Колыбельная бури - Крис Войт

— Славная выйдет битва, — бросил он мне, когда закладывал очередной вираж над нашим кораблем. От звуков его голоса солдат на палубе пробрала дрожь.

— Надеюсь, он за нас? — хрипло проговорил наместник.

Я молча кивнула. Вдвоем нам будет легче справиться с врагом, но все равно я не ощущала привычного ажиотажа перед битвой. Что-то не так!

Я вгляделась в эскадру кораблей, но не заметила ничего странного. Мы медленно сближались с врагом. По телу пробежал неприятный холодок, словно я проглотила льдинку. Арчи недовольно заворчал, очевидно, уловив мое настроение. Затем чуть отлетел от нас и пронесся над врагом. В его сторону понеслись стрелы и снаряды, но дракон играючи взмыл выше, уходя с линии огня. Но почему-то не стал отвечать на атаки и быстро вернулся обратно ко мне. Он на миг замер прямо над моим кораблем, а его глаза полыхнули голубым.

— Ватмаар, — бросил Арчи и взмыл вверх, зависая над моей головой и прикрывая все три наших суда крыльями. — Идут под маскировкой, три корабля-призрака.

Я сглотнула, но ком в горле никуда не делся. Наместник не узнал названия и лишь поэтому еще не упал в обморок. Ватмаар на стороне врага. Я выдохнула и провела ладонью по лицу, стараясь не показывать своего страха.

Нет сильнее врагов. Это не люди, это бессмертные демоны. Ватмаар — черный город, где живут проклятые. Они редко вмешиваются в дела людей, состоят с нами в союзе, но появляются редко. Один раз помогли выиграть войну против Императора и отстоять Академию. Каким бы великим магом я не являлась, я бы не стала бросать вызов даже одному демону — исход поединка был слишком туманным. А тут три корабля с полной командой.

Словно в подтверждение моих мыслей один из судов врага выплыл вперед и направился прямиком к нам. Постепенно вокруг него словно развеивался туман, видение темно-синего вражеского корабля пропадало кусками. Из-под морока проявлялся другой облик — огромный черный фрегат с рваными парусами и пробоинами по бортам. Он шел без ветра и не повинуясь законам ни физики, ни магии. Он даже не прыгал по волнам, а просто ровно и прямо шел вперед, игнорируя материальный мир.

Арчидоз зарычал на врага, но корабль даже не остановился, и темная высокая фигура на носу никак не отреагировала на дракона. Через несколько секунд парусник остановился, когда между нами оставалось лишь небольшое пространство.

Я глянула на проклятый корабль и обернулась к солдатам Элетии.

— Отойдите назад, — махнула я двум другим нашим кораблям. И уже тише добавила побледневшему наместнику: — Похоже, начинать будем с переговоров.

— Это кошмар подземного мира? — прохрипел Дотранис, делая руками странные знаки и целуя амулет, висевший на цепочке.

— Это Ватмаар. Нам не победить их, будем разговаривать.

Фигура на носу корабля чуть шевельнулась, свободные черные одежды колыхнулись, словно в воде, и замерли.

— Принцесса Диора, приятная встреча, — проговорил тихий и ровный голос. Но от этих звуков у меня почти подкосились ноги. Столько лет и битв прошло с последней встречи с этим существом, и я не могла сказать, что стала смелее.

— Повелитель Ватмаара, какая честь, — едва смогла ответить я. Арчидоз заворчал, почуяв мой страх.

Фигура в капюшоне чуть подняла голову и глянула на дракона. Я ощутила темную ауру, волю, что распространялась от корабля-призрака и волнами накатывала на нас.

— Я не подчиняюсь вам, — прорычал Арчи в ответ на воздействие. — Не вы создавали драконов.

Повелитель едва слышно рассмеялся.

— Нет, не я. Но помни, что я видел момент создания. И знаю.

Он не договорил «знаю их слабые места», но был и так понятен смысл угрозы. Арчи благоразумно промолчал, наворачивая круги в небесах над нами.

— Когда-то мы жили вместе, в безлюдных горах, мой народ и драконы... Тысячи лет назад, — едва слышно проговорил Повелитель, затем более жестко добавил: — Но я здесь не для праздных бесед. Скоро начнется битва.

Я невольно вздрогнула.

— Лидор в союзе с Элетией, Ватмаар в союзе с Атроном. Если мы вступим в битву, то начнется война не между двумя человеческими муравейниками, а между нами и вами, древнейшими мирами. Сколько лидорианцев поляжет в этой войне, скольких братьев и сестер ты потеряешь?

— А скольких сынов потеряете вы? — ответила я. И откуда только нашлись силы и смелость.

— Думаю, немало, — судя по голосу, Повелитель чуть улыбнулся. — Но, если битва начнется сейчас, ты этого уже не увидишь, так как станешь одной из первых потерь прекрасной Леары.

На мгновение он замолчал, я тоже. Мне удалось расправить плечи и чуть презрительно скривить губы, показывая свое несогласие с этим утверждением. Бравада чистой воды — Повелитель прихлопнет меня как муху.

Глава 2

Повелитель нарушил молчание первым:

— Такой печальный исход меня не устраивает. Поэтому я предлагаю выход. Ты будешь моим пленником. Корабли Ватмаара уходят, ребенок расы черных драконов тоже. И конфликт становится лишь мелкой стычкой между Элетией и Атроном. Ты знаешь сама, что другого варианта нет.

Я на миг задумалась. Пожалуй, он прав. Порт, конечно, будет потерян, но зато мы предотвратим мировую войну. К тому же, ничто не мешает Лидору спустя какое-то время отбить Элетию обратно, но уже без прямого конфликта с Ватмааром.

Я сжала зубы и постаралась собрать остатки храбрости.

— Арчи, возвращайся в Лидор, передай семье информацию. Но пусть не совершают... опрометчивых поступков. Хорошо?

Дракон рыкнул в ответ, что я приняла за согласие. Затем глянула на наместника.

— Советую вам сдаться без боя, сохраните жизни и себе, и жителям. Другого варианта нет, поверьте. Лидор позднее поможет с освобождением и гуманитарной помощью, мы вас не бросим.

Мужчина судорожно кивнул, понимая, что если не увести корабли Ватмаара, шансы Элетии пережить этот день становятся мизерными.

Я вздохнула и шагнула за борт, одновременно взмахивая посохом и подчиняя своей воле морские волны. Подошвы моих сапог стукнулись о ледяную поверхность, еще один взмах посохом — и поток воды понес меня вверх, туда, где высилась черная фигура. Чем ближе был