Король академии... и я - Аля Арина

к общежитию мне попадаются подвижные нагромождения камней в окружении фонтанов. Магические деревья и кустарники то покрываются цветами, то сбрасывают их на землю. Ожившие статуи кланяются мне, снимают шляпы и заговаривают о погоде. Все экспонаты во дворе академии созданы руками адептов.

Захожу в общежитие. Даже это здание удивительно красивое. Под сводами потолков висят огромные люстры, сотканные из огненных искр и полудрагоценных камней. Стены украшены картами звёзд и магическими символами.

Мою восторженную экскурсию прерывает группа адептов, спускающихся по лестнице. Завидев меня, они переглядываются, толкают друг друга локтями.

— Подстилка Ринара, — шепчет кто-то, и остальные смеются.

— Он сказал, что она совсем тупая.

— А зачем ей мозги с такой внешностью?

— И то правда.

— Родители говорят, что выбрали мне невесту. Тоже наверняка пустоголовое бревно, как эта.

Адепты выходят из общежития, а я так и остаюсь стоять пригвождённая к полу. Их ничуть не волновало то, что я слышала каждое их слово. Вот вам и элитная молодежь!

5

Что можно ожидать от адептов, если Ринара считают королём академии? Каков король, таковы и подданные, а то и хуже.

Так что зря я ожидала чего-то хорошего.

Обидно, конечно, потому что я не стремлюсь к богатству и славе, во мне нет неуёмного честолюбия моей матери. Меня бы вполне устроила тихая жизнь без магии и высшего общества. Однако, будучи наследницей великого рода, я не имею права на выбор. Все законы против меня. Мою судьбу определяет мать, и она имеет право и средства принудить меня к повиновению.

Отец у меня тоже, конечно, есть, однако к нему обращаться бесполезно, он не посмеет возражать моей матери. Да и живёт он очень далеко. Не по своей воле, а потому что со временем стал раздражать маму, и она сослала его, чтобы не мешал. В этом нет ничего необычного, ведьмы такие.

Так и получилось, что свободы у меня нет и не будет. Бежать я тоже не смогу, связана нитями родовой магии. А теперь и не только ими. Нити брачного контракта привязали меня к Ринару Дракхарту. Была бы я ведьмой, хотя бы наградила его бородавками, а то и правда превратила в червя. А так…

Нет ничего хуже терпения и смирения. Пусть меня связали путами с ног до головы, но буду бороться до последнего.

Мне хоть в чём-то, да везёт: по пути встречаю адепта, которому нет до меня никакого дела, поэтому он не спешит надо мной смеяться и оскорблять. Показывает, как добраться до женского этажа, и даже объясняет правила общежития и расписание столовой.

Благодарю его так искренне и радостно, что он… сбегает, оглядываясь на меня с подозрением. А жаль, приятно было думать, что в академии есть нормальный парень, с которым я смогу подружиться.

Но нет, «дружить» — это не про меня.

Выбираю себе одну из свободных комнат, навожу в ней порядок и направляюсь в столовую. У меня здесь полный пансион, как у всего преподавательского состава. Я могла бы дождаться, когда остальные закончат еду, чтобы избежать любопытных взглядов, однако не позволяю себе трусить. Заставляю себя появиться в столовой в самое активное время.

Ни в коем случае нельзя показывать страх, это я знаю с детства.

Как только я появляюсь в дверях столовой, разговоры замолкают.

Чужие взгляды холодят кожу, нервируют. Замечаю ироничные ухмылки на лицах адептов. Значит, слухи обо мне разошлись по всей академии.

Какой же Ринар дурак! Неужели ему приятно, когда смеются над его невестой? Ведь это отражается на нём самом…

Сохраняя невозмутимый вид, выбираю еду и сажусь в стороне от остальных. Не сутулюсь, не прячусь. Надо сохранять оптимизм и думать о том выборе, который у меня есть. Например, чем заняться после свадьбы. Если мне понравится работать на магистра Тенебриса, то, возможно, он позволит продолжить после замужества. Я хотела бы заниматься чем-то полезным.

Над столом нависает тень. Неохотно поднимаю взгляд, не ожидая ничего хорошего. Двое незнакомых адептов, парень и девушка, смотрят на меня с глумливыми ухмылками.

— Давай, покажи нам свой ведьминский дар! Сделай какую-нибудь пакость!

Ужинающие адепты затихают в ожидании моей реакции.

— К сожалению, у меня не проявился ведьминский дар, — отвечаю ровным тоном.

Адепты переглядываются.

— Значит, ты… как бы это сказать… бездарная?

В столовой раздаются смешки. Продолжаю есть, не реагирую на провокацию.

Предложив на время остаться в академии, магистр считал, что делает мне любезность. Пока что я не убеждена, хотя и сама хочу здесь быть и работать.

— Я вот чего не понимаю… — громко говорит девушка, явно работая на публику. — Что бездарь делает в элитной магической академии? Следит за женишком, чтобы его случайно не увели? Будешь везде красться за Ринаром, подглядывать за ним из кустов, а по вечерам преданно приносить ему тапочки?

Денег у меня немного, но я бы всё отдала как раз за то, чтобы кто-нибудь «увёл» у меня Ринара. Конечно, в таком случае мама найдёт мне очередного самодовольного женишка, но хотя бы от этого избавлюсь, и то хорошо. А следующий жених может оказаться хорошим человеком…

Отвечать на нападки я не собираюсь, но мне и не приходится.

— Я не ношу тапочки! — раздаётся голос Ринара.

Все одновременно поворачиваются к двери. Кроме меня. Мне страшновато смотреть на жениха, который всё это время выполнял придуманное мной задание якобы от магистра Тенебриса.

6

За спиной раздаются тяжёлые шаги.

Это приближается моя Судьба.

Ладно, не буду драматизировать, не судьба это вовсе, а очень злой жених, выбранный для меня мамочкой исключительно в корыстных целях.

Уже представляю, как Ринар вытащит меня из-за стола за шкирку и поведёт за собой наказывать страшными магическими способами. Подвесит меня под потолком на пару дней, или запрёт в склепе с умертвиями… Кто знает, на какую пакость он способен. Одними бородавками явно не отделаюсь. И заодно опозорюсь на всю академию, как самая нежеланная невеста.

Предчувствовала ведь, что стоило остаться в комнате, немного поголодать пошло бы мне на пользу. Так нет же, бросила себе вызов и отправилась в столовую.

Рядом со мной раздаётся скрип стула. Поднос Ринара со звоном приземляется на стол, окатывая меня брызгами супа. Кстати, вкусного, грибного. Моя мама не готовит и мне не разрешает. Говорит, что домашние дела портят цвет лица, а избыток еды притупляет коварство. Так что вкусных супов я пробовала мало.

Кошусь на Ринара. На счастливого жениха он не похож. Пристально смотрит на меня. Кажется, примеряется к моей шее, собирается задушить.

— С какой стати ты сел рядом