Бег по кругу - Алексей Григорьев

Спадающие до ягодиц, блестящие фиолетовые волосы, золотистая кожа и горящие пурпуром глаза. Сногсшибательный вид дополняли бирюзовая туника из полупрозрачного шелка, в тон ей вахи*, сплетенные из неизвестного растения, и аккуратный обруч из бирюзы.

— Ты где взяла всю эту красоту? — невольно вырвалось у меня.

— Миранда поделилась. Нравится? — от похвалы, в уголках глаз девушки возникло счастливое сияние.

— Конечно, — слегка скомкано ответил я, вспомнив про Алису и данном себе обещании, — Раз ты готова, тогда пойдем.

Взял девушку за руку и смело шагнул сквозь непрозрачный барьер. Препона подалась, и мы очутились на узкой улочке. Здесь нас дожидался рекомендованный сопровождающий. Пухлый мальчишка с алыми волосами. Сорванец лежал на лавке и похрапывал. Громко прокашлялся, чтобы привлечь внимание.

— А ⁈ Что⁈- забормотал соня и брякнулся наземь.

Не выдержал и рассмеялся.

— Вы вышли⁈ — изумлено посмотрели на меня осоловелые глазки.

— У нас есть деньги. Мы хотим их потратить. Что здесь такого? — ответил ему.

— Ух, ты! Круто, а мне понарассказывали, что команду Города Грехов ещё ни разу не выпускали наружу, поэтому и заснул, — вмиг оживился ребенок, — Вас проводить в торговый квартал?

— Здесь и такое есть? — удивился я.

— Само собой. Зона Апатридов является кладезем скрытых талантов. Многие кланы готовы выкупить долги выдающихся должников и поставить их себе на службу. Отбор проводится раз в десять лет. На это событие собирается куча народу. Трансляции ведутся на все Кластеры. Торговцы спешат сюда, ради известности и рекламы.

Малец оказался бойким на язык и очень выносливым. Несмотря на сбитое тело, он бежал впереди и трещал без умолку, ни разу не запыхавшись.

— А здесь есть, лавка Звездного Каравана? — в голову пришла одна любопытная мысль.

— Есть, как не быть, но лучше к ним не ходить! Магазины других кластеров продают гораздо более ценные вещи, и цены у них не кусаются! — выпалил пухляш.

— Отведи нас к лавке Звездного Каравана, — упрямо повторил я, не став ничего пояснять.

Гид пожал плечами, покинул проулок и двинулся по увитой зеленью улице. Шли мы недолго. Минуты две. Олимпийская деревня была размерами с военный городок.

— Динь-динь- раздался звук колокольчика, когда я зашел в дверь небольшого магазинчика с броской вывеской, в виде сотканной из звезд повозки, с парочкой дюжих быков в упряжке.

— Что вам нужно? Вы ведь — члены команды «Айсберг», из Города Грехов? — стоявший за прилавком продавец мазнул презрительным взглядом по эмблеме на моей груди.

— Я — Илья Строганов, планетарный представитель Земли, — гаркнул на него, для пущего эффекта, принял личину демона, — Позови сюда своего старшего. А не то, Элли Белая Луна, дочь главы вашего торгового дома, умрет!

Я читал много новелл о культиваторах, поэтому избрал дикую и властную манеру поведения. Для верности, ухватил торгаша за горло и потрепал над полом. От страха и неожиданности, тот испортил воздух и потерял сознание.

— Переборщил… — констатировал я, — А в книгах, так хорошо получалось…

И что теперь делать? К счастью, данный вопрос решился без моего участия.

— Уважаемый, просьба отпустить моего подчинённого! — выбежал из глубины лавки морщинистый старичок, в расшитом звездами халате.

Не заставил просить себя дважды, аккуратно положил беднягу под прилавок. Убийство не входило в мои планы.

— Вы что-то сказали об Элли Белой Луне? — аккуратно поинтересовался глава магазина.

Я кивнул и мысленно собрался с мыслями, намереваясь стрясти круглую сумму.

*Вахи- разновидность древнеримских женских сандалий.

Глава 27

Королевский изумруд

Посреди безграничной тьмы парил гигантский спрут, сотканный из плоти. Корабль — колосс раскинул щупальца к комкам биомассы поменьше. Временами, невероятный для глубин космоса феномен содрогался в такт дыханию своего хозяина. Знаменитого палача и убийцы, Короля Мясника, который крепко спал. Вскоре сон маньяка был прерван.

— Создатель, — негромко произнёс один из наиболее доверенных клонов, — Вы приказали разбудить, если варвара обнаружат.

Увитое алыми волокнами ложе содрогнулось. Обычный с виду мужчина открыл глаза и уставился на экран.

— Альфа-Ноль? Отборочный турнир среди новичков Зоны Апатридов? — проговорил вслух Кароль.

Настроение у него улучшилось. Надокучливый сон больше не беспокоил, а тут ещё и единственный последователь объявился.

— Ну что ж, это упростит дело. Устрою «ученичку» сюрприз. Посмотрим, выживет ли, — довольно усмехнулся Король Мясник и, вместе с дублем, перенесся в ячейку личной трансформации.

Интерлюдия 1

— И куда теперь? — в глазах ребенка светилось восхищение, — Облапошим новых торговцев? Я впервые увидел такой способ ведения дел, когда ты продаешь воздух, а тебе отдают деньги!

В лавке Звездного Каравана мы провели почти час. За это время удалось заработать два миллиона. Я продал восковую куклу Элли аж за десять миллионов колор. Двадцать процентов из них получил авансом.

Остальную сумму торгаши отдадут по моему возвращению на Землю, когда передам им то, во что превратилась дочь главы торгового дома. А что? Зачем ее расколдовывать⁉ Пусть воротилы бизнеса этим сами занимаются. Мне, с лихвой, хватит Алисы, Ермолая и Лешки с Олегом.

Довольный донельзя удачной сделкой, покрутил на пальце свой легендарный пространственный перстень. Отныне в нем лежали двести средних колор емкостью по десять тысяч единиц и ещё два больших кристалла мафиозных боссов по сто тысяч. Неплохой запасец, и это, если ещё не считать кучи ценных ингредиентов, оставшихся от монстров Клоаки.

Красные колоры, кстати, являлись универсальной валютой. Из них могли пополнять энергию практики любой части спектра. Что не говори, вовремя я рассчитался с долгом и вернул статус планетарного представителя.

— Так куда идем? — нетерпеливо повторил пухлый аловолосый мальчишка.

Я посмотрел на Несси. Ещё раз оценил ее великолепный вид. Зря она наряжалась, что ли?

— Здесь есть что-то наподобие ресторана? Место, где можно хорошо посидеть? — спросил у нашего гида.

— Есть, как не быть! — закивал пончик, — Самое лучшее питейное заведение называется «Королевский изумруд». Его содержит знаменитый прорицатель, блестяще-зеленый Магд Чародей.

С одной стороны, мне польстило, что сопровождающий предложил наилучшую забегаловку. С другой, там, наверное, ужасно дорого. Взглянул на Ультрафиолет. Отметил, как оживился ее взгляд. Ладно, чего уж, не буду жадничать. Гулять, так гулять!

Русский я, или кто?

— Идем в «Королевский изумруд»! — не разочаровал спутников.

И мы пошли, сменяя улицы одну за другой. Городок был очень красив. Архитектурные ансамбли затейливы и разнообразны. Магазины оружия и артефактов, портняжные лавки, ремонтные мастерские, представительства знаменитых кланов и многое другое. Здесь было все и на любой вкус.

Гид тараторил, без умолку. Я же подивился многообразию Альфа-Ноль. Это действительно был полноценный мир, даже маленький кусочек которого вызывал эффект полного погружения.

— Мы пришли, — указал мальчишка