Бескрайний архипелаг. Книга III - Эльнар Зайнетдинов

как уткнулись в грузную фигуру лидера. Луи Дюваль, облачённый в свой весь такой красивый камзол с блестящими пуговицами, перегородил путь. Его удивлённое лицо расплылось в улыбке, а руки театрально разошлись в стороны.

— Луи Дюваль, капитан сего воинственного судна, покорно приветствует вас и искренне надеется, что вы сочтёте наш скромный дом на воде достойным пристанищем.

— Ну надо же, какие вежливые, — смутилась Калиэста, и её голос вдарил по мне электрошоком, буквально парализовав от макушки до пят. Такой неземной, словно мелодия музыкального инструмента, на котором играет ангел.

— Я полагала, что капитан у вас Макс Фаталь! — продолжила она, недоумённо переводя взгляд с меня на Луи.

Твою ж мать! Палуба будто ушла из-под ног. Либо вселенная мне намекает, что пора обзаводиться собственным кораблём, либо готовит почву для конфликта.

— Что вы, уважаемая, — Луи изысканно поклонился, его массивное тело изогнулось с необычной, невиданной мне ранее грацией.

А после он схватил тонкую золотую руку Калиэсты и поцеловал её, задержав губы дольше необходимого. Казалось, что он хочет укусить её, пометить своей слюной, как животное метит территорию!

— Макс — бравый воин и мой верный слуга, — закончил речь капитан.

О как?

Ну Луи!

Ну француз!

Брови поползли вверх, наблюдая за этим сюрреалистическим спектаклем. Некоторые соратники даже хохотнули, осознавая комичность ситуации.

Ветер усилился, развевая волосы Калиэсты, создавая вокруг её головы золотистый ореол.

Я заметил, как Нита закатила глаза, а Янис, резко повернувшись, сплюнул за борт. Всем им явно не хватало попкорна в руках.

— Всё верно, Луи наш «временный», — не остался я в долгу, выделив слово особой, язвительной интонацией. — Лидер.

Луи на мгновение окаменел, его улыбка застыла, как маска. В глазах блеснула молния, но тут же потухла. Слишком много свидетелей для открытого конфликта.

— Извольте предложить вам экскурсию по нашему, хоть и скромному, но безопасному и могучему судну! — Француз мастерски перевёл разговор, снова превращаясь в радушного хозяина.

Он схватил ладонь Калиэсты и повёл к носовой части судна. Его пальцы сжимали её руку слишком крепко. Девушка, оборачиваясь, бросила мне взгляд напоследок. Такой я видел разве что у кошек, которых схватил бесцеремонный ребёнок и не собирался отпускать. Поиск выхода глазами…

Я остался стоять, как вкопанный, наблюдая, как Луи ведёт её между соратниками, гордо выпятив грудь. Команда расступалась перед ними, глаза жадно пожирали взглядом золотую фигуру. Оставалось лишь смотреть по сторонам. Какая нелепая ситуация!

Густаво приблизился и хлопнул меня по плечу.

— Капитан увёл твою девочку, а? — насмешливо прошептал олигарх.

Я сбросил руку так резко, что бразилец отшатнулся.

— Она не моя!

— Ну-ну!

В любом случае планов на неё не имел. Что будет, то будет. Судьба сама расставит фигуры на доске. Но глубоко внутри дал себе обещание: прослежу, чтобы с Калиэстой обходились достойно. Она представитель другой расы. Когда вновь встретится со своими сородичами, наверняка поделится мнением о людях. И от того, какими будут эти впечатления, возможно, зависит больше, чем кажется на первый взгляд.

Интересно, почему такая ясность мышления не посетила меня, когда мы столкнулись с грызлингами? Эта мысль обожгла сознание, когда я решительно направлялся к Давиду. В глазах стояла только цель.

— Мне нужна одна мера флоридия. Сейчас же. У нас сделка с пиратами. Обмен на пушку.

— Но!.. — начал было возражать квартирмейстер, однако я перебил, чеканя каждое слово:

— Шевелись. Уже. Быстрее!

Во взгляде Давида мелькнул испуг. Владелец отеля в прошлом, не раздумывая ни секунды, рванул на нижнюю палубу.

Тишину нарушил грохот металла. Лафет, скрежеща, катился по абордажному трапу. Двое громил волокли обещанную артиллерию. Каждый их шаг заставлял палубу вздрагивать.

Когда пушка, наконец, оказалась на нашем борту, существо с раздвоенным языком и шрамом от лба до подбородка нервно облизнулось. Я заметил, как дрожат его могучие руки.

— Прежде… прежде чем палить, изучите характеристики! — пролепетал он.

Я холодно кивнул. Слова были излишни. Мы совершили обмен и на этом закончили. Ни рукопожатий, ни лишних прощаний.

Пиратское судно отчалило с такой поспешностью, будто за ним гнался сам диабло. Даже без подзорной трубы я мог различить силуэт Скиппи на корме. Прохвост стоял в позе триумфатора, запрокинув голову в победоносном хохоте. Этот хитрец точно не пропадёт!

Не успел перевести дух, как соратники окружили меня плотным кольцом, засыпая вопросами. Их глаза горели любопытством и тревогой. Я отвечал уклончиво, нарочито небрежно пожимая плечами, и мастерски перевёл тему. Вправду о ней переживал!

— А как там Юаньжу?

— Сердечный приступ… — ответила Сяо Мэй, которая, как обычно, держалась в стороне от остальных. Её привычное бесстрастное лицо на мгновение исказила гримаса боли. — Она уже пришла в себя и отдыхает в каюте капитана.

— Чёртовы пираты! — я эмоционально выругался. — Напугали бабушку!

Мы подняли паруса, и корабль двинулся прямиком к цели.

Боковым зрением заметил, как Эстебан и Густаво стояли возле новой пушки, одобрительно кивая. Последний даже нежно гладил дуло. Я подошёл к ним.

— Эх, твою ж. Нескоро мы сможем воспользоваться этим красавчиком! — выругался вояка.

— Это почему же? — осведомился я.

— Глянь требования.

Это именно то, что хотел сделать следующим шагом. Уф-ф, какая мощная! Дуло метра три в длину, да весит, должно быть, под две тонны. Эта пушка по массе раза в четыре превосходит наши малышки.

Шестнадцатифунтовая кулеври́на.

Требования к характеристикам и навыкам: сила 50, канонир 50.

Материал: азурий.

Прицельная дальность стрельбы: 1850 метров.

Особые свойства: повышенная дальность, замедленная перезарядка.

Присвистнул от удивления! Силы-то у меня как раз хватало, но нужный навык был всего лишь третьего уровня. Однако имелось шестнадцать свободных очков под это дело, но их я бы желал приберечь для кровавого мастерства!

Тогда придётся…

— Предлагаю не жалеть пороха и ежедневно практиковаться в стрельбе!

— Согласен! — выпалил Эстебан. — Только вот без мишеней-то быстро расти не получится! Не по морской глади же шмалять!

Задумался на минутку. Он прав. А что, если…

— У нас в трюме куча бесхозных сундуков, которые наверняка не потонут, коли их крепко закрыть и законопатить!

— План годный. Но пока — нет. Через пару часов высадка, а вот дальше — два дня хода. Там и начнём отработку.

Кулеврина, значит. Орудие аккуратных и хитрых. Не то что короткоствольные, но убойные карронады для ближней дистанции или обычные пушки, представляющие что-то