Долгое бегство - Глен Чарльз Кук

— Как это случилось?

Между нижним левым ребром и бедром багровела рана. Из неё сочилась сукровица. Должно быть рана была инфицирована. Если не принять меры, это может оказаться смертельным.

— Споткнулась.

— Что, правда-правда? — я громко скрипнул зубами.

— Честнейшая правда, — заявил Невезунчик. — Это случилось во время бури. Она споткнулась и упала на разбитый горшок.

Брехня. Труба была довольно бедным местечком, так что любой черепок тут же утащили бы за какой — нибудь хозяйственной надобностью.

Я покосился на Душечку, которая блюла мои хорошие манеры. Она кивнула, почувствовав правду в их словах. И всё же она не была до конца уверена.

* ⠀* ⠀*

Сделав дело, доложился Леденцу:

— Рану почистил и наложил девять швов. Какое-то время рана будет мокнуть. Я сделал всё, что мог и, кстати, избавился от блох и вшей.

— Ладно. Спасибо, — он, казалось, засыпал на ходу.

— Накормим, и с ними будет всё в порядке. А откуда они взялись? — И ещё интереснее, как связались с Леденцом? Тот не склонён подбирать бродячих щенков.

Леденец пожал плечами:

— Просто увидел их, и они мне кое-кого напомнили, но не могу вспомнить точно, кого именно. Но точно кого-то, кто был дорог.

Вот и со мной то же самое. У этой парочки скрытый талант к эмпатии: он вызывает смутные воспоминания о милых сердцу призраках.

Все в Отряде, даже самые суровые мужики, начали присматривать за ними и не давать в обиду.

Моё прагматичное второе я не видело смысла в том, чтобы близнецы путались под ногами, но те быстро доказали свою пользу. Нам всем. Едва оказавшись на борту, они шмыгнули на камбуз, где начали помогать стряпать. И так уж получилось, что это оказались лучшие повара за несколько десятилетий.

* ⠀* ⠀*

Из Можжевельника мы прихватили с собой кое-какие трофеи, но они быстро закончились. Денег на ремонт Скрипучей Стервы не было. Ни с кем не советуясь, Лейтенант отправился повидаться кое с кем, кто мог оказаться полезным и подкинуть работу. А может и зафрахтовать Стерву.

Посудину назвали Скрипучей Стервой, потому что у неё частенько прорывался мерзкий норов, а также в знак презрения к нашей последней нанимательнице — Госпоже из Чар.

Название придумал я. Лично Каркун — лекарь и хранитель летописей Чёрного Отряда. Ребятам понравилось, и оно прижилось.

А вот Госпожа вряд ли воспримет его с юмором.

Лейтенант успел вернуться как раз к подаче обеда, состряпанного близнецами, и не с пустыми руками:

— Нам предложили работу.

— Вот так запросто?

— Ага, как два пальца…

Должно быть пузырь с моим цинизмом где-то дал течь.

— Пора стряхнуть пыль с пояса верности, — буркнул Леденец. — Больно всё удачно сложилось.

Тут влез Гоблин:

— Откуда дровишки?

— Стоило мне занести ногу над пирсом, как объявился целый член морской гильдии. Он предложил наведаться к одному типу, назвавшемуся Старшим секретарём морской гильдии. Этот самый секретарь фактически оттащил меня за руку в резиденцию главы домов Иствен.

В ответ — тишина и ничего не понимающие взгляды присутствующих. Одноглазый, который всё это время дремал, приоткрыл единственный глаз и шмыгнул носом:

— А?

Я пришёл на выручку:

— Так здесь называется торговый Совет.

— Без тебя знаю про этот выводок водоплавающих жуликов. Мы в самом деле хотим связаться с подобными типами?

— Некоторые из присутствующих ничем не лучше, — изрёк Леденец.

Одноглазый показал ему средний палец.

— И в чем суть? — я решил вернуть всех к повестке дня.

— Получим дохера и больше денег, если поможем справиться с кучкой пиратов.

Стало быть речь про покатосских пиратов. Эти самые пираты обитали на Покатосах — островах, что располагались к юго-западу от Трубы. Их аборигены слишком осмелели. Во всех портовых забегаловках только и речь, что про пиратские подвиги.

— Дошло до того, что в проливе пропадает каждый четвёртый корабль. Гильдия и Совет хотят, чтобы мы сопроводили торговый конвой, — продолжил Лейтенант.

Я не заметил в его словах особого энтузиазма. Душечка сделала несколько знаков на языке глухонемых. Она ничего не предлагала, но тоже была не в восторге.

Близнецы принесли напитки. Никто не обратил на них внимания. Они стали одними из нас. Один лишь Одноглазый смерил Неудачницу плотоядным взглядом, заставив Душечку вскочить и загородить девушку собой.

Даже этот безнадёжный и эгоистичный кусок антиквариата настолько благоговел к нашему талисману, что ответил ей знаками: — «Обещаю, буду вести себя прилично!» — обещание достойное только ветра, на который оно было пущено.

— Их правда настолько припекло? — уточнил Гоблин. — Они же нас не знают.

— Уже наслышаны. Имперские корабли захаживают во все порты от Можжевельника до Самоцветных городов на той стороне Моря Мук. Слава бежит впереди нас.

И растёт. Самоцветные города насильственным путём присоединены к империи Госпожи. И этому поспособствовал Чёрный Отряд.

— Так вы спрашиваете у нас, берёмся за работу или нет? — уточнил я.

— Нет, не так. Сделка уже в силе. Это официальное уведомление быть готовыми к делу.

Охренеть. Мы переглянулись с сидевшим рядом с Душечкой Молчуном. По его лицу я ни черта не понял.

Похоже я оказался единственным несдержанным на язык придурком, готовым выразить собственные мысли вслух:

— Вы заключили договор, не посовещавшись с нами? Хорошо бы сумма гонорара была по-настоящему охренительной. Что, если команда корабля будет против?

На самом деле Стервой управляли моряки из Можжевельника, вынужденные из — за политических коллизий и связи с нами оттуда слинять.

В одиночку, без их помощи, со Стервой мы не справимся.

— Хорошее замечание, Каркун, — Лейтенант перешёл на тон «беседы с малолетними идиотами». — Я обязательно посоветуюсь с господином Сайлусом. — Тот был кем-то вроде капитана над командой корабля. — Но он всё равно примет нашу сторону. Его люди не могут вернуться, и самостоятельно ничего сделать не могут. Даже стать пиратами. Им нужна законная работа, как и нам.

После долгих препирательств мы согласились с неизбежным.

Леденец с Лейтенантом взялись утрясти формальности, а профессиональные крысюки — Гоблин с Одноглазым взялись разнюхать как обстоят дела внутри брюха удава.

* ⠀* ⠀*

Оказалось, что яйца что Гильдии, что торгового Совета изрядно подгорали. В отчаянии они были готовы ударить с нами по рукам, даже не скрестив пальцы на удачу.

И тем не менее, я бы не стал протягивать навстречу руку, не оглядевшись хорошенько по сторонам.

* ⠀* ⠀*

Прошла неделя. За это время Совет выделил нам место у пирса. Местные корабельные плотники шуровали на Стерве от рассвета до заката. Наш скользкий начальник заставил Отряд работать, даже когда местные отправлялись по домам. Он хотел, чтобы Стерва была