Охота на Странника - Ульяна Муратова

на решения, хочу я того или нет. Однако пока моему положению императора ничто не угрожает, потому что я одинаково удобен и неудобен для всех. Это и только это позволяет Лоарелям балансировать на острие ножа. Несколько поколений назад император и помыслить не посмел бы не взять одну из Болларов в невестки, а теперь я говорю открыто, что ни одна из этих девчонок в жёны тебе не годится.

— А как же дар магов жизни?

— Дар ценный, тут я не спорю. Но мне куда выгоднее позаботиться о семи сёстрах, чем о Бреуре. Дар передастся по наследству от них, фамилию к нему прилагать не обязательно. Кстати, если последний Боллар всё же снимет с себя проклятие, его убьют сразу же. Никому не выгодны его наследники.

— Мне жаль Кайру…

— Не стоит её жалеть. Судя по тому, что я успел о ней узнать, она не пропадёт. У тебя остались вопросы или возражения?

— Возможно, но я не готов сформулировать их прямо сейчас. Вроде бы обо всех остальных важных новостях я тебе писал.

— Да. Ты останешься на ужин? Мать будет рада тебя видеть.

— Разумеется, останусь. Мы уже два месяца не виделись. Как она себя чувствует?

— По-всякому. Жалеет о клятве больше не рожать мне детей. Знаешь, подходит тот возраст, когда женщина понимает, что вот она — последняя возможность стать матерью. Я бы и сам хотел малыша, да не одного. Но Эмла?на связала себя и меня клятвой, что не забеременеет снова, пока я не найду Валерианеллу. Тогда ей казалось, что это заставит меня рыть землю и процеживать океаны, но я и так не собирался оставлять пропажу дочери без внимания. А теперь твоя мать передумала, но снять с себя клятву уже не может.

— У вас есть внуки, — осторожно заметил Трезан.

— Внуки… внуков положено баловать, а воспитывать их должны родители. А я бы всё же хотел дочку. Сыновей растить тяжелее, ответственности куда больше, да и дурости природной мальчишкам больше отмерено. А дочки — они же ласковые и нежные. Видимо, старею я, раз мне хочется не по парку ползать по-пластунски, а книжки девчачьи читать и играть в куклы.

— Думаешь, Валери жива? Столько лет прошло с момента её похищения.

Император долго молчал, а затем признался:

— Если бы она погибла, я бы почувствовал. А так… Она словно вуалью скрыта от моего дара. Очень надеюсь, что однажды мы её всё же найдём.

Двадцать восьмое юнэля. На закате (14)

Кайра

Всё-таки стратег из меня так себе. Первая же встреча с Кентаном показала, что наша война вышла на новый виток. Вокруг меня скручивался почти осязаемый тёмный ураган ненависти, столь яростной и концентрированной, что от соприкосновения с ней пропал аппетит.

— Эй, Заширо?тый! Подвинься! Чего встал на проходе? — плечом пихнул его Блайнер-Местр и протиснулся мимо нас обоих поближе к раздаче.

Хотя далеко не ушёл. Нарочно остановился ровно за спиной Кентана и замер в полубоевой стойке — руки расслабленные, на лице ленивая ухмылочка, но я-то хорошо знала цену такой вальяжной позе. За моей спиной, на полшага позади, остановился принц. Я напряглась, готовая отражать атаку, однако она не последовала.

— Нобларина Боллар, — надсадно заговорил Кентан, видимо, голосовые связки ещё не восстановились окончательно. — Декан потребовал клятву не мстить вам, и я был вынужден её дать. Интересно, как же вы умудряетесь пользоваться особым расположением сразу стольких мужчин? Такая уникальная девушка… — хрипло хохотнул он. — Удивительно, что ваши сёстры на вас совершенно не похожи. Такие милые и беззащитные… Обязательно познакомлюсь с одной из них поближе.

Страх прошёлся по коже металлическими щётками. У меня перехватило дыхание, и в душе поднялась настоящая буря. Как он смеет угрожать моим сёстрам?!

— Не трогайте мою семью!

— А разве вы в чём-то виноваты, чтобы я трогал вашу семью? — нарочито издевательским тоном спросил он. — Я всего лишь хочу лично познакомиться с одной из ваших сестричек. Говорят, что остальные — настоящие красотки и милейшие нобларины, и только вы — исключение.

— Хватит. Это уже оскорбление, — вмешался Трезан. — И угрожать беззащитным девушкам, не имеющим никакого отношения к вашим разборкам…

Кентан перебил:

— А я и не угрожаю, — он растянул губы в тошнотворно самодовольной улыбке и подмигнул мне, пока я в ужасе пыталась просчитать, как и кому именно он может навредить. — Очень странная реакция. Заставляет меня задуматься: вдруг мне действительно есть за что мстить вам, нобларина Боллар.

Горящий ненавистью взор Кентана прожигал насквозь и рождал в душе столь же горячий отклик. Почувствовав, что мы близки к тому, чтобы сцепиться прямо посреди столовой, Трезан ухватил меня за локоть и оттащил в сторону.

— Думаешь, он опустится до такого? — с сомнением протянул принц, поглядывая на компанию прихвостней Кентана и его самого, зыркающего на меня исподлобья.

— Опустится, — убитым голосом ответила я.

— Сомневаюсь. Твои сёстры здесь ни при чём…

— Ты просто не знаешь, на что он способен! — отчаянно выдохнула я. — Он подкинул мне несколько колб с синилькой в день перед боем! А я просто хотела отомстить!

Принц секунду переваривал информацию.

— Если он действительно способен на такую низость… Кайра, не знаю, чем ты изволила думать, но тебе нужно остановиться! Неужели ты считала, что он просто утрётся и забудет?

— Ничем я не изволила думать! — зашипела я. — Просто не хотела, чтобы ему сошло с рук то, что он сделал!

— Доказательства есть? — деловито спросил принц, задумчиво ухватившись за кончик косы.

— Только сами колбы. Кто их кидал, я не видела. Как-то не до того было, пока я их ловила, знаешь ли! — процедила я, злясь, конечно, не на принца, а на себя.

— Ты повела себя глупо! — наконец вынес вердикт он. — Если бы ты сообщила об атаке, его бы проверили и просто так этого не оставили. У тебя было бы моральное преимущество, Кайра. А сейчас ты просто выглядишь мстительной сукой, которая зашила рот обездвиженному парню, лежащему на больничной койке. Сводить счёты нужно по-умному!

— Какой бы ни была месть, он всё равно не успокоится теперь!

— Теперь да! Тебе нужно было рассказать мне! — возмутился принц. — Мы бы придумали что-нибудь вместе.

— Я не хотела втягивать тебя в эти разборки.

— Я уже втянут... Кайра, так нельзя. Если ты не сделаешь выводы из этой ситуации, то так и будешь цеплять на себя неприятности. Я понимаю твоё желание отомстить и даже нахожу твою выходку забавной. Но она незрелая. Ты подмочила собственную репутацию и обрела в лице Кентана пожизненного врага. Раз уж так