ужасно захотелось есть.

Надо поблагодарить цмока еще раз. Без его волшебного дара я бы лежала пластом до самого вечера.

Перекусив остатками супа и последней куриной котлетой, я принялась за домашние дела – требовалось вымыть полы и что-нибудь приготовить на ужин. Во время монотонной физической работы в мою голову часто приходили умные мысли, а сейчас мне как раз хотелось кое-что обдумать.

Первое – Игнат и его потрясающее признание. Сказать, что цмок меня удивил, не сказать ничего. Впервые в жизни мужчина признался мне в любви. Да еще какой мужчина – умный, могущественный, авторитетный! Тот самый, которого я много лет боялась, как огня. Сейчас, когда оказалось, что чародей вовсе не страшен, я тоже склоняюсь к мысли, что его предложение руки и сердца является и выгодным, и почетным.

Став женой цмока, я обрету высокий социальный статус. А еще – чрезвычайно интересного мужа. У меня не было явной причины сомневаться в чувствах Игната, но я все-таки в них сомневалась – особенно теперь, когда ошеломление и эйфория остались позади.

Моя человеческая сущность считала, что влюбленный мужчина должен вести себя по-другому: как минимум, интересоваться объектом своей любви и хотя бы изредка давать о себе знать. Цмок же исчез из моей жизни на двенадцать лет и не напоминал о себе, пока я не вспомнила о нем сама.

Одновременно с этим я понимала: в поведении змея нет ничего странного. Годы бегут для него, как минуты, а значит, он может позволить себе любое ожидание. Действительно, какой смысл ему, мудрому серьезному колдуну, добиваться расположения юной дурочки, которая до ужаса его боится? Теперь же дурочка выросла, обзавелась магией и мозгами, и с ней можно общаться на равных.

Тем не менее, меня что-то напрягало. Что-то тонкое, невидимое, ощущаемое на уровне интуиции, вызывающее настороженность, не позволяющее