Дорога охотника 3 - Ян Ли

Глава 9

Утро было ясным, безветренным и каким-то неправильным. Слишком тихим для Перепутья — обычно посёлок просыпался рано, с криками петухов — и с перьями, и с перегаром, стуком топоров, руганью стражников на воротах. Сегодня же посёлок обняла тишина, как будто мир затаился, набрав воздуха перед чем-то. Чем-то нехорошим, чем-то, что сломает привычный порядок вещей.

Предчувствие опасности — не системный перк, а своё, родное, выстраданное собачьей жизнью в этом дивном новом мире — не давало покоя, зудело, и зудело давно — с вечера, если честно. Всю ночь не мог уснуть, ворочался, прислушивался. Сны не приходили. Впервые за недели — ни чёрной воды, ни голоса. Тишина. И от этой тишины было страшнее, чем от любых кошмаров.

А вот метка не беспокоила, как будто уснула. Это, почему-то, напрягало больше всего.

Я собрался быстрее обычного — в любом ведь случае необходимость пополнить запасы руды никуда не делась. Мешок, кувалда, арбалет, болты — свои, любовно выструганные, с наконечниками из руды с глубоких уровней. Нож на поясе — тот самый, первый настоящий нож, выкованный с перком — не стал продавать, оставил себе на память, как талисман. Запас еды на два дня. Две фляги с водой. Верёвка — новая, длиннее прежней.

Зачем я собираюсь на два дня? Обычный спуск — дневная ходка. Туда, набрал, обратно. Потому что сегодня будет не обычный спуск. Я это чувствовал — не предчувствием опасности, не охотничьим инстинктом, а чем-то более глубоким, первобытным. Знанием, которое сидело в костях, которое не могло быть выражено в словах.

Вышел из таверны. Боров за стойкой посмотрел мне вслед, но ничего не сказал. Может, тоже чувствовал что-то. На площади было пусто. Никого. Лавки закрыты, дома — ставни нараспашку, но ни одной живой души.

Что за…

Охотничий инстинкт проснулся. Сигнатуры. Много. Не в посёлке — за посёлком, на юге, откуда я обычно не ждал неприятностей. Крупная группа, человек десять-двенадцать. Движутся быстро, организованно, как будто отряд… дружина… да ну нахуй…

Сердце пропустило удар.

Ольге.

Я не знал — откуда. Просто знал. Тот упрямый, несгибаемый мудила, который гнал меня через леса и болота, через дикие земли, через всё, что нормальный человек давно бы послал к чёрту, — он дошёл. Нашёл. Добрался до Перепутья.

Времени не было, от слова совсем. Через десять минут дружина будет у ворот, и местная стража из трёх с половиной мужиков с ржавыми копьями их не остановит, даже если захочет. А захочет вряд ли — спорить с графской дружиной здесь, на отшибе, никому не охота, особенно ради практически незнакомого им персонажа. Нет, можно надеяться, что у местных взыграет чувство собственного достоинства, тяга к независимости и гордость вольных жителей… но вот жопу я бы на это не поставил. Свою уж точно.

Бежать. Куда? На север — через лес, как в прошлый раз? Можно. Но они найдут след, у них маг-следопыт, я это знал из опыта. На запад? Болота, без подготовки — верная смерть. На восток? Горы, но до них два дня пути по открытой местности.

Осталось одно место, куда нормальный человек за мной не полезет.

Шахта.

Мысль возникла не моя — чужая, холодная, оформленная, как вложенный в голову файл. Метка — молчавшая всё утро — вспыхнула теплом. Не болезненным, как раньше. Приглашающим.

До шахты — два раза по пять часов обычным шагом, с привалом. Бегом, не жалея себя, с двадцатью восемью единицами выносливости — те же пять часов, но уже за один раз. Я бежал, как не бегал никогда в жизни, перепрыгивая через корни, продираясь через подлесок, не разбирая дороги. Охотничий инстинкт фиксировал преследователей — они двигались по моему следу, уверенно и быстро. Профессионалы. Один из них — маг. Я чувствовал его ауру — странную, мерцающую, как огонёк свечи на ветру. Слабее, чем раньше, значительно слабее. Что-то с ним было не так.

А ещё… ещё одна сигнатура. Знакомая. Лиса. Шла параллельным курсом, в стороне от дружины, невидимая для них, но не для меня. Следила? За мной? За ними? За всеми сразу?

Сейчас — не важно. Шахта. Только шахта.

Добрался, задыхаясь, со стуком в висках и привкусом крови во рту. Рыжие холмы — знакомые, привычные, почти родные. Вход в шахту — тёмный прямоугольник, от которого тянуло холодом и тем самым запахом. Зажёг факел, вошёл.

Или я расслабился, или эта парочка хорошо умела в маскировку — неважно, важно, что я их заметил только тогда, когда в меня уже летела пара стрел. Затупленных, как оказалось, оглушающих — собственно, это была их единственная ошибка, даже не ошибка, собственно. Откуда ведь двум лучшим егерям графа знать про наличие в моём статусе перка, препятствующего потере сознания? Да и по статам, судя по всему, они мне уступали, и уступали заметно, равно как и по навыку рукопашного боя. Стреляли, скорее всего, лучше, как это не обидно признавать обладателю класса «охотник», но это их не спасло. А вот меня — ещё как. Причём дважды.

УРОВЕНЬ ПОВЫШЕН

ДОСТУПНО РАСПРЕДЕЛЕНИЕ: 5 ОЧКОВ ХАРАКТЕРИСТИК

И тут — впервые за все эти спуски — я вспомнил.

Не всё. Обрывками, вспышками, как кадры из фильма, промотанного на ускоренной перемотке. Коридоры. Гладкие стены. Символы, которые двигались в свете факела. Зал — огромный, круглый, с куполообразным потолком. В центре — углубление, заполненное чёрной водой. Водой, которая не отражала свет. Водой, которая была… живой?

И — присутствие. Огромное, каменное, текучее. Нельзя сказать, что оно было живым…но и наоборот тоже нельзя. Что-то другое, что-то, что было здесь задолго до Старых, задолго до людей, задолго до всего, что имело имя. Каждый раз, когда я спускался, оно было там. И каждый раз, когда я поднимался, — стирало себя из моей памяти.

Зачем? Ну… вряд ли с добрыми намерениями. И стоило бы валить отсюда, вот прям все бросать и бежать… но, как водится, есть один нюанс. Охотничий инстинкт засёк преследователей — недалеко, у входа в шахту… уже в самой шахте, вошли. Все двенадцать. Факелы, оружие, уверенные шаги. Ольге — впереди, его энергетика горела яростью и решимостью, как маленький злой костёр. Ну давай, сержант. Добро