Соревнование межмировых Путешественников. Фэнтези-мир - Ричард Кот

мной, пока Тренер и его люди вели меня к храму — точнее, вёл их я. И подал Плуту знак, а тот уже собрал заранее нанятых людей и нашёл волшебника. Я в очередной раз позавидовал Плуту: если бы у меня была такая власть и столько денег, я бы уже дважды прошёл миссию. Или нет: волшебниц-то днём с огнём не сыщешь, а тут ещё есть ненастоящие.

— Надеюсь, его запрут до конца миссии, — сказал Плут. — А когда я выиграю…

— Губу закатай, выиграю я, — отозвался Оратор. — Ты чего, Крыс?

Я озирался по сторонам. Мне бы сейчас найти Мерину… Куда она убежала?

— Ничего. Думаю, мне нужно идти.

— Ага, спокойной ночи.

Какой уж спокойной… Я помчался обратно к своему временному жилищу. Окна распахнуты, в комнате — беспорядок. И никого. Мерины не было. Она так сильно испугалась? Или просто решила меня бросить? Да нет, она же такая хорошая…

Я искал её всю ночь. Беспокоился. А вдруг её словили прихвостни Тренера? Кто его знает, сколько он нанял людей, чтобы расстроить мою миссию?

На рассвете я вспомнил, что обещал забрать кольца у кузнеца и пошёл туда. Надеялся краем сознания, что и Мерина будет там — она ведь тоже об этом знает. И она действительно была там! Вот только что-то с ней было не так…

Она бродила туда-сюда перед кузницей, которая ещё была закрыта, заламывала руки и крупно дрожала. Волосы растрепались и в слабом свете утреннего неба выглядели не русыми, а какими-то седыми. Движения у неё были резкие и угловатые. Меня это насторожило, и я подкрался к ней. И услышал, что она бормочет потерянным голосом:

— Сила… сила… мне нужна сила…

Можно списать, наверное, на шок: вряд ли на неё когда-нибудь нападали ночью посреди сна. Но выглядела она как-то иначе, словно была незнакомкой.

— Мерина! — окликнул я её.

Она разом прекратила бормотать и обернулась ко мне. Всё-таки показалось — это была моя Мерина. Она всхлипнула и бросилась мне на шею:

— Нэль, я думала, думала… — и она разрыдалась.

Я обнял её и сказал:

— Вот примерно об этом я говорил, когда говорил про опасности. Если ты к такому не готова, я пойму.

Мне не хотелось ввязывать её в такое, всё-таки она моя невеста. Уж лучше проиграть, чем так издеваться над местными жителями.

— Ой, какой красивый… — вдруг пробормотала Мерина. Я посмотрел на неё и увидел, что она трогает янтарный кулон на моей груди. Видимо, я в лихорадке поисков не уследил, и он снова выскользнул из-под рубахи.

Кулон, который спас мне жизнь… Кошка сказала, что он волшебный, и он это доказал: иначе я бы никак не смог швырнуть Тренера на столько метров в центр храма.

— Ты мне его подаришь? — подняла на меня огромные глаза Мерина, и в них я увидел свет надежды.

— Может быть, — отозвался я. Дарить я не хотел, раз он такой полезный. Но ради её защиты я готов.

— А, вы уже тут! Доброе утро! — в дверях показался кузнец.

Он выдал нам кольца, и мы померяли их. Подошло идеально. Поблагодарив, мы пошли прочь, и я сказал:

— Самого опасного соперника мы устранили. Так что, я думаю, больше таких стычек не будет.

Мерина уже совсем успокоилась, сказала:

— Правда? И мне не придётся вступать с кем-то в бой?

— Надеюсь, что так.

Она как-то неловко прятала правую руку, словно её тяготило обручальное кольцо и она стремилась его спрятать. Присмотревшись, я понял, что прячет она не обручальное кольцо, а то, другое, с драгоценным голубым камнем, которое было надето на указательном пальце. Сейчас оно треснуло и едва заметно искрило, словно неисправная проводка.

— У тебя что-то с кольцом? Его сломали? — спросил я.

— Что? — спросила Мерина и нервным движением спрятала кольцо в ладони другой руки. — Д-да, эти разбойники разбили его…

— Оно волшебное?

— Да.

— Не опасно так его носить? — спросил я.

— Нет-нет, всё в порядке.

Её кольцо было сломано, и она выглядела из-за этого нервной и беспокойной. И меня вдруг осенила догадка. Это кольцо и мой кулон… Я решил проверить догадку сегодня же: оставил Мерину рассматривать наряды в магазине, а сам отлучился ненадолго по своим делам — и направился прямиком в храм Лунного бога. Ворота снова были закрыты, и я их толкнул. Они открылись: удивительно, но в этом городе почти все работали с первыми лучами солнца.

Волшебник был там, и я направился прямиком к нему.

— О, это вы! Но вам лучше уйти, конечно, раз вы не волшебник… Видели же, как работает ловушка.

— Я бы хотел задать вам пару вопросов, если можно.

Человечек оказался не надменным и был рад помочь мне в ответ на предупреждение о ворах. Он провёл меня в безопасный угол и спросил, что бы я хотел знать.

— Я не маг и мне им никогда не стать, — начал я, — но я много путешествую. И один из путников сказал, что не все волшебники в этом королевстве настоящие. Меня до сих пор мучает вопрос… а это как?

— Хм… какой странный вопрос, — сказал волшебник, а у самого глаза опустились и забегали. Он наверняка знал ответ, просто не хотел делиться тайной.

— Я повидал несколько волшебников. У них были кольца и кулоны, напитанные волшебной силой. — После этого я выдержал паузу.

— Это правда, — наконец, сказал волшебник. — Не все волшебники одарены волшебной силой или учились магическому искусству. Некоторые полагаются на предметы, которые колдуют за них.

Я закивал. Моя догадка оказалась верна! Теперь я знаю, как вычислить ненастоящих волшебниц!

— Но таких предметов крайне мало, и их продажа контролируется, — заметил волшебник. — Я вот давненько не видел таких предметов.

Контролируется, не контролируется… Если что-то запрещают, это не значит, что оно перестаёт существовать. Просто теперь этим торгуют подпольно.

Я поблагодарил волшебника и вышел. Задумчиво нащупал кулон сквозь ткань рубашки и улыбнулся. А я-то прибеднялся, что меня сделали пастухом, когда другие получили силу, статус или признание публики. У меня кулон с волшебной силой, которую я смогу использовать при случае!

Осталось только выяснить, настоящая ли Мерина волшебница, или пользуется своим кольцом… А там — буду думать.

Мерина обнаружилась возле магазина, где я её оставил. Она выглядела недовольной и беспокойно спросила меня:

— Ты где был?

— Да просто наблюдал за другими людьми, которые охотятся за силой.

Мне кажется, она мне не поверила, но с лёгкостью согласилась, когда я позвал её выйти за ворота под предлогом сбора трав, которые понадобятся для свадебного ритуала. Одну часть поля ещё не успели