Северная сага. Чëрный Ворон - Вячеслав Калинин

Викинги и капитан окружили меня, приготовившись слушать. Колдер, похоже, решил, что я сейчас стану работать священником — коллективно отпускать всем грехи перед смертью.

— Сколько мерсийцев будет на том корабле? — спросил вместо этого я.

— Десятка четыре, наверное, — почесав макушку, ответил капитан. — Может и все пять. На нас хватит!

— Сколько обычно человек в команде таких кнорров, как твой?

— Ну, вот — все мои… — купец задумался. — Хотя в этот раз я взял на всякий случай четверых лишних. Обычная команда кнорров восемь-десять человек.

— Вот! — я торжественно поднял вверх указательный палец. — У тебя сейчас в резерве четверо своих, да десять нас…

— Почему — десять? — не понял Колдер, прервав меня. Нас с Редферном, облачившимся в дороге снова в рясу, как я ему приказал, он явно за воинов не считал.

— Не важно, не перебивай меня, потом поймешь! — махнул я рукой. — У нас имеется четырнадцать человек, знающих с какой стороны держать оружие, про которых мерсийцы не догадываются! Мы спрячемся под бортом и, когда враги пойдут на абордаж, неожиданно выскочим и забросаем их копьями. Ясно всем?

— Преподобный! Ты великий человек! — завороженно выдохнул купец.

Мои же хирдманы радостно ухмылялись. Они-то уже знали, на что способен их хевдинг.

— Раздай всем по три копья, Колдер! — приказал я. — Наши тоже возьми, Асмунд. Наберется столько?

Оказалось, что наберется и побольше. На нашу удачу, несколько десятков готовых изделий купец вез на продажу.

— Быстро за доспехами и оружием! — продолжил я распоряжаться. — Облачаемся, и дальше на палубе не мелькаем, а то мерсийцы заметят.

Я остановил собравшегося было бежать исполнять мое поручение капитана.

— Прикажи своим сбавить ход, купец. Спешить теперь некуда, а уставшие воины в бою ни к чему. Заодно и враги расслабятся, решат, что ты сдаешься.

Когда все подготовились к встрече незваных гостей, я спросил Колдера:

— У мерсийцев есть луки?

— Есть, как не быть. Такие же, как и у нас. И пользоваться они ими умеют не хуже.

— Пусть тогда гребцы возьмут щиты и луки со стрелами, да положат их поближе к себе. Сразу мерсийцы стрелять по нам вряд ли станут. Какой смысл тратить стрелы, если команда не сопротивляется? Но как только мы швырнем первые копья, я уверен, что в нас полетят стрелы!

— Ты прав, преподобный Лука! — согласно закивал капитан. — А луки гребцам зачем?

— Рыбу ловить, — вздохнул я. — Стрелять, конечно же! Мы бьем копьями, а гребцы поддержат нас, по возможности, стрелами.

— И откуда ты столько знаешь о воинском деле, святой отец? — поразился купец. — Ты не всегда был священником?

— Потом, Колдер, поговорим, — отмахнулся я. — Сейчас не время! — и крикнул, пока позволяло расстояние до мерсийцев. — Всем быть в готовности! Как только я прикажу «В атаку!», все дружно подпрыгивают из-за борта и бросают копья, а гребцы прикрывают себя щитами, а потом бьют стрелами!

Так, вроде бы все указания раздал. Больше все равно придумать нечего. Остается надеяться, что моя уловка сработает. Теперь можно посидеть под бортом и отдохнуть перед схваткой.

— Редферн, — подозвал я к себе парня. — Держись рядом со мной. Ты еще недостаточно опытен, поэтому будь осторожен и не рискуй зря. Понял меня?

— Да, твоя милость! — парень перебрался по палубе на четвереньках и уселся рядом со мной. — Святой отец, ты совсем не боишься?

— Не боятся только дураки и мертвые. А мы с тобой ни те, ни другие. И будем еще долго такими оставаться. Но бояться нужно так, чтобы твой враг не знал об этом. Пусть думает, что ты ничего не боишься — в этом твоя сила. Враг увидит это и сам тебя испугается.

Кажется, я успокоил немного парня этими словами. Вот и славно.

— Преподобный! — позвал меня Колдер. — Может прочитаете молитву, пока есть время?

— Не могу, сын мой, — отказался я. — Я дал обет не проводить службы до окончания моей миссии! Но… Вот что!

Я поднялся на ноги и бросил быстрый взгляд на мерсийский корабль. Он был еще довольно далеко, но все же настигал нас.

— Слушайте меня! — крикнул я так, чтобы слышали все на кнорре. — Будьте сильны и беспощадны к врагам! Господь простит вас! Absolvo vos38!

Я замолчал, широко перекрестил палубу слева и справа от себя и уселся обратно. Чем смог, тем помог. Но, похоже, что достаточно. Моя короткая речь всех устроила и даже немного воодушевила.

Как я и предполагал, никто метательные орудия с дорогими железными наконечниками в нас швырять не стал. Когда мерсийцы догнали кнорр, с их борта раздался крик:

— Суши весла, купец! И не вздумай сопротивляться. Тогда останешься жив! Мы просто досмотрим кнорр и возьмем то, что причитается королю Мерсии!

На вражеском корабле раздалось веселое гоготание. Смешно им стало, пошутили они удачно, как им кажется. Ну-ну. Сейчас вам не будет так весело.

Колдер приказал своим втянуть весла. Мерсийцы забросили кошки, впившиеся в наш борт, и стали подтягивать кнорр вручную. Похоже, пора!

— В атаку! — заревел я, подскакивая над бортом и бросая первое копье в разодетого в яркие одежды петушиных цветов мерсийца, кажется, их старшего.

То, что под этой петушиной одеждой была кольчуга, главаря, или кто он там был, не спасло. Копье пронзило его грудь насквозь. Одновременно со мной выскочили и метнули копья и остальные засадные бойцы. Получилось просто-таки ошеломляюще. Все четырнадцать наших смертоносных подарков достигли цели. В своих людях я не сомневался, но и нортумбрийцы не сплоховали. Надо было видеть лица мерсийских дружинников! О, это та еще картина!

А мы дружно присели, схватили новые копья и, поднявшись, снова запустили их в цель. Мерсийцы больше не смеялись. С их корабля слышались теперь лишь яростные ругательства, крики боли и стоны умирающих.

Зашвырнув по третьему копью, мы выхватили мечи и перемахнули через борта соединившихся кораблей, ринувшись на вражескую палубу в атаку.

Да, нашим хитрым маневром мы застали противников врасплох. Они никак не ожидали встретить такого слаженного и внезапного отпора. Ведь мерсийцы уже потирали руки, готовясь делить легкую добычу, а тут такое. Враг оказался полностью деморализован и растерян, ведь на их глазах только что погибли или