Бескрайний архипелаг. Книга III - Эльнар Зайнетдинов

Я стоял, уперевшись руками в фальшборт, ощущая, как доски едва заметно вибрируют под ногами. Резкий морской ветер бил в лицо, солёная морось оседала на коже. Чувство свободы переполняло грудь, заставляя сердце биться чаще. Мы выжили, чёрт возьми! Прорвались сквозь все преграды и продолжаем движение к нашей цели! Скоро обретём дом. Настоящий дом. А жуки с охотниками на демонов подождут. Будем решать проблемы по мере их поступления.

За спиной раздался громогласный возглас.

— Всем по чарке рома! Отметим же удачное стечение обстоятельств! — воскликнул Луи, вызывая восторженную реакцию соратников.

В его голосе чувствовались странные нотки. Градоначальник щедро приправлял слова магией, заставляя команду ловить каждый звук. Глаза людей загорались, стоило ему только открыть рот. Я почувствовал эту волну очарования, но сумел удержаться от её влияния.

— Отдохнём же перед сложной работой и высадкой на берег! — продолжал Луи, театрально вздымая руки. — Давид, прошу вас, распакуйте один комплект провизии!

Мой желудок отозвался голодным рычанием. Вкусно и сытно покушать перед тем, как пуститься разминать кулаки и кормить братишку — это именно то, что мне сейчас нужно! Почти ощутил вкус местной пищи на языке, представляя, как буду набираться сил перед предстоящей заварушкой.

— Кто-то должен управлять штурвалом, — продолжил Луи, обводя взглядом команду. Его глаза остановились на мне, и уголки губ дрогнули в мстительной полуулыбке. — Макс, прошу вас, будьте добры!

Он повелительным жестом указал мне направление, словно королевским перстом.

Спина моментально напряглась, а в груди вспыхнул огонь возмущения.

Взбудоражил робкий и неловкий взгляд Калиэсты в мою сторону. Чего ей наговорил наш, такими темпами, уже вскоре НЕ лидер? Что-то подсказывало мне — ничего хорошего.

Я медленно оттолкнулся от фальшборта и направился к штурвалу.

В последний момент остановился напротив Луи.

— А напомни-ка, когда это я успел стать твоим слугой? — мой голос прозвучал низко и опасно спокойно.

Мне хотелось врезать ему так, чтобы он пролетел через всю палубу, но сдержался, ограничившись бешеным взглядом в упор. Я смотрел ему прямо в глаза, не моргая.

— Ты чего это? Пожалуйста, успокойся. Нормально же общались! — загалдели соратники со всех сторон. Не все, но большинство. Их лица исказились тревогой, будто я, а не Луи, нарушил хрупкий баланс на корабле.

А объект моего негодования включил невинную жертву. Он отступил на полшага, демонстративно подняв руки в примирительном жесте. На его лице застыло выражение оскорблённой добродетели.

— Я же говорил! Нам, увы, не совладать с его тёмной стороной, — печально произнёс Луи, обращаясь к команде. — Быть может, не всё ещё потеряно. Обещаю постараться приложить все усилия, чтобы вернуть нашего старого доброго Макса.

Он драматично кивнул, будто взвалил на свои плечи непосильную ношу. Мастер сцены, чтоб его!

Я даже на мгновение потерялся в происходящем. Горячая кровь стучала в висках, мешая мыслить ясно. Действительно ли я плохо себя веду? Или интуиция меня не обманывает, и наш «капитан» попросту виртуозно манипулирует толпой с помощью своего высокого показателя лидерства и харизмы?

Почувствовал, как под давлением осуждающих взглядов команды внутри зашевелилось что-то похожее на стыд. Захотелось извиниться и покорно броситься к штурвалу, как послушная собачонка.

Ага, бегу и спотыкаюсь! Так точно, сэр! Ещё и честь отдам!

Как же круто быть двухметровым амбалом! Одним молниеносным движением я схватил Луи за шкирку, как нашкодившего кота, и потащил подальше от глаз людских и не людских. К корме, к тому самому штурвалу, который он так великодушно предлагал мне облюбовать.

Калиэста тихо охнула. Такеши засмеялся… Второй раз слышал этот чертовски приятный хохот. В первый — это когда я смотрел на него через подзорную трубу в подземелье сгинувших пиратов, мигая массивным глазом в линзе.

Кто-то из команды дёрнулся вперёд, но остановился, встретившись с моим взглядом.

Надеюсь, подобное обращение с капитанами не войдёт мне в привычку. Субординация вбита в мои кости ещё в полицейской академии, когда я пытался проявлять мятежный нрав и получал по шапке за это. Каждый должен быть на своей должности. Но дважды в сутки ставить на место зазнавшихся властелинов судеб — даже для меня перебор.

Впрочем… Зачем тыкать палкой медведя, если не готов к его пробуждению?

Дойдя до кормы, резко развернул Луи лицом к себе и прижал к деревянному ограждению. Под нами шумно пенилась вода, рассекаемая кораблём. Никто не услышит нашего разговора.

Разжав хватку физическую, я не был намерен расслаблять словесную. Мой голос звучал тихо, но каждая буква падала тяжёлым камнем:

— Я, как ты, долгих речей вести не буду. Ещё одна такая выходка — и на этом корабле будет слишком тесно для нас двоих.

Наклонился ближе, почти касаясь его лица своим. В глазах капитана мелькнул страх, скрытый за маской высокомерия.

— Я — свободен и никому не подчиняюсь! — выдавил из горла рычание, встряхнув как следует Луи за плечи. — Кивни, если понял!

Рука сама замахнулась для удара. Но каким-то чудом сдержался.

Он, к моему удивлению, не дрогнул. Наоборот, его осанка стала ещё прямее, а в глазах вспыхнула злоба.

— Какой вздор! Прямо сейчас ты, подлец, пойдёшь и прилюдно извинишься передо мной! На коленях! — властно провозгласил он, тыча пальцем мне в грудь. Глаза его сверкнули ледяным блеском, и я почувствовал странное давление на сознание. Уже было развернулся, для исполнения приказа, но замер на месте.

Активирован особый эффект барбюта «Бастион». Ментальное вмешательство отражено.

Пригодился всё-таки шлем! Ай да хорош! Значит, я был прав!

Не медля ни секунды, вполсилы ударил Луи под дых, едва не выбив из него дух. От неожиданности он чуть не свалился навзничь, но смог удержаться за фальшборт, согнувшись пополам и жадно хватая воздух. На его лице проступили пятна, а в глазах застыло неподдельное удивление.

— Рулишь кораблём до остановки за плохое поведение, пока не увидим землю, — бросил я напоследок. — Увижу тебя на палубе, напинаю при всех под жопу, расскажу друзьям о твоих подлых манипуляциях и выкину за борт!

Намеренно покинул корму, чувствуя, как адреналин сводит с ума. Пальцы подрагивали, дыхание сбилось. Нужно уйти подальше, так как в глубине души я знал — могу сорваться и натворить непоправимых бед.

Он просто стремится к власти любыми путями. Использует магию, чтобы подчинить себе команду. Стоит ли марать руки в крови из-за этого? Даже если