За гранью иллюзии 3 - Лев Жуковский

философские размышления мы и двигались маршем по этой в буквальном смысле слова серой пустыне. И когда уже под вечер нашего похода на горизонте появились древние руины, в рядах моих воинов стали слышаться трусливые шепотки.

— Надеюсь, нам не прикажут проверять их? — нервно прошептал Елос.

— Да замолчи ты! — зло плюнул Чикир. — Накаркаешь ведь!

Накаркал он или нет, но догнавший нас посыльный передал приказ лейтенанта Малихова проверить руины на предмет засады.

— Да нас там в этих узких улочках среди обломков разорвут и не заметят… — обречённо прошептал Чикир.

— Елос, твою мать! В следующий раз не удержишь свой плешивый язык за зубами, я тебе его лично вырву! — не выдержал Мареш и зло прошипел ему практически в ухо, потому как был ну очень суеверный. — Глазливое отродье нурглов!

Все напряжённо стали вглядываться в приближающиеся руины, а Елос так и вообще был не рад своей прозорливости, хотя и был тут абсолютно не при чём. Хорошо, что в мире Тесэр никогда не темнеет полностью. Даже уход светила за горизонт ничего по большому счёту не меняет. Это ещё одна особенность данного мира обречённых, на самом деле, даже сам свет погиб здесь. И не может покинуть пределы смерти этой проклятой пустоши. Сам воздух давал этот вгоняющий в уныние и усталость серый оттенок. Ведь масляные фонари, факелы и костры совсем не привносили яркости и по ощущениям даже не давали тепла. Хотя подозреваю, этому было и другое объяснение, но старшие офицеры не спешили поделиться им с простыми воинам.

Но приглядывались мои солдаты совершенно напрасно. Со времён падения этого мира прошло не меньше тысячи лет. И уровень эманаций смерти в тех же руинах ничем не отличаются от окружающей нас мёртвой пустоши. Вследствие чего нежити нет никакого смысла обосноваться именно там. Конечно, полностью исключать засаду нельзя, но это будет скорее случайное стечение обстоятельств, нежели закономерность. Ну, или Елос действительно накаркал.

Ведь это живым так нужны стены и потолок над головой, чтобы укрыться от дождя и ветра. Это у нас заложено на подсознательном уровне. Зайдя в помещение, мы сразу начинаем чувствовать себя более комфортно и уверенно. У немёртвых таких проблем нет. Температуру они не чувствуют, да и ветер их уже не особенно волнует. Тем же жукам хоть питаться постоянно нужно, а эти могут веками стоять, ну или идти в поисках живой плоти или вообще хоть какого-то источника жизни, причём до тех пор, пока магия будет находиться окружающем воздухе. Правда, это не мешает им уничтожать друг друга, тем самым позволяя развиваться, потому как при всех ограничениях, наложенных Богами [6] на мир Тесэр, Благодать отсюда никуда не ушла, видимо, это даже им оказалось не под силу. Этому я лично был не раз свидетелем, как стая песчаных химер атаковала небольшую группу скелетов из засады, а потом стаскивала их останки в своё гнездовье, наращивая таким образом на свои тела новые элементы тела и брони.

Так вот и эти руины были абсолютно безжизненны, как бы двусмысленно это ни звучало. Мы углубились в эти каменные развалины, бывшие, скорее всего, небольшим фортом. Об этом напоминали остатки дозорной каменной башни. Время не смогло уничтожить крепкую и основательную работу древних строителей. Поэтому пройдя разрушенные стены и пристройки, мы достигли практически целого центрального здания.

— Там наверняка скрывается огромное чудовище! — нервно шептал неугомонный Елос.

— Ах ты, тварь такая, чтоб тебя вороны склевали! — зло прошептал Чикир. — Закрой свой поганый рот, прекрати нам предрекать все кары небесные.

Мареш в этот момент очень недовольно посмотрел на Елоса, но рядом со мной сквернословить не стал.

— Мареш, прости! — взмолился Елос. — Я действительно не специально.

Но если судить по угрюмой морде ветерана, от взбучки на привале извинения молодого солдата не спасут.

Заходили мы в мрачный проём плотной группой. Новобранцы отчаянно сжимали копья, в напряжении ожидая внезапное нападение. Но шаг за шагом под ногами шуршал только этот вездесущий серый песок.

— Рассредоточиться и проверить здесь каждый угол, — прошипел я, — Мареш, Улер, защита магов.

Я вместе с волшебниками продвигаюсь в центр помещения. Солдаты двойками удаляются, обыскивая комнаты на втором этаже. Внутри здания время и тлен не пощадили вообще ничего. Никаких остатков мебели или бытовой утвари. Даже оружейных шкафов на положенных им местах не обнаружилось. Тут и второй этаж не обрушился только по причине того, что своды были выложены из каменных блоков. У нас так не строят, намного легче сделать деревянные перекрытия и полы. Здесь, по всей видимости, строили на века, с огромным запасом прочности, и как итог, строения пережили самих хозяев этого мёртвого мира.

— Господин Корвин, — неуверенно начал Талер Соятов, — что мы здесь ищем? Ведь явно тут никого и ничего нет. На полу даже песок и тот отсутствует.

— Замри, маг! — грозно прострекотал я. — Мареш и Улер, бегом к лейтенанту Малихову, доложите ему, что рыцарь запрашивает помощь всей роты. В подвале обнаружено огромное количество камней мёртвых.

— Господин Корвин, простите, — боясь посмотреть мне в глаза, неуверенно произнёс Мареш, — но ведь здесь нет подвала.

— Ты не расслышал мой приказ! — взревел я, уже почти переходя на стрекот арахнидов.

— Господин Корвин, простите, всё будет исполнено! — уже на бегу произносит он.

Двое моих ветеранов опрометью выбегают из здания. А я более внимательно осматриваю всё вокруг. Новобранцы в данный момент практически все на втором этаже, только Чикир продолжает осматривать углы, по всей видимости, бывшей казармы. Но к его излишнему любопытству к моей персоне привыкнуть пришлось уже давно. В следующие мгновение я открываю свои родные глаза и наблюдаю премерзкую картину.

— Ты сегодня умрёшь, ты умрёшь! — визжит тень, словно она готовилась в ожидании этого момента.

Астральная сущность хаотично движется внутри помещения, не забывая повизгивать мне в уши предостережение о скорой смерти.

Удар клинка Леур Кретов не только не увидел, но даже не почувствовал. Его голова с открытыми в удивлении глазами пролетела пару метров и упала на каменные плиты пола. Кровь из обрубка шеи толчками заливала всё вокруг, пока тело медленно оседало, ещё не до конца поняв, что уже погибло. Талер Соятов даже успел открыть рот, в отличие от своего старшего собрата по магическому искусству. Но не более того. Его голова проделала не менее захватывающий кульбит в воздухе и с