Бескрайний архипелаг. Книга III - Эльнар Зайнетдинов

Я едва сдержал презрительную усмешку. Вот ведь шельмец-манипулятор! Секунду назад трясся в страхе, а теперь уже пытается извлечь выгоду.

— Смотря какую! — холодно бросил я, откинувшись на спинку кресла. — И придётся раскошелиться.

— Уходя, сунь мысль в башки моих бакланов: если бы не я, благородный капитан Скиппи, давно бы они плясали под дудку порождения тьмы… на дне морском!

Ага, вот оно что! Решил не просто восстановить репутацию перед экипажем, но ещё и заработать несколько баллов, представ перед ними спасителем.

Пожалуй, соглашусь. Дело несложное. Языком трепать — не мешки ворочать.

Наверняка Скиппи потом будет распространять слухи, мол, Макс якшается с Безднорождённым, вселяя страх и уважение в своих подопечных.

— Хорошо, но в награду попрошу латерну.

— Об этом и речи быть не может! Без неё мы — корм для донных кусачей. Как только появимся на картах — спать спокойно не сможем. Много кто мечтает сунуть нам гарпун в брюхо… Ха! Жалкие неудачники.

— Тогда вот этот кинжал, — я выткнул из подлокотника легендарный предмет и глянул описание.

Покоритель сердец. Тир III .

Легендарное. Магическое. Острозаточенное. Неразрушимое. Проникающее.

Требуемые характеристики и навыки: уровень личности 200, ловкость 250, владение кинжалами 175.

Бонус к характеристике сила: 45.

Бонус к навыку очарование: 70.

Особые свойства: игнорирует показатель телосложения цели при нанесении удара; пробивает любую броню редкостью ниже легендарного и не выше тира III .

Длина клинка: 25 сантиметров.

— Нет, нет и ещё раз нет! — раскудахтался Скиппи. — Это память о близком друге, что шёл со мной сквозь бури!

Какая интересная игрушка! Повертел кинжал в руках, изучая каждую деталь. Впервые вижу у предмета некий «тир» и требование к уровню личности. Сдаётся мне, эти два пункта имеют прямую взаимосвязь. Из моего прошлого игрового опыта помню, что тир — это нечто вроде градации мощности. Мозги заработали на полную. Механика внезапно стала кристально ясной: на сотом уровне можно будет использовать экипировку второго тира, а на двухсотом — третьего.

Значит, всё, что на мне надето, рано или поздно устареет, превратится в бесполезный хлам, ведь является лишь первым тиром. Всё равно что бегать с деревянным мечом против закованных в сталь рыцарей. Впрочем, до этого момента ещё жить и жить. А я даже не знаю, что случится завтра.

Аккуратно положил кинжал на стол, ведь он для меня бесполезен на ближайшие несколько лет. Лезвие тихо звякнуло о деревянную поверхность.

— В таком случае, счастливо оставаться! — бросил я, поднимаясь с капитанского кресла.

— Притормози! Дам тебе очень ценную информацию. Она может спасти всю твою расу от вымирания. Обычно за разглашение таких сведений головы рубят. Но для того, кто дружит с Безднорождённым — не жалко. Чёрт с ним, раскрою секрет. Только никому ни слова, понял?

Его лицо исказилось от внутренней борьбы.

Доверять головорезу и пройдохе? Это верх наивности. Однако пройти мимо такого предложения просто не могу. Если речь действительно идёт о выживании рода людского — я должен быть в курсе всех подробностей!

— Ха! Вижу по твоим глазам, что согласен. Слушай внимательно!

Глава 2

От услышанного у меня глаза едва на лоб не полезли. Челюсть, казалось, вот-вот грохнется на пол. Скиппи обратил на это внимание и широко осклабился, явно наслаждаясь произведённым эффектом. Что ж, информация действительно стратегически важная для всех людей.

Собственно, вот о чём она: один из пиратских королей, который по факту является лишь претендентом, но уже вхож в секретный круг избранных, получил задание от прочих лидеров конгломератов. Он должен изменить баланс среди новоприбывших рас, которых почти две недели назад сюда закинуло больше десятка.

Претендент должен выбрать себе любимчиков и помочь им покорить всех новичков. Установить порядок, где одни правят, а другие гнут спины. Но самое главное — Скиппи знал, на кого положил глаз будущий король пиратов!

Пальцы непроизвольно сжались в кулаки. Представьте моё удивление, когда я услышал слово «жужжерианцы»! Эти твари! Они будут снабжаться финансами, передовыми технологиями, оружием, генетическими модулями. Жуки получат всё, о чём мечтали, — на серебряном блюдце.

Но придётся заплатить цену — принести клятву вассалитета, пожизненно выплачивая дань чёртову претенденту! Вечное рабство под маской союза. Тайный покровитель выбрал именно их, потому что сам являлся гигантским насекомым и наверняка испытывал некое чувство родственности или симпатию. Прибавить к этому идентичность в технологиях, которая ускорит развитие жуков — и катастрофа неизбежна.

Когда жужжерианцы получат поддержку, землянам не поздоровится. Да и остальным! Враги же сметут всех к диабло собачьему!

Настроение испортилось, а лицо нахмурилось. Пора отсюда валить!

— Это я забираю, и это тоже, — смахнул два кошелька с осколками со стола под возмущённым взглядом Скиппи. — Мне пора!

Вырвал рукой ненадёжный, скорее декоративный, замок в клетке и поманил Калиэсту за собой. Девушка прихватила музыкальный инструмент, похожий на небольшую арфу.

Когда выходил наружу, мне в спину донеслось:

— Не такие уж мы и разные, как тебе кажется!

Пусть думает, что хочет.

Пиратский экипаж делал вид, что занимался работой, но чувствовалось — все они ждали объяснений от лидера.

— Эй, уродцы, слушайте меня внимательно! Сегодня Скиппи спас ваши жалкие шкуры от легендарного демона. Ещё раз мне попадётесь — не пощажу!

Злоба так и прорывалась наружу после шокирующих вестей. Остановился и осмотрел каждого головореза. Кто-то скалился, кто-то отводил глаза.

Уверенно чеканя шаг в сторону шхуны, не смог не обратить внимания на то, как на лице Калиэсты проявилась паника. Поди подумала, что попала к существам куда более жутким, чем эти пираты. Ничего, со временем поймёт, что ошибалась. Мы хоть и странные ребята, но человечные!

Мой экипаж в полном составе выстроился на палубе. Я протянул руку золотой красавице, помогая взобраться через борт на абордажный трап. Её пальцы легли в мою ладонь — обжигающе приятные, пульсирующие нежностью. Только сейчас, под открытым небом, по-настоящему обратил внимание, что в лучах Солариса её кожа не просто блестит — она светится божественным сиянием.

Как и следовало ожидать, появление нового члена на нашем судне вызвало всеобщий фурор, особенно у мужской половины. Густаво, который секунду назад нагло обнимал Ниту и давал вольности рукам, ощупывая её мягкие места, едва слюной не подавился при виде Калиэсты. Он получил молниеносный болезненный тычок в бок от неё. Нита прошипела что-то смертоносное ему на ухо. Густаво стушевался.

Мы ещё не успели спуститься по трапу,