Грязный секрет эльфийского лорда - Илиоса

И вот в четверг удача наконец улыбнулась мне. Лорд уехал. А управляющий отправил меня отнести чистые полотенца в свободную спальню на втором этаже. Как раз рядом со спальней лорда. Я дождалась, пока шаги охраны в коридоре затихнут, и скользнула в запретную комнату.

Спальня оказалась такой же безупречной, как и в тот раз, когда я неудачно, мягко говоря, поменяла там постельное бельё. Ни намёка на личную жизнь хозяина: ни забытых писем, ни женских украшений, ни каких‑либо подозрительных предметов. Кровать аккуратно застелена, книги на полках выстроены в идеальном порядке, на поверхности стола ни пылинки. Всё выглядело так, будто здесь никто не жил, а лишь изредка появлялся для соблюдения ритуала сна.

— Слишком стерильно. Хуже, чем в морге, — пробубнила я, хмурясь.

Это само по себе было подозрительно.

Мой взгляд упал на дверь, ведущую в смежную ванную комнату. Возможно, там что‑то найдётся?

Я осторожно приоткрыла её и вошла внутрь.

Ванная поражала роскошью: мраморные стены, огромная овальная чаша, отделанная серебром, полки с флаконами ароматических масел, даже мягкий ковёр под ногами.

— М-м-м! Как пахнет!

Блаженно вдохнула резковато-сладкий воздух, открыв зелёный флакончик с каким-то маслом.

Наверняка дорогущее. Но, в общем-то, ничего необычного. Эльфийский лорд может себе позволить натуральные средства.

Затем мой взгляд упал на нишу за занавеской. Там стояла небольшая белая корзина для грязного белья.

«А вдруг?» — сердце забилось чаще.

Я приподняла край занавески и заглянула внутрь. Там лежало несколько мятых пушистых полотенец. И всё.

Я уже собиралась выйти, как вдруг услышала шаги в спальне.

Чёрт! Не успела.

Дверь в ванную распахнулась.

Лорд Вирендэль появился в проёме. Собственной персоной. Его глаза сверкнули холодным огнём, а губы сжались в тонкую линию.

Он был без камзола, в одной белой рубашке с закатанными рукавами. Видимо, только что вернулся и собирался переодеться.

— Что ты опять здесь делаешь?

Его голос прозвучал опасно.

Я замерла, чувствуя, как кровь отхлынула от лица.

— Я… я принесла свежие полотенца, господин. И… и заметила, что корзина для белья переполнена. Хотела её освободить.

Вирендэль сделал шаг вперёд, его взгляд скользнул по моей руке, сжимающей край занавески.

— Переполнена? Корзина? — переспросил он, медленно приближаясь. — Ты уверена? Ты хорошо посмотрела? И что же ты там увидела?

Я сглотнула, пытаясь быстро придумать правдоподобную ложь.

— Ничего, господин. Только полотенца. Я уже ухожу…

Но он оказался рядом слишком быстро. Его рука легла на моё запястье, удерживая на месте.

— Лжёшь, — произнёс он почти шёпотом. — Твои глаза блестят слишком ярко. А дышишь ты слишком часто.

Его близость странно будоражила. Я ощущала тепло его мужского тела, вдыхала запах кожи и пота, смешанный с ароматом того самого масла.

Пальцы лорда слегка сжали моё запястье. Не грубо, но твёрдо, не оставляя сомнений: он не отпустит меня, пока не получит ответ.

— Я…

Я запнулась, чувствуя, как учащается дыхание.

— Я просто выполняла свою работу.

Он наклонился ближе, почти касаясь губами моего уха:

— В этом доме есть правила. И одно из них гласит: слуги не суют нос в личные дела хозяина. Иначе его можно лишиться.

— Я и не думала! Просто пришла забрать грязные вещи!

Начала я снова оправдываться. Сердце колотилось так сильно, что, казалось, он мог услышать его удары. И вдруг слова вырвались сами собой:

— Снимайте свою рубашку, господин.

Вирендэль замер. Его зрачки мгновенно расширились, а дыхание сбилось на мгновение. Он смотрел на меня так, будто я только что бросила ему вызов на дуэль.

Не давая ему опомниться, я добавила, стараясь, чтобы голос звучал как можно более буднично:

— Она тоже уже грязная. Наверно. Надо её поменять. Вместе с теми использованными полотенцами. Вам принести чистые вещи, господин?

Лорд моргнул, будто пытаясь осознать сказанное. Его пальцы на моём запястье дрогнули, но не отпустили.

— Грязная? — хрипловато переспросил он.

— Да, — я кивнула, стараясь не выдать волнения. — На рукаве... вот тут... пятно. Видите?

Я осторожно коснулась кончиками пальцев тёмного следа на белой ткани.

Кожа эльфа была горячей, я чувствовала это даже сквозь ткань. И в кончиках моих пальцев бешено бился его пульс.

Вирендэль резко выдохнул. Его взгляд метнулся к моим пальцам, потом снова поднялся к глазам. В глубине серо‑синих глаз плескалось что‑то абсолютно новое.

— Ты… — он запнулся, и это было так непривычно для всегда хладнокровного лорда. — Ты забываешься.

— Простите, господин, — я склонила голову, пряча улыбку. — Просто хочу хорошо выполнять свои обязанности.

Он медленно отпустил моё запястье. Его пальцы скользнули вдоль моей руки, и по спине пробежала волна дрожи.

— Уходи, — произнёс он глухо.

В его голосе не было прежней твёрдости.

— Как прикажете, господин, — поклонилась я.

Развернувшись, поспешно вышла из ванной. В коридоре прислонилась к стене, пытаясь отдышаться.

Да что это опять было?

Лорд мог наказать меня, мог выгнать, оштрафовать, но вместо этого он словно наслаждался нашей стычкой.

«Значит, так, Рейна, — подумала я, выпрямляясь. — Ты нащупала его слабость. Вирендэль любит вызов, который ему бросает женщина. И он явно что‑то скрывает. Вопрос в том, насколько глубоко эта тайна уходит корнями и что будет, если ты до неё доберёшься».

5

Воровка

Полночь. Поместье погрузилось в тишину, нарушаемую лишь редкими шагами ночной стражи да шорохом ветра за окнами. Я стояла перед дубовым шкафом в кабинете лорда Вирендэля, сжимая в руке тонкую отмычку.

Сердце билось так громко, что, казалось, его стук разносится по всему этажу.

Несколько дней наблюдений, подслушанных разговоров, осторожных расспросов, и вот я на пути к тайне лорда. Одна ли она у него?

Лиринда обмолвилась, что хозяин иногда достаёт оттуда какой‑то медальон и долго смотрит на него, будто вспоминая что‑то болезненное.

Дрожащими пальцами я нащупала едва заметную щель между панелями. Отмычка скользнула в узкую прорезь, провернулась… Лёгкий щелчок, и панель подалась вперёд.

«Есть!» — мысленно воскликнула я.

Внутри что‑то тускло блеснуло. Я потянулась за находкой и…

— Что ты делаешь?

Голос Вирендэля прозвучал так близко, что я вздрогнула и ударилась головой о верхнюю полку шкафа.

—Ай! — резкая боль пронзила мой затылок.

Лорд схватил меня за руку, резко развернул