Травник Аркатоса. Том 1 - Master Sumrak

охраны больше. Дома сменили дерево на светло-серый камень, и большинство из них имели уже два, а то и три этажа. Гостиницы и гильдии, пользующиеся уважением, отстраивались на пять этажей — их шпили возвышались над крышами, украшенные флагами и гербами. Здесь же располагались магазины с более качественным снаряжением: за витринами угадывались полированные доспехи, блестящие лезвия, аккуратно сложенные свитки.

Город, насколько я успел заметить, имел радиальную структуру:

Первый круг — башня лорда над подземельем. Монументальное сооружение метров сорок в высоту. На самой верхушке шпиля развевался герб Сиррока с изображением красно-белого вихря.

Второй круг — административные здания и филиалы крупных гильдий. Здания украшали пёстрые гербы, разноцветные вывески и прочая символика.

Третий круг — элитные магазины и гостиницы.

Четвёртый круг — жилые здания в два-три этажа, некоторые с собственными лавками внизу.

Пятый круг — торговый район, где смешались товары разного качества, кузницы и мастерские.

На самой окраине пятого круга я заметил множество башен для патрульных. Возможно, в будущем здесь планируется возвести стену, чтобы отделиться от внешних, бедных районов.

Всё это я успел разглядеть, пока нас спешным шагом конвоировали к центральной башне. Стражники подгоняли, покрикивали, но особой жестокости не проявляли. Нас ненадолго остановили у подножия башни — последняя остановка перед дверью, за которой нас ждёт новый мир.

…

Внутри, в центре башни, под высоким сводом располагалась сфера диаметром десять метров — пять метров над полом и пять под ним. Это и есть сфера подземелья, только непонятно, по какой причине она была грязного, коричневого цвета, хотя по поверхности пробегали прожилки и других оттенков. Ну да ладно, сейчас это не имело значения. Нас пока отвели в сторону, так как там уже выстроилась предыдущая группа, готовая к началу ритуала. Вокруг сферы караулила элитная стража, а знатные люди и представители гильдий расположились на балконах сверху — так удобнее взирать на кандидатов.

Один за другим подходили люди, касались стеллы пробуждения. Затем их сортировали. Участников отбора с потенциалом B и C уводили в отдельный зал, где их делили между основными силами города. Счастливчик — алхимик А ранга — попался всего один, и, видимо, первый за сегодня, потому что это вызвало бурную реакцию у руководства. Элитные стражники сразу взяли его под руки и увели по неизвестному коридору. Видимо, оставшуюся жизнь он проведёт в золотой клетке над котлом. Классам D и ниже не уделяли особого внимания — просто выставляли на улицу через другой вход. Там толпились представители более мелких сил, семей и независимых отрядов авантюристов. Они и зазывали эти низкоуровневые объедки с барского стола, стараясь привлечь на свою сторону немногих оставшихся со смутными перспективами.

Всё продолжалось своим чередом, до тех пор пока ярчайшая вспышка не озарила всех присутствующих. На этот раз даже господа с верхних ярусов не удержались и закричали:

— S ранг!

— Жрица ясного солнца с потенциалом S!

— Первый в истории города!

— Наша гильдия забирает её!

— С какой стати?! Она наша!

— Ничего подобного, у нас филиалы более чем в сотне городов, тут и спорить не о чем!

Девушка стояла неподвижно, не веря своим глазам.

Стоило ей коснуться стеллы, и мир переменился до неузнавания. Люди, раньше смотревшие на неё с пренебрежением, теперь, надрывая глотки, спорили друг с другом, угрожали, сулили выгоду. В одночасье ничем не приметная девушка из деревушки стала центром всеобщего внимания. Разволновавшись, она прижала руки к груди, а на щеках проступил румянец.

В суматохе никто не заметил, как в центре зала, над сферой подземелья, в воздух взмыл человек. По всей башне поднялись порывы жгучего ветра, заставив всех замолчать и прикрыть лица руками от нестерпимого жара. Фигура в воздухе медленным, размеренным тоном произнесла:

— Вы позволяете себе в моём городе, в моей башне, у моего собственного подземелья делить моего человека? Да как вы смеете! Видимо, в последнее время я оказал вам слишком много уступок. Но ничего, я это припомню. Каждый зап…

Не успел лорд договорить, как его прервал низкий гул, раздавшийся в помещении. Сиррок уже хотел возмутиться и взорваться ещё большей силой. Но внезапно на всех присутствующих обрушилось колоссальное давление, подавляющее всякую волю. Все в зале одновременно рухнули на колени. Исключений не было ни для кого. Чувство угнетения подавило как бродяг внизу, так и элиту города на верхних ярусах.

К сожалению, мне не удалось продержаться намного дольше остальных. Это давление было для меня в новинку. Это не преклонение перед сильным, не подчинение власти, не внутренний страх. Это была волна грубого магического воздействия — того, чего был полностью лишён прошлый мир. Это воздействие напрямую парализовывало мышцы и выбивало воздух из лёгких. Здесь не было места силе воли, она не подавлялась. На этот раз меня подвело слабое тело.

В пустоте открылся портал, из которого вышла фигура в балахоне и маске — личность присутствующего определить было невозможно. Фигура нейтральным, ни то женским, ни то мужским голосом произнесла:

— Жрицу ясного солнца S ранга забирает столица всего человечества — Аурелиан.

Могущественный человек бросил мимолётный взгляд на местного лорда. Тот изо всех сил пытался подняться с колен. А человек из столицы лишь кинул на пол перед ним небольшой мешочек. Тот звякнул о камень, и из горлышка высыпалось одиннадцать искрящихся сфер разных цветов. Ровно столько ядер нужно, чтобы расширить подземелье до одиннадцати ярусов. Жалкая подачка. Смехотворная компенсация за кражу идеального специалиста.

Затем фигура в балахоне положила руку на плечо жрице. Они вместе растаяли в воздухе, оставив на том месте лишь лёгкое золотистое свечение. После этого ещё несколько минут стояла звенящая тишина. Все пытались прийти в себя.

Я смотрел на пустое место, где только что стояла та девушка. Её увели в столицу без всякой возможности отказаться. Как и того парня с А рангом ранее. Они потеряли всякий голос, как и я тогда, в том подземелье. Я для себя подтвердил, даже S ранг — не гарантия свободы. Просто тебе выдают более дорогой и длинный поводок.

* * *

Самая верхняя ложа в зале подземелья

Сиррок влетел внутрь, перемахнув через перила балкона. Он бросил на стол мешочек с ядрами. Лицо лорда исказилось от едва сдерживаемой ярости. Порывы жгучего ветра вокруг него то вздымались, то успокаивались. Бывший купец едва сдерживал себя из последних сил, но по сжатым до побеления кулакам можно было понять, чего стоит это спокойствие. Служанки забились в самый дальний угол, стараясь не издавать ни звука, боясь потревожить лорда и нарушить его эмоциональное