Долгое бегство - Глен Чарльз Кук

Матросы из Можжевельника в эту неделю почти перестали улыбаться, правда и нытья с их стороны не было слышно.

* ⠀* ⠀*

Мы сидели с Леденцом на квартердеке. Он делал вид, что дежурит по палубе, пытаясь уразуметь, в чём состоит суть службы вахтенного офицера. Я смотрел, как подтягиваются корабли нашего первого конвоя. Всего в путь к портам к югу от Трубы собиралось отправиться с дюжину кораблей — больших и поменьше. Наша задача — провести их проливом и вернуться назад.

— В сравнении со Стервой каждая лоханка выглядит толстой, — отметил я вслух.

Он что-то буркнул, какую-то скучную чушь про большие грузы и бурные воды, которую, несомненно, придумал только что. Он выглядел увлечённым наблюдением за близнецами, которые угощали корабельного плотника лимонной водой.

— Эй, кстати! Знаю, я уже спрашивал, но теперь, когда у тебя было время подумать, что всё-таки заставило тебя подобрать с улицы этих двоих?

Он с трудом переключил своё внимание.

— Знаешь, не знаю. Размышлял, но ничего не пришло в голову. В смысле, да, ребятишки выглядели жалкими, но что с того? Мало что ли на свете беспризорников? Кроме того, у нас уже есть Душечка. Но в тот момент показалось, что так будет правильно.

Душечка другое дело. У неё был талант к антимагии. Вокруг неё любое волшебство было бессильно.

— Раз речь зашла о Душечке, она их побаивается.

— Ты гонишь.

Что-то вроде того.

— Немного. И всё равно она их побаивается, а почему, объяснить не может.

— Может потому, что теперь её трон единственной принцессы зашатался?

Мелочно, но всё возможно. Такое не в характере Душечки, но многие из нас становятся мелочными, если никто не стоит над душой.

* ⠀* ⠀*

Капитаны трёх кораблей из намечавшегося конвоя струсили и передумали плыть, решив посмотреть, что будет.

Скрипучая Стерва шла, забирая сильно правее, чтобы перекрыть подход к конвою, если явятся покатосские пираты. Или, точнее, когда они появятся. Моя циничная половина была уверена, что в Трубе достаточно их шпионов. Им наверняка захотелось бы знать, какие корабли представляют самый лакомый кусок и что такого придумала жертва, чтобы помешать их обогащению.

Думаю, они про нас разузнали. Но не все детали.

Даже наши наниматели не были в курсе всех подробностей. Потому что за этими подробностями тянется столетний след.

Гильдия и Совет решили нами пожертвовать. Так обычно бывает.

На их месте мы поступали так же.

Девять торговых кораблей были забиты под завязку. Торговый Совет Иствена подготовил жирную наживку. Они рассчитывали, что мы уйдём на дно, сражаясь с сотнями пиратов. Банда профессиональных убийц будет уничтожена во время истребления пиратов. Идеальный вариант, и деньги целы.

Мой приятель Ильмо подвёл итог словами: «старая песня на новый лад».

* ⠀* ⠀*

Пиратский флот состоял из множества мелких судёнышек. Их было минимум два десятка, а на каждом на борту находилось не более двух десятков человек. Сильные залпы нашей корабельной артиллерии, подкреплённые выплеснутым из ведра дерьмом от неизменной троицы Гоблина, Одноглазого и Молчуна — заставили большую часть повернуть восвояси. От заклинаний у большей части оставшихся лоханок повылетали гвозди и крепёж. Пять лодок прорвались к конвою. Мы погнались за ними…

В этот день многие покатосские женщины стали вдовами, потому что их мужья не смогли вплавь добраться до берега.

Ни одного торгового корабля мы не потеряли. Потери среди торговых моряков были минимальны. И ни один пират не сумел забраться на борт нашей Стервы. Нашим единственным раненым оказалась Неудачница, которой рикошетом стрелы порезало руку.

— На сей раз обойдёмся семью швами, — объявил я ей. — Если задержишься с нами чуть подольше, будешь вся в шрамах как лоскутная кукла.

Она вымученно улыбнулась в ответ:

— Вы разве забыли, док, как меня назвали?

— Да? А. Ну да. Согласен. Хотя, это как посмотреть. Возможно, что ты не так уж неудачлива. Могло быть и хуже, ведь эта царапина — весь ущерб…

Она оглядела лазарет Стервы. Её брата не было поблизости. Примечательный факт. Обычно он не спускал с неё глаз.

— Вы правы, — потом после паузы: — Мы можем навлечь несчастье на вас и на корабль.

— Добрые дела редко остаются безнаказанными. — Я закрепил на ней шейную петлю для подвеса руки. Мелькнуло подобие улыбки. — Я сделаю потуже, тебе какое-то время нельзя двигать рукой. Кстати, где твой брат? Мне нужно объяснить ему, как за тобой ухаживать.

В этот раз в её взгляде промелькнуло беспокойство.

— Не знаю. Этот придурок полез на ванты, чтобы получше видеть бой.

По условному знаку появились наши двое ветеранов — Масло с Ведьмаком, тащившие на себе носилки с пропажей, с которых капала морская вода.

— Господин Сайлус резко принял влево, чтобы дать нашим носовым баллистам лучший ракурс обстрела по миновавшей нас пиратской шхуне. Этот идиот сидел на грот марс-рее и соскользнул. Потом ударился о грот-рей и упал за борт. Мы только что его выловили.

— Стало быть не такой уж невезунчик.

— Ни хрена себе. Да ещё никому на планете так не «не везло»! — объявил Ведьмак.

— Неправда, — ответил Масло. — Ведь ты стал лучше жрать с тех пор, как господин Тупица взошёл на борт.

— И точно. Избаловались мы. Отожми-ка его, Каркун и собери в кучу, а то скоро у пацана вахта на камбузе.

Несмотря на боль, сестрица Путника захихикала.

* ⠀* ⠀*

Скрипучая Стерва покинула конвой в створе пролива Вермуст, в котором начинался длинный путь к Морю Мук. Было бы разумно с нашей стороны избегать этих вод, кроме того в морях Империи не существовала проблема пиратства. Госпожа не терпела никаких преступлений на подконтрольной территории, кроме собственноручных.

Мы встали на якорь в Кадифе в ожидании обратного конвоя на север.

«Интересно, насколько глупыми должны быть пираты, чтобы повторить нападение?"

Вероятность была ничтожна, но я отлично осознаю, что самым распространённым продуктом акта творения Мира стала Глупость.

* ⠀* ⠀*

Вечером того же дня после морского сражения Душечка застала меня за приборкой в лазарете. С нею, как обычно, явился Молчун. Оба выглядели отчего-то встревоженными, но непонятно, чем именно.

Душечка просигналила мне: «Молчун во время боя кое-что заметил». Она специально показывала всё медленно и чётче, чем обычно. Она хотела, чтобы я всё понял предельно правильно.

Молчун тоже старался изо всех сил на языке глухонемых: «Прямо после того, как корабль качнулся, поворачиваясь и Невезунчик искупался, я кое-что заметил в