Апофеоз - Игорь Воробьёв

Эльфы отошли вместе с нами к краю поляны, но, в отличие от Гильта, который всегда был рядом со мной, остановились чуть поодаль. Повернувшись к старику, я заметил, как Пемир подошёл к Марте и осторожно прикоснулся к её плечу, тем самым выведя из ступора. Она зарделась, и она и Марек стали озираться по сторонам, увидели нас на краю поляны, но, находясь посреди людского потока, остались на месте, поскольку к нам пришлось бы продираться сквозь толпу. Пемир что-то сказал им, они кивнули в ответ, и все трое направились в лагерь вслед за остальными.

— Какие у вас планы, Вестник? — старик кивком головы поблагодарил эльфов за тактичность и бросил понимающий взгляд на дварфа. — Вас интересовала судьба выживших; куда вы направитесь теперь, когда узнали, что с ними всё в порядке?

— Я предполагал вернуться в Первохрам, — ответил я. — Возможно, заберу кого-нибудь с собой… Сколько у вас людей?

— Готовых к бою шесть отрядов по шесть человек в каждом, плюс я и мои девять ребят, — быстро ответил колдун. — Беженцы тоже рвутся в бой… но об этом вам лучше расскажет Марта, она стала их негласным лидером. Даже организовала ежедневные тренировки и сама машет копьём наравне со всеми, — он улыбнулся. — Что касается других моих людей, это ещё 32 человека… Правда, нас так много, потому что, пока я ждал вас, ко мне присоединились все ячейки с этой части леса. Однако все остальные повинуются шёпоту Смерти и стекаются к вновь осквернённым руинам Первохрама. Войска саэлин, выступившие из Экранда, добрались до них и, не считаясь с потерями, пробились к самому алтарю… Они потеряли больше трети войска погибшими, а если считать ещё и раненых, то и добрую половину. Но, кроме повторного осквернения руин, ничего не добились, именно поэтому наверняка отыгрались бы на каторжниках в любом случае, даже если те были бы совсем ни в чём не виноваты.

— Да, Мор говорил об этом, — при этих моих словах старик слегка поклонился. — Я так понимаю, вы тоже отправитесь туда? — Колдун кивнул. — Тогда мы пойдём с вами. В этих руинах есть портальный круг, и Мор советовал его активировать. Так что я смогу перенестись оттуда. А вот оценить, сколько людей там собралось, будет полезно для выстраивания дальнейших планов.

— Мудрое решение, — согласился старик. — Я могу слышать мысли жрецов, с которыми знаком, если они пытаются передать их через символ нашей веры, — он схватился за амулет на своей шее. — Юг уже охватил пожар восстания, и победа на нашей стороне. Как только последние очаги сопротивления будут подавлены, их объединённое войско двинется по тракту к Экранду. Мы к тому времени должны будем собрать всех боеспособных братьев и беженцев в лесу и присоединиться к армии. Как раз у Ансурака. Это то, что я смог услышать.

— Всё верно, отличная способность! — восхитился я, посмотрев на амулет колдуна. — Кстати, почему у остальных культистов амулеты фальшивые?

— Вестник… — старик смутился. — У нас очень мало жрецов. Даже я просто колдун… и это настоящее счастье, что Владыка услышал мои молитвы и наделил мой амулет благодатью. Впрочем, даже фальшивка, будучи обнаруженной, является достаточным поводом для смертного приговора. К тому же церковники чувствуют силу настоящих амулетов и с ними нам было бы сложнее затеряться в поселениях.

«Реши этот вопрос, — услышал я в голове голос Мора. — Старик уже давно заслуживает стать моим жрецом, и ты можешь его посвятить. Тогда тебе не придётся делать им всем амулеты, — в голосе мёртвого бога послышалась уже привычная мне усмешка. — Не забудь сначала заглянуть к их алтарю, с его помощью будет проще».

— Мне нужно будет увидеть ваш алтарь, — я заметил, как расширились глаза колдуна, он несомненно почувствовал присутствие божественной силы. — Владыка считает твои заслуги достаточными, чтобы удостоить чести стать его жрецом. Тогда ты сам сможешь наделить амулеты своих людей силой. Наступает время войны, нам уже не нужно больше прятаться. Ну а если кто-то пожелает присягнуть другому древнему богу, отправляй их ко мне — я смогу обратить их амулеты в символы тех, кто окажется им ближе.

— Я понял, — в голосе старика чувствовалось благоговение. — Следуйте за мной.

К этому времени все шахтёры уже исчезли в лагере, и мы тоже пошли вслед за колдуном. Лагерь занимал довольно обширную территорию, тут и там среди деревьев виднелись палатки, по левую сторону было освобождено место для только что прибывших, и шахтёры уже растягивали там свой тент.

Старик провёл нас к большой палатке из чёрной ткани, на которой серебряными нитями были расшиты узоры из черепов с сияющими глазницами. Причём палатка была такой высокой, что, откинув полог на входе, мы зашли даже не пригибаясь.

Похоже, здесь было устроено нечто вроде походного храма, судя по обилию свободного пространства и алтарю у дальней стены. Алтарь представлял собой потёртый камень с гравировками, очень похожий на тот, что не так давно создала Хамель, вот только в отличие от него руны здесь были нанесены весьма коряво… но хотя бы ошибок в их начертании я не заметил. Снизу виднелись рукояти двух жердей, служащих, очевидно, для переноски.

У алтаря хлопотали две девочки в балахонах культистов. Увидев нас, они тут же накинули капюшоны и отбежали к стенам палатки. По дороге к нам присоединилось немало народа, и сейчас, едва мы вошли, многие стали заходить следом и тоже рассредоточиваться у стен.

Я подошёл к алтарю и присмотрелся к нему внимательнее. Алтарь был действующим, я сразу увидел тонкую тёмную ниточку, уходящую вертикально вверх. В самом алтаре клубилась энергия, но она не была негативной, а скорее… остаточной, будто в камень впитались обрывки заклинаний неумелого мага, который не смог связать в свои плетения всю силу.

— Простите, Вестник, — смущённо заговорил вставший рядом старик. — Это камень из руин Первохрама… но он полый, нам пришлось совершить святотатство и выдолбить его изнутри, чтобы облегчить транспортировку. Мы готовы искупить вину…

— Перестань, — перебил я колдуна. — Нет никакого святотатства — камень есть камень, пусть даже он служит средством общения с богом. Вы поступили правильно, форма сохранена, алтарь действует, а для нашего Владыки