Варнак. "Мертвая вода" - Николай Зимин

– Шевелись, червь гальюнный! – покрикивал я, крутя штурвал и уводя шхуну от скалы. – Щупальце кальмара тебе в задницу!

Чук жаловался на судьбу, «Мертвая вода» хапала воду сквозь расшатавшиеся доски и боцман бегал с ведром по маршруту «трюм-борт», а я вспоминал соленые морские ругательства и подгонял людоеда. Шхуна шла немного боком и скрипела всем нутром, так что я громогласно поклялся в случае чего принести ужаснейшую и кровавую жертву местному Посейдону, а кишками жертвы обмотать треснувшую мачту. Чук втрое ускорился и нашел еще одно ведро.

Чем дальше я уходил от берега, тем оживленнее становилось. На материке, конечно, под каждым кустом можно было встретить игрока, а то и группу, а здесь все передвигались на кораблях, плотах и лодках. Сначала ты замечал точку на горизонте, или несколько, а потом обгонял или тебя обгоняли корабли самого разного вида и постройки. Пока Чук носился с ведрами я насчитал с десяток массивных лодок, несколько парусников и пару больших кораблей, наподобие фрегата. Нас догнала здоровенная ладья, забитая невообразимым количеством пьяных мохноногих карапузов. Они даже на мачте висели гроздьями, орали на весь океан и потрясали флагами. Некие «Ширяне».

– Здорово, хоботы! – крикнул я, когда они проплыли неподалеку. – Куда путь держите?

– В город! – заорали с ладьи. – На буксир пойдете, людоедские морды?

– Сами доберемся!

– Ну и фиг с вами!

– Кольцо не потеряйте! – гаркнул я. – Пьянь ширская!

– Мы его вчера пропили, черепушка!

На том диалог и закончился. Буксиром добраться заманчиво, конечно, но датые карапузы прут, как на банкет, а на такой скорости поток воды смоет через пробоины боцмана и утопит к чертям «Мертвую воду». Рулевой с ладьи невоспитанно показал нам конец каната, громко свистнул и банда хоббитов умчалась дальше в океан. Следом за ладьей кралась узкая лодка, в которой мерно взмахивали веслами пятеро игроков с угрюмыми лицами. На приветствие они не отозвались и упорно гребли, опережая шхуну медленно, но верно.

Через пару часов показался первый плавучий город. Множество барж и кораблей, огромных плотов и деревянных платформ, стянутых тросами, цепями и канатами, мирно дрейфовали в океане. «Мертвая вода» с треском и стоном ткнулась в доски ближайшего причала, вызвав пересуды у местных обитателей. В другое время я бы сделал вокруг плавучих домов пару кругов, полюбовался бы лепниной и видами, но сейчас разглядывать подробно времени не было. Шхуна, несмотря на старания боцмана, стала медленно оседать.

– Где тут верфи? – крикнул я местным, что осуждающе качали головами. – Лучшую бригаду немедля! Тонем!

Чук опорожнил ведра и проворным морским волком скрылся в трюме.

– Тебе дальше, вон туда заплывай, за баржу, – указали пальцем на обветшалую посудину впереди, – сразу за ней верфи.

«Мертвая вода» тяжко застонала и заскрипела, но послушно поплелась боком в нужном направлении. Таращились игроки и неписи. Изукрашенная людоедская шхуна колоритно дополнялась потрепанным голодранцем с татуировкой на морде, крутившим штурвал и сыпавшим матами, да мелькающим изредка пигмеем с заточенными желтыми зубами.

– Гроза морей, мать вашу, – проклинал я сквозь зубы покупку, боцмана, кита и заодно всех любопытствующих, – даже две грозы.

– Где? – вытянул шею Чук, опорожняя ведра. – Я боюсь грома.

– Шевели булками, абордажный лом с хреном тебе во все щели! – вызверился я. – Мы уже дно царапаем!

Чук умчался, а «Мертвая вода» на последнем издыхании обогнула баржу, скребанув задницей высокий борт, и доползла до верфей. Тут чинилась пара кораблей покрупнее, свободного места хватало и я спешно причалил, нутром чуя, что шхуна собралась затонуть и окончить мучительный путь немедленно. Чук обессиленно повис на уцелевшем борту, а я спрыгнул на помост. Навстречу с опаской шел крепкий гном, с недоверием оглядывая судно и нас заодно. Передняя мачта «Мертвой воды» громко захрустела, застонала и с грохотом переломилась у основания, рухнув на палубу. Гном вздрогнул и остановился.

– Да нормальные мы, мастер, – махнул я, – обычные китобои-путешественники. Деньги есть, чини шхуну, почтенный.

– Э-э-э… – промямлил гном, ошарашенный такой резвостью, – что делать-то?

– Починить, просмолить, мачты заменить, аркбалисты помощнее, а лучше парочку, – начал я загибать пальцы, – двигатель какой средневековый, что ли?

– Двигатель?

– Ну не знаю, что тут можно сделать, чтобы против течения плыть?

– Колдуна нанять, пусть вызывает ветер, – гном озадаченно разглядывал «Мертвую воду», что потихоньку оседала и пускала пузыри, – или артефакт с воздушным духом. Это на рынке, тут рядом.

– Цена вопроса по ремонту? – спросил я. – Могу бонусом людоеда подкинуть. Готовый боцман, жрет мало, ответственный и опытнейший морской волчара.

– На хрен он тут не нужен, – заявил бородач, внимательно осмотрев Чука, – знаю я это племя.

– Ну как хочешь. Сколько за ремонт?

Пока я утрясал вопросы оплаты, Чук сполз с корабля и с интересом крутил людоедской головой по сторонам. Ясное дело, цивилизация какая-никакая.

– Мне нужны аркбалисты, – напомнил я, – две по бортам, на нос и корму по одной. Лучшие аркбалисты и запас гарпунов, таких, чтобы скалы в крошево. Сделаешь, мастер?

– Это дорого.

– И сделай таран, хоть какой-нибудь. Укрепи нос. Кстати этот боевой корабль зовется «Мертвая вода», на сдачу напиши по бортам название. И на заднице.

– На корме, – прогудел гном.

– Пусть на корме, – устало согласился я.

Гном терзал бороду и смотрел на шхуну. Наконец, он выставил ценник в пять тысяч. Я рассчитался, скрипя зубами, но гном пообещал сделать быстро и в лучшем виде. Чук пугливо жался у трапа, глядя, как над «Мертвой водой» возник массивный кран с кучей лебедок и блоков. В воде показались местные ихтиандры, ловко протаскивая под днищем шхуны тяжелые цепи, что сбросили с крана.

– Охраняй имущество, боцман, – попрощался я, – завтра с утреца выдвигаемся.

Гном все еще мялся рядом, так что я поинтересовался, где пристроить унылый экипаж из одного людоеда. Уплатив серебрушку за корявую собачью будку, что по недоразумению назвали ночлежным одноместным домиком, повернулся к боцману.

– Ночуешь тут, – вручил я медный ключ, – в этой хибаре. А пока следи за ремонтом. И еще – людей не жрать, чужое не трогать.

Чук доблестно остался на посту, а я направился к центру