Грязный секрет эльфийского лорда - Илиоса

— Прошу прощения, господин. Сейчас же всё исправлю. Вы… не сердитесь?

Я отчаянно попыталась реабилитироваться.

Лорд усмехнулся едва заметно, краешком губ.

— Сердиться на служанку? Это было бы недостойно. Но вот причина такой смелости… — он сделал шаг ближе. — Интересна. Ты не похожа на остальных. С учетом того, что ты ещё и человеческой расы. Ты что? Не боишься потерять эту работу?

Я выпрямилась, глядя ему прямо в глаза.

— Боюсь, господин! Но я умею быть полезной!

Кажется, прозвучало излишне эмоционально.

Вирендэль рассмеялся, коротко, сухо, но в этом смехе прозвучало что‑то человеческое, не свойственное его обычной ледяной маске.

— Полезной, значит? — он обошёл вокруг меня, словно рассматривая с разных сторон. — Что ж, посмотрим, насколько ты полезна на самом деле.

Он подошёл к столу, взял перо и быстро набросал несколько строк на листе бумаги.

— Найди управляющего и отдай ему это. И… как там тебя... — он на мгновение задержал на мне взгляд, — впредь будь осторожнее со словами. Не все так терпимы к дерзости, как я.

С этими словами он развернулся и вышел из кабинета, оставив меня одну.

Я выдохнула, только сейчас осознав, что всё это время задерживала дыхание. Руки слегка дрожали.

Что это было? Диалог с хозяином? Чёрт, Рейна! Вот это совсем не к месту.

«Что же ты за загадку скрываешь, господин эльф?» — подумала я, сжимая в руке тряпку.

Я протёрла стол и пошла к управляющему, держа в руках бумажку. Когда тот прочитал её содержимое, его лицо, обычно бесстрастное, выразило явное недовольство. Но он быстро сложил её пополам и спрятал в карман, а мне заявил:

— Ниара, для тебя есть ещё работа. Горничная, отвечающая за спальню лорда, внезапно слегла с лихорадкой. Ты заменишь её сегодня.

Внутри всё сжалось. Спальня лорда — запретная зона для большинства слуг. Доступ туда имели лишь избранные, проверенные, и теперь я неожиданно удачно должна была войти в их число.

— Да, конечно, — я склонила голову, стараясь не выдать энтузиазм.

Управляющий пристально посмотрел на меня:

— Помни, девочка: ни одного лишнего взгляда. Ни звука. Ни одного прикосновения к личным вещам. Только смена постельного белья и быстрая влажная уборка.

— Разумеется.

Когда я вошла в спальню, мои планы устроить обыск рухнули. Лорд уже был там. Стоял у окна, спиной к двери и ко мне, глядя на сад.

Его комната оказалась огромной: массивная кровать под балдахином, резной шкаф, письменный стол у стены, камин с мраморной отделкой.

Я молча принялась за работу, стараясь двигаться бесшумно, как мышка. Сняла постельное бельё, расстелила свежее, взбила подушки.

В какой-то момент я почувствовала затылком его взгляд.

— Ты делаешь всё это… слишком медленно, — наконец произнёс Вирендэль.

Да что опять ему не так? Невыносимый эльф.

— Стараюсь быть аккуратной, господин, — ответила я сдержанно, разглаживая складки на покрывале.

Он резко развернулся и направился ко мне. Я невольно замерла, когда он оказался в шаге от меня.

— Аккуратность — это хорошо, — произнёс мужчина, беря в руки подушку, которую я только что взбила. — Но послушай меня внимательно. В этом доме есть вещи, которые не стоит трогать. И места, куда не стоит заглядывать.

Его взгляд стал пронзительным, почти угрожающим.

— Конечно, господин, — тихо ответила я. — Мои глаза видят только пыль и грязь. Ничего больше.

Вирендэль усмехнулся:

— О, насчёт пыли я бы поспорил.

Он сделал шаг вперёд, и я невольно отступила, пока не упёрлась ногами в кровать.

А он продолжил сыпать упрёками, глядя на меня сверху вниз, ведь этот высокомерный эльф был ощутимо выше среднестатистической человеческой женщины.

— И насчёт аккуратности тоже спорный вопрос. Посмотри на покрывало! Сплошные складки.

— А может, вам стоит подробно объяснить мне, как надо? Чётко, по пунктам. А лучше взять тряпку в руки и самому показать, как вытирать пыль. И расправить складки на этом прекрасном покрывале!

Бросила я прямо ему в лицо, не успев подумать.

А всему виной мой характер. Вот же...!

Он замер, будто поражённый. Взгляд его метнулся к моему лицу, задержался на губах, потом снова поднялся к глазам.

Я осознала, что натворила, и сердце рухнуло вниз.

«Рейна, ты что несёшь?!» — пронеслось в голове. Но отступать было поздно.

Вирендэль медленно сглотнул. Его зрачки расширились, а пальцы, всё ещё сжимавшие подушку, слегка дрогнули. Он сделал шаг назад, будто пытаясь взять себя в руки.

— Взять тряпку в руки и показать? — повторил он хрипловато, почти шёпотом. — Ты действительно приказ... предлагаешь мне... заняться уборкой?

В его голосе звучало что‑то странное.

— Я лишь хотела сказать, — поспешила я исправиться, — что, возможно, ваши требования не совсем понятны слугам. Если бы вы объяснили их подробнее… конкретнее... или...

— Или показали лично? — перебил он, и в уголках губ дрогнула едва заметная улыбка.

Я сглотнула, чувствуя, как жар приливает к щекам.

— Простите, господин.

Ну, а что тут ещё сказать, кроме стандартной фразы?

Лорд сделал ещё один шаг назад, потом ещё. И так дошёл до окна. Отвернулся. Его дыхание, кажется, стало чуть чаще.

— Ступай отсюда. На сегодня достаточно уборки.

Произнёс он, не глядя на меня.

В его голосе было странное напряжение.

— Простите, господин, — тихо повторила я. — Я не хотела проявить неуважение.

Он резко обернулся. Встряхнул головой, словно отгоняя наваждение.

— Достаточно. Я же сказал. Уходи.

Я поклонилась и быстро зашагала к двери.

Я чувствовала его взгляд на своей спине.

В коридоре прислонилась к стене, пытаясь унять бешеное сердцебиение.

«Так, Рейна, ты жива и всё ещё не уволена с позором, — подумала я, усмехаясь про себя. — С высокомерным лордом явно что-то не так. Похоже, у него слабость к непокорным женщинам».

4

Тайны ванной комнаты

Следующие несколько дней тянулись мучительно медленно.

Я старалась вести себя прилежно: аккуратно выполняла поручения, вежливо общалась с другими слугами, не привлекала лишнего внимания. И, конечно же, всячески избегала встречи с лордом.

Но каждый свободный миг использовала для того, чтобы продвинуться хоть немного в своём расследовании. Отмечала, в какие часы лорд чаще покидает поместье, прислушивалась к разговорам слуг.

Лиринда как‑то обмолвилась, что Вирендэль обычно проводит утро четверга в библиотеке, а