Тайная война заклинаний - Юлия Евгеньевна Галанина

Поскольку наш остров и империя были в состоянии хрупкого, но всё же мира, между Ракушкой и побережьем свободно плавали, (то есть, пока меня моряки не убили за неправильное слово, не «плавали», а «ходили») корабли.

Как и в прошлый раз (при отъезде на практику в Шестой Угол), провожало меня всё семейство. А вот немой телохранитель загадочно исчез. Ушёл куда-то и не пришёл. В суматохе сборов было не до него. Сестра с мамой торопились дать на прощание ценные, но совершенно бесполезные советы. Папа и Нож помалкивали.

Прощание – штука всегда тоскливая. Поэтому я постаралась очутиться побыстрее на палубе. И оттуда уже махать родным. Скоро ко мне присоединился Профессор и Град. И корабль отчалил.

***

От Ракушки до побережья плыть – всего ничего. На следующее утро мы уже должны были прибыть на место.

На корабле Профессор выдал мне загадочный лист бумаги. На котором был тщательнейшим образом, в столбик, выписан и пронумерован перечень платьев.

- Это что?

- Это последовательность, душа моя. Завтра мы сойдём на берег и на тебе должно быть платье номер один. Это очень важно. Прошу тебя, не перепутай. Приготовь его заранее.

Платье номер один было ярко-красным.

Я добросовестно достала его из сундука, расправила на кровати, чтобы оно немного отлежалось. Подумала мимоходом, для незаметного отъезда из дома ярко-красное платье, конечно, самая уместная одёжка. Какую игру они вокруг меня закрутили?

И не придется ли, в конечном итоге, сбегать из этой загадочной школы Службы Заклинаний так же, как я сбежала из пансионата благородных девиц? А я сбегу, Медбратом клянусь!

***

Прибытие на материк я позорно проспала. Полночи маялась, и так прикидывая, и так, что за план Профессор выдумал – а проснулась уже от стука в дверь каюты.

Пришлось на ходу нацепить платье номер один и, зевая, выбраться на палубу.

Мы уже пришвартовались, полным ходом шла выгрузка.

- Скорее, душа моя! – Профессор галантно помог мне сойти на берег.

Град уже ждал в нанятом экипаже.

- Вы – в гостиницу, - скомандовал Профессор, - а я прослежу за нашим грузом.

И мы поехали в гостиницу.

Порт, куда мы прибыли из Ракушки, оказался совсем новым. Раньше, когда наш остров был полуостровом, он был не нужен.

А сейчас и представить сложно, что его когда-то не было. Припортовый городок буйно расстраивался во все стороны. Торговля и таможенные пошлины - вот те дрожжи, на которых он рос. Назвали новый порт Коровка, в честь небесных коров Сестры-Хозяйки, надо полагать. За глаза ему уже дали прозвище Дойная Коровка, так быстро в нём откармливались власти.

Град приказал вознице доставить нас в лучшую гостиницу.

Приказ был незамедлительно исполнен.

Когда мы вошли в номер, из кресла навстречу нам поднялась худощавая фигура.

Стриж улыбнулся мне и поднёс палец к губам, призывая громко не удивляться.

***

Пока мы обустраивались на новом месте, Профессор прислал мальчишку с сообщением, что придется задержаться в порту почти до темноты.

Град объяснил, что груза много, он самый разнообразный и предназначен разным адресатам. Как всегда, вокруг Профессора крутился рой всяческих таинственных дел. Спрашивать, что к чему, было бесполезно.

Видя, что я маюсь от безделья, Град смилостивился и повел меня на прогулку.

Стриж остался в гостинице, снова утонув, словно растворившись, в необъятном кресле.

По улицам, с которых ещё не выветрился запах извёстки и краски, и где зелёные насаждения были пока лишь чахлыми веточками, бродить было не очень приятно и мы выбрались на побережье. Там хоть пахло морем, свежим ветром. Там было хорошо.

Надышавшись всласть, мы пошли в порт, чтобы оттуда уже отправится вместе с Профессором в гостиницу.

Я думала, начальство будет ругаться, что мы вот рассекаем по Коровке и ее окрестностям, но Профессор нам обрадовался.

- Молодцы, что догадались прийти. Я почти все дела сделал, сейчас в харчевню заглянем и на постой.

- А почему нельзя было в порту остановиться? – не удержалась я.

- Мы – контора солидная, - фыркнул Профессор. – Не отребье какое-нибудь. Молодец, душа моя, что в платье номер один ходишь, правильно.

В харчевне Профессор с Градом без долгих церемоний промочили горло. Я сидела при них украшением стола. В красном платье меня было хорошо заметно.

В гостиницу мы вернулись уже по темноте. Открывая дверь нашего номера, Град аккуратно снял потайную ниточку, поставленную при отходе. Эта защита говорила, что в номер в наше отсутствие не входили.

Стрижик, похоже, из кресла все это время не вставал.

***

Утром из лучшей гостиницы приморского городка со смешным названием Коровка выехал экипаж, увозящий девицу в красном платье по одной из главных дорог.

Мы с Профессором двинулись чуть позже, без всякой помпы, на телеге, нагруженной мешками и сундуками. И поехали в совершенно противоположную сторону. Никакого платья на мне не было, мы со Стрижом очень удачно обменялись нарядами.

План Профессора стал яснее – так вот он в качестве кого Стрижика наметил! Двойника!

Надо сказать, в красном платье Стриж держался на удивление уверенно и спокойно. И, действительно, был на меня похож. Только хвост мой, не будем скрывать, не в пример ухоженней.

Телега наша, не спеша, шлёпала колесами по пыли. Профессор, прикрывшись от солнца соломенной шляпой, откровенно наслаждался неторопливой поездкой.

Если дальше к северу, туда, где раскинулась столица империи, знаменитый город Хвост Коровы, названный так в честь священной Пятнистой Коровы нашей главной богини Сестры-Хозяйки, так вот, если дальше к северу климат становился более суровым и сухим, то сюда теплые ветры южного моря постоянно приносили тучи с дождем и зелень вокруг была пышной, если не сказать буйной.

- Ты чувствуешь, чувствуешь, душа моя, - вопрошал Профессор из-под шляпы – как благоухает все вокруг? Цени каждый миг, каждый хвост нашего пути! Потом как закрутят дела – уже так не вырвешься, не насладишься покоем.

Благоухания я чувствовала, только запах навоза с толку сбивал. Дорогой пользовались и лошади, и коровы, и приветы от них встречались часто. А вот дремалось на мягких мешках под скрип колес хорошо.

Я ехала и думала о золотом драконе.