Друид. Зимние травы - Виктор Молотов

— А можно мне… — Гордей замялся, что случалось с ним редко. — Можно мне при новом лесе состоять? Я слыхал, там птицу кормить надо, рябину смотреть, за ручьём приглядывать. Я человек здоровый теперь, сидеть без дела не приучен, а рассказчик знатный, больные подтвердят. Буду ходить, кормить да рассказывать. Жалованья не прошу, харчей довольно.

Лиза посмотрела на меня поверх часов, и в глазах у неё было готовое решение, которое мне оставалось только озвучить.

— Принят, — сказал я. — Смотрителем зимнего леса, с харчами и жалованьем, потому что бесплатно у меня работает только дом. Первое поручение: синицы налетают на рябину быстрее, чем она успевает краснеть. Разберитесь.

— Разберусь! — просиял Гордей и подхватил котомку так, будто в ней лежало назначение на губернаторство.

Когда он ушёл, я положил ладонь на тёплую стену изолятора и сказал дому, что работа его кончена. Комната отозвалась медленной волной, корни зашевелились, и пристройка начала уходить обратно, койка за койкой, окно за окном.

К вечеру у восточной стены осталась только ровная кладка, и Варвара, проходя мимо, погладила её ладонью и поблагодарила вслух.

День заканчивался как надо, и я позволил себе редкую роскошь: поужинал без бумаг, послушал доклад Сухомлина вполуха и поднялся к себе в кабинет с намерением просидеть час над чертежом купален и лечь до полуночи.

* * *

Неладное я увидел ещё с порога.

На подоконнике, на всегдашнем месте, ждала ореховая горка. Вечерняя, свежая, Степан насыпал её после ужина по заведённому порядку.

Горка стояла нетронутой орех к ореху.

— Пушок, — позвал я вслух.

Ответом мне была тишина, причём какая-то неправильная. Не та, что бывает, когда наглый зверь дуется и вредничает.

Я даже его голос не слышал. И это меня напрягло.

Пушок лежал за горкой у самого стекла, вытянувшись на боку.

Я взял его в ладони, и он не шевельнулся. Тельце было вялое и едва тёплое, лапы висели, и рыжий хвост, вечный флаг его самомнения, обвис. Дыхания я не услышал. Нашёл его чутьём: один вдох, длинная пропасть тишины, потом ещё один, и сердце частило еле слышно, вполсилы.

— Пушок, слышишь меня?

В голове моей не отозвалось ни единым словом.

Я положил его на стол под лампу и повёл чутьём вглубь, по всем правилам, которым выучился за этот год у чужих постелей. Кровь чистая, лёгкие чистые, сердце и жилы целы — ни яда, ни искры, ни хвори. Маленькое звериное тельце было в норме от усов до хвоста — здоровее некуда.

Оно просто гасло, постепенно и без единой причины.

Холод по левую руку я почувствовал ещё до того, как мой дед проявился. Валерьян встал у стола целиком, без обычного мерцания, и наклонился над белкой так низко, что борода прошла сквозь столешницу.

— Давно он так? — голос у деда был незнакомый.

Небывалое напряжение. И я могу его понять. Ведь в Пушке живёт его настоящий потомок. Тот, кто ранее был в моём теле.

— Горка вечерняя, нетронутая. Значит, с ужина. Дед, я его смотрел насквозь. Он здоров. Полностью, понимаешь? А всё равно угасает.

— Вижу, что здоров, — огрызнулся Валерьян и провёл ладонью над рыжим боком. Один раз, другой — и всё быстрее. — Вижу… Позови его. Ты. Тебя он слышит всегда, хоть спит, хоть дуется. Зови!

— Я звал.

— Громче зови! По-семейному! Мы ведь все теперь одной крови!

Одной крови. Человек из другого мира, белка и призрак. Ну и семейка…

— Пушок, — сказал я в третий раз, наклонившись к самому уху с кисточкой. — Орехи стынут, барон.

На это он отозвался бы из любого сна и из любой обиды, я знал это твёрдо.

Но он не отреагировал даже на орехи.

Валерьян выпрямился, и я впервые за всё наше знакомство увидел: дед не знает, что делать. Он смотрел на белку, и свечение его дрожало по краям мелкой рябью.

— Тело здоровое, внучок, — проговорил он тихо. — Хоть сейчас пускай в пляс. Я такие дела знаю, сам его в это тело сажал своей рукой. Держаться там есть за что — и века хватит. Угасает не тело.

— Тогда что угасает? Говори, дед.

Дед поднял на меня глаза, и в них стоял страх, которого я не видел у него даже в подземелье.

— Он сам.

Глава 2

— Что значит — он сам? — обратился я к Валерьяну. — Ты же говорил, что души наши перемещал лично. И связал их накрепко. Что мою, что его.

Валерьян замялся и умолк на несколько долгих секунд, и я его не торопил: в технике переселения душ разбирался во всём нашем странном семействе только он. Нюансов там хватало — и таких, о которых я даже спросить не смогу правильно.

— Вязал я их накрепко, — проговорил он наконец. — Тут ты прав, внучок. Только заметь, несмотря на это, в твою крепкую душу вселился квартирант, как ты его называть повадился. Хотя как по мне, так к нему больше подходило слово «паразит», — призрак нервно усмехнулся. — Крепость узла не спасает от того, что лезет со стороны. А с его душой начались проблемы, и природа их мне пока до конца не понятна.

— Давай переберём варианты, — предложил я. — Может, что-то зовёт его с того света. Может, болезнь — из тех, что бьёт не по телу, а по душе. Что-то магическое, что влияет на душу.

— Может, и так. А может, и иначе. Зов с того света штука известная: застрявшую душу тянет обратно, коли срок её вышел, а держаться не за что. Только у Пушка держаться есть за что, я сам тот узел вязал. Болезнь души тоже бывает, я про такие слыхал. Только все те хвори приходили снаружи, от проклятия или от места дурного, а у нас тут ни того, ни другого: земля твоя чище чистого.

— Тогда есть и ещё вариант, — продолжил я. — В него поселилась искра и начала влиять на душу. Мы ведь до конца не выяснили, как эта дрянь работает.

— Насчёт искр я даже не уверен, что это болезнь, — Валерьян качнул головой. — Рыб она заставляла изменяться, делаться страшными, это я видел своими глазами. Только