Травник Аркатоса. Том 1 - Master Sumrak

Пауза не могла длиться вечно — церемония пробуждения возобновилась. Настала очередь группы, с которой прибыл Верес. Сиррок пустым взглядом провожал одного испытуемого за другим. Было непонятно, о чём он думает. Постепенно выражение его лица становилось всё более мрачным. Ведь после того, как у него перехватили жрицу, не было ни одного пробуждённого выше ранга C. До тех пор, пока Верес не коснулся стеллы. От юноши разошлось мягкое зелёное свечение, и яркий изумрудный мох пополз по каменному полу. Все в восторге повскакивали с мест — второе знамение за день! Они никогда о таком не слышали, а то, что довелось увидеть, — чудо, не иначе. Даже Сиррок вскочил со своего места, уперевшись руками в перила.

А где-то вдалеке, в комнате, полной иллюзорных экранов, сидело множество людей в таких же балахонах и масках, что и недавний визитёр. Хоть из-за маскировки нельзя было прочесть ни единой эмоции, но в воздухе так и веяло удивлением. И неудивительно — ведь индикатор снова подавал сигнал из того самого зала пробуждения, откуда только что забрали жрицу.

Внимание множества людей было приковано к нему одному, к Вересу. Все ждали рождения новой звезды человечества.

* * *

В это же время, в моём внутреннем мире, сила бесконечным потоком вливалась в меня, старые воспоминания пробудились. В прошлой жизни человечество достигло определённых успехов в изучении души. Вивисек… в смысле, уважаемые учёные научились конвертировать энергию души в материю. Но, как обычно, самые невероятные достижения начали использовать для самых примитивных вещей. Так, вместо исследований невероятных элементов или развития духовного потенциала человечества, всё свелось к истощению душ ради ресурсов. Политики твердили, что мир истощён, и это единственный выход. Но ничего подобного — так было просто дешевле, причём в разы.

Сначала начали превращать в своеобразные фермы преступников и неугодных, затем наименее полезные слои населения, а полезность определялась властьимущими. Энергию души научились конвертировать в растения, воду, металлы, даже тушки примитивных существ вроде рыб, хоть и лишённых жизни. Были установлены безопасные промежутки времени, когда можно было извлекать ресурсы. Причём подопытные могли делать это самостоятельно. Но со временем приказали сократить промежутки сбора до минимума. Тогда и вылезли побочные эффекты, и был введён термин "угасание души".

Из-за этого многие отказывались добровольно высвобождать производимые ресурсы. В ответ на протесты изобрели те адские машины, выворачивающие душу, на которой я и рассыпался пеплом. За мной не стояло никакой трагичной истории, я никому не переходил дорогу — мне просто не повезло быть выбранным случайным алгоритмом. Ну хоть напоследок насолил “уважаемому” надзирателю. Не знаю, сколько мне пришлось сожрать того гнилостного мха — терпеть его не мог. Зато высвобождение вышло эффектным, ещё долго не забуду рожу надзирателя в последние секунды. Ха-ха-ха.

Но ладно, сейчас не до этого. Снаружи я устроил знатное представление, нужно что-то решать — поток энергии слишком огромный, явно выдаст один из высших рангов. Какой-нибудь "лесной владыка", "хранитель природы", "друид великого древа". Нет, нет, нет, никак нельзя брать S ранг, мне в столицу путь заказан. У меня свои амбиции, я не намерен и во второй жизни сидеть на привязи. Отказаться от пробуждения нельзя, энергией управлять я не обучен. Единственное, что осталось, — всем сердцем и душой пожелать перенаправить поток силы в другое русло. Например, восстановление истощённой души и развитие способности из прошлой жизни.

— Давай же, энергия. Услышь меня! Повинуйся и теки в эту проклятую грядку! — стиснув зубы, я мысленно приказал магическому клубку, бушевавшему изнутри.

Процесс высвобождения и вытягивания из грядки я знал досконально. Теперь же мне нужно провернуть обратный манёвр, впитав всё в неё.

* * *

Тем временем в зале пробуждения все продолжали внимательно следить за обстановкой и докладывать по артефактам связи. Первую звезду человечества упустили, но вторую — есть шанс перехватить. Многие готовились высылать серьёзные делегации в это захолустье. Но внезапно атмосфера всеобщей радости оборвалась. Недавно проросшая зелень обратилась пеплом, свечение угасло. А парень, из-за которого всё это и произошло, закашлялся кровью и рухнул на землю.

Все звуки стихли. Лишь иллюзия проступала над стеллой: "Травник* Ранг — F".

Поистине, неожиданный поворот. В зале начал нарастать гул голосов:

— Провал пробуждения!

— F ранга не видели даже дольше, чем S.

— Слишком немощный. Расти он на ресурсах знатной семьи — точно бы прорвался.

— Как же жаль.

— А чего жалеть? Всё равно бы нам не достался.

— И то верно. Зато никто не уведёт — не так обидно.

— Но осадочек всё равно остался. Могли войти в историю двойным пробуждением S рангов.

Я слышал их голоса сквозь пелену — презрение, разочарование, даже радость, что я не стал лучше них. Они уже списали меня со счетов. Отлично, именно этого я и добивался.

Лорд Сиррок беспомощно рухнул в кресло. Не было настроения даже ругаться — накатила дикая меланхолия.

— Бросьте это тело в сточный канал с нечистотами, пусть катится отсюда, — лишь разочарованно махнул рукой маг.

А вдалеке люди в балахонах погасили экран. В отличие от захолустья, где это в диковинку, в зале наблюдения такое видят чуть ли не каждый день.

Никто так и не придал значения тому, что после класса травник стояла неприметная звёздочка "*". Церемония продолжилась как ни в чём не бывало.

Глава 2. Хищник пустошей

На этот раз из пустоты меня вывел противный, протяжный и заунывный голос:

— Эй, путник, уступи дорогу моему кораблю!

Осмотревшись по сторонам, я довольно быстро вник в ситуацию. Стражи всё-таки выбросили меня в сточный канал. А ведь я разыграл такой грандиозный спектакль! Во время пробуждения прокусил губу, набрал полный рот крови и картинно упал, высвободив алый фонтанчик в падении. По приземлении пару раз дёрнулся, закашлялся и затих. Это был единственный полезный навык, который я перенял из китайских дорам. Так мало того, что не упал в объятия красавицы, так ещё и ироды в доспехах приложили по голове — вот и отключился. Запороли мой идеальный триумф!

— Ты там оглох? Дорогу честному торговцу, дорогу! — из задумчивости меня вывел ни то удар, ни то шлепок. Какой-то полурослик, стоящий в бочке, огрел меня по голове кустом лопуха, который ещё несколько мгновений назад был приспособлен для причудливой гребли. Урон минимальный, унижение максимальное. Но не успел полурослик возликовать, как куст лопуха, от корня до верхушки, испарился в серо-зелёной дымке и впитался в меня.

Информация нахлынула волной. Поглотив ещё девяносто девять лопухов, я смогу перенять свойства этого растения. Вот что