Путь от змеиного хвоста - katss

— Ага, ешь, что дают? — сложив руки на груди, откинулась на удобную спинку. Ну-ну, герой нашего времени, посмотрим на твоё поведение… Схавала, наконец, своих две конфетки. Нямка родом из нынче далёких пелёнок, хотя зубы сводит от сахара… Без шуток.

Из кафе, кстати, далеко не все сделали ноги. Некоторые столики так и остались заняты прочими ранними пташками. Например, ребятами в костюмах, иногда косящими в нашу сторону любопытными глазами, но при этом продолжающими свои бизнес-завтраки с сырниками, сэндвичами и кофе. Кто-то с видом замученной панды тихо переговаривался за планшетом по Зуму. Парочка у входа, до этого, видимо, переживавшая затянувшееся первое свидание (судя по чуть вялому букетику в руках у девушки), теперь откровенно пялилась на нас — полагаю, воображая, как станут рассказывать своим будущим детям, что кушали рядом со знаменитым охотником… А через два столика у окна очкастый задрот и вовсе не отвлекаясь продолжал печатать со скоростью Зингера то ли диплом, то ли курсовую, шумно прихлёбывая рябиновый чай из прозрачной чашки.

Спустя пять минут в целом не очень-то большой столик начали покрывать кучей разнокалиберных тарелок всех форм. Кто-то заказал всё меню?…

— Я ем всё, — Арсеньев расправил на коленях объявившуюся из ниоткуда льняную салфетку.

Вторую, свёрнутую плотной трубочкой под красивым металлическим кольцом, официант аккуратно расположил сверху на моей тарелке. В Шоколаднице никогда не предлагали подобного! Это же кафе с претензией на семейный ресторанчик… Они что, спецом держат пару комплектов для таких вот случаев? Вдруг к ним на кофе забежит президент?…

— Угу, — я тихо офигевала от сервиса.

— Так вот: а так как я ем всё, у тебя теперь большой выбор! — закончил свою мысль положительно настроенный гильдмастер и, поставив перед собой тарелку с какими-то оладушками под малиновым вареньем, принялся за еду.

Ну… Хозяин-барин. Чем у нас сегодня кормят начинающих охотников?

***

Потягивая второй бокал вкуснейшего латте, поражалась вместительности желудка Ковбоя. Он умял действительно почти всё, что заказал. Ну, кроме того вкусного цезаря с трогательными сладкими черри и очень вкусной карбонары — такого размера, что я серьёзно рассматривала вариант поделиться с ближним. Но нет, всё-таки влезло… А, и тирамису тоже неплохо пошёл, хотя мощностей размещения уже не хватало… Особенно с учётом того, что меня начинало зверски клонить в сон. После беготни по порталу, холодрыги и вообще… А я на ночь даже при особом желании сильно не переедаю. Элементарно не получается, так как пищеварительная система уходит в режим гибернации…

— Ну что, наелась, подобрела? — Арсеньев, промакнув губы салфеткой, сложил её на краю стола и подозвал супермена в стильном переднике, чтоб тот обновил чайник. Официант споро разгрузил стол от использованной посуды и помчал за заказанным.

— Давай, раскрывай уже государственные тайны, — с долей иронии хмыкнула.

— В общем, документы на тебя уже ушли в ЗД, так что готовься к тому, что со следующей недели бегаешь с нами, — поставил перед фактом гильдмастер.

— Это, конечно, всё волнительно, и мне действительно интересно, но, как мне тут сказали по секрету: никто не отпустит некую Рощину на вольные хлеба. Да эта гражданка и сама на них пока не слишком рвётся… И давай-ка начистоту: неужели тебе настолько необходимо заменить целителя? Насколько я поняла, смертей у вас в порталах не случалось. А значит, этот ваш "Соломон", или как там его, вполне себе неплохо справляется с работой…

— Не-е-ет, я не отнимаю тебя у Немоляева! А то он с гарантией мне жизнь попортит. Из принципа. Вот прям исключительно принципиальный мужик, твой капитан Немоляев… А с такими людьми надо договариваться по-хорошему — так же, как с милейшим господином Житовым… В общем, ты с нами походишь потому что. Во-первых, тебе необходим опыт порталов высокого ранга, а твоя подтанцовка такое пока не потянет. Они сейчас — группа поддержки, не более. И не говори, что из последних врат они бы вышли живыми и без твоих умений… Там вообще как на подбор — большая часть скинутого на вас по разнарядке сопределья не соответствовала текущему уровню выбранной начальством команды. И её специализации. О чём на диво точно выразился Абраша. Вот группы Магнуса и Муромца с Доцентом, те да, вполне себе самостоятельные боевые подразделения, пригодные для урегулирования почти любой ситуации. Но ведь там и ранги повыше, и классы разнообразнее… Так что, дорогая, я тебя официально ангажировал на курсы повышения квалификации. Тебе прямая выгода: у нас спаянная сильная группа, мы своевременно прикроем и сами разберёмся с агрессорами, без привлечения героев тыла…

— Сейчас этот герой переварит завтрак и стукнет тебя, больно, — с ленцой заявила на долю наезда.

— Ну пока не переварил, я постараюсь закончить. Возвращаясь к твоей выгоде: помимо опыта, а значит, и возможного роста в силе, ты ещё не плохо так заработаешь. Не скажу, что больше, чем благодаря тем занятным вещицам, типа нескольких тонн самоцветов или сегодняшнего метеорита. Кстати, могу поспорить, что тоже приличной ценности… — Ковбой усмехнулся. — Из-за которых на тебя все евреи — и не только — скоро молиться начнут, если ещё по углам не начали репетиции… Но на свежеиспечённый багет из Сублимоушена, да с толстым слоем чёрной икры сверху… Доставленный чартерным рейсом прямо с Ибицы и поданный лично шеф-поваром, сидевшим за штурвалом того сверхзвукового харлея, — ну, чтоб не остыло, — хватит.

— Не в деньгах счастье…

— Не буду пошлить об их количестве, но ты скоро поймёшь, что чем выше ранг, тем сложнее. А значит, дороже. Как в производстве, так и в обслуживании амуниции. А она ещё и ломается к тому же. Монстры ведь не хотят с ней нежно обращаться — всё стремятся выковырять из такой неудобной консервной банки будущий завтрак туриста… В итоге — нет, конечно: всё, что нажито непосильным трудом, ты не сольёшь на обеспечение безопасности себя, любимой, тем более, я слышал, у тебя есть крайне интересные друзья…

— Если ты так хочешь получить контакты Кузьминых…

— О нет, контакты я могу получить и у Немоляева, — усмехнулся охотник. — Но ведь лучше быть представленным лично, — тут он лихо подмигнул, залпом осушив чай и обновив чашку. — Никогда не отказывайся от денег. Тем более, если их принесли к клювике, заранее.

— Да кто тебе сказал, что я отказываюсь? — я даже возмутилась. — Я до сих пор не могу привыкнуть к