Немертвые самураи - Баптист Пинсон Ву

Одинокий воин оказался слева от онна-муши, как раз вовремя, чтобы заблокировать меч мертвого самурая. Мастерство монстра было никаким, но сила, стоящая за его атакой, была безграничной. Ронин отклонил ржавую катану вместо того, чтобы просто остановить ее, и труп унесла инерция. Он надел себя на нагинату Юки, которую она держала под углом для этой цели. Лезвие вышло из спины мертвеца, но не задело позвоночник, поэтому Ронин полоснул мечом по пояснице. Затем онна-муша позволила телу безжизненно соскользнуть со своего древка и приняла боевую стойку. Еще пятеро были уже в пределах досягаемости. Дзэнбо держался молодцом, но к нему подходили новые тела, и еще несколько уже вышли из облака, из которого пришла группа. Им нужно двигаться, и быстро.

— Юки, Амэ, — позвал Ронин, — позаботьтесь о тех, кто в центре.

— Ты уверен? — спросила онна-муша.

— Вперед! — сказал он, убирая меч в ножны для следующей атаки.

Амэ двинулась вправо, закрывая затвор своей аркебузы, и ее возлюбленная последовала за ней мгновение спустя. Когда Ронин повернулся, чтобы сосредоточиться на пяти приближающихся кёнси, он услышал выстрелы, а затем ворчание онна-муши, которая принесла вторую смерть в ряды врага.

Ронин не обращал внимания на ужасный вид приближавшихся к нему монстров, трое из которых держали мечи, а двое последних — копья, зажатые в гнилых руках. Ближайший из них все еще был в маске самурая с длинными белыми усами и нахмуренным ртом. Ронин сосредоточился на нем, вглядываясь в мертвые серые глаза. Этот человек был офицером, и его катана сохранила свою остроту. Что еще более удивительно, он держал ее обеими руками. До сих пор кёнси, за которыми он наблюдал, казалось, едва держали свои мечи, но этот мертвый самурай, если бы не его истлевшая кожа и длинная рана на шее, мог бы сойти за живого.

Они восстанавливают свои навыки, сказал себе Ронин. Чем дольше они живут после возвращения, тем больше они помнят. Ёсинао либо не говорил им, либо не знал об этом, но от этого стало только хуже.

Ронин тряхнул головой, чтобы вернуться в настоящее, немного присел, чтобы укрепить свою позицию, и начал оценивать расстояние между пятью монстрами, приближающимися к нему.

— Сихото Соно Ни![13] — Голос мастера Сигэмасы прозвучал как раскат грома, и Ронин пошевелился прежде, чем успел подумать об этом.

Катана метнулась, яблоком вперед, в сторону самурая в маске, ударив его по лбу с такой силой, что тот отшатнулся назад. Ронин, повернув клинок под нужным углом, нанес удар слева, пронзив острием горло мертвого пехотинца асигару и сломав ему позвоночник. Возвращаясь к первой угрозе, Ронин применил больше силы, чем обычно, в своем нисходящем ударе, и рассек кёнси в маске от шеи до подмышки. Он продолжил атаку, сделал следующий шаг, снова нанес удар, свалил третьего, затем четвертого монстра. Оба упали к его ногам, оставив последнего копейщика лицом к лицу с ним. Кёнси потянул свое копье, словно собираясь вонзить его в живот Ронина, но одинокий воин опередил его, применив дополнительный прием к технике Сихото Соно Ни в виде расширенного горизонтального удара. Ронин спросил себя, не совершил ли он ошибку, изменив учение учителя, но Сигэмаса-сэнсэй мысленно рассмеялся, когда голова последнего мертвеца отскочила от земли. Затем он стряхнул несуществующую кровь со своей катаны и вернул ее в ножны.

За ними уже приближались другие; он получил лишь короткую передышку. Он мог видеть их сквозь туман, слышал их гортанные крики и чувствовал запах гнили. И с каждым шагом, казалось, они шли все лучше.

Двойная вспышка привлекла его внимание, и Ронин увидел Амэ, в каждой руке у нее было по дымящемуся пистолету, а в зубах зажата горящая спичка. Она вложила их обратно в кожаный пояс, висевший у нее на плече, затем вытащила еще два, в то время как Юки Икеда снесла чью-то голову ударом нагинаты наотмашь. Дальше, вдоль по стены замка, Дзэнбо дышал с большим трудом, но у его ног образовалась небольшая кучка трупов.

Цуки закричала, когда ворота, наконец, открылись, и Ронин испугался, что изнутри выходят новые трупы. Затем он понял, что она отреагировала на появление демона-синоби, которому, похоже, удалось проникнуть в замок и открыть ворота изнутри.

— В замок! — крикнул Тадатомо, жестом подзывая четырех воинов присоединиться к нему.

Одинокий воин первым прошел через ворота, хотя и замедлил шаг, пока не убедился, что Дзэнбо избавился от ближайшего преследователя. Монах, почувствовав холод камней замка у себя над головой, наклонился, чтобы восстановить дыхание. В этой битве даже Дзэнбо пришлось нелегко.

Юки и Амэ едва успели проскочить между воротами, когда Мусаси и Микиносукэ собрались закрыть их.

— Подождите! — сказала онна-муша.

Мгновенного колебания учителя и ученика было достаточно, чтобы Амэ бросил мешочек в щель. Ронин увидел, как он изогнулся в воздухе над ближайшим кёнси, и горящая спичка, которую она держала во рту, теперь оказалась внутри мешочка.

— Теперь закрывайте! — закричала Юки.

Ворота с грохотом закрылись, раздавив при этом несколько дерзких пальцев, и Мусаси со своим учеником навалились на них плечами. Снаружи прогремел громкий хлопок, за которым последовала дюжина ударов в ворота, похожих на стрелы.

— Бомба с гвоздями, — объяснила онна-муша, переводя знаки своего мушкетера.

— Двигайся! — сказал Тадатомо, когда они с синоби подняли толстый металлический брус, который раньше закрывал двери, и поставили его на место.

— Я же сказал, что открою ее, — сказал синоби, стоя на расстоянии вытянутой руки от Мусаси Миямото. — Ты должен был помочь остальным. — Ронин почувствовал жажду крови синоби, но подумал, что тот играет с огнем, так опрометчиво разговаривая с Мусаси.

— Я не знал, могу ли я доверять тебе, — ответил воин, принимая вызов и подходя еще ближе к демону-синоби. — Ты мог столкнуться с неживыми внутри.

— Мертвые в замке — это просто мертвые, — ответил Киба.

Дверь загрохотала и затряслась от удара кёнси, таранящих ее, вызвав еще один пронзительный крик Тадатомо, который затем отошел от ворот.

— Она долго не продержится, — сказал Ронин.

— В соседних комнатах есть шкафы и тяжелая мебель, — ответил Киба.

— Займемся этим, — сказала Юки, жестом приглашая Амэ и Тадатомо следовать за ней.

Ронин уперся плечом в дверь, когда она подпрыгнула от очередного удара. Мертвецы по ту сторону кряхтели и стонали, словно общаясь. Их клинки ломались о толстые створки ворот, и некоторые кости ломались под напором роя, но одинокий воин знал, что их становится все больше и больше. Дзэнбо прислонился к правой створке ворот, и его безмятежная ухмылка вернулась на лицо.

— Не уверен, что смогу помочь