Основатель – 2 - Сергей Шиленко

Избранникам, повезло, вы подчиняетесь только богам, которые вас выбрали. Остальным же из нас всегда приходится искать сапог, который можно лизнуть, чтобы продвинуться наверх. Суровая правда жизни, так сказать.

— Почему Вы с Торговцами? — спросил я прямо.

Демид усмехнулся.

— Просто способ продвинутся. Они вознаграждают умелых и безжалостных людей, таких, как я. И заметьте, я не так уж и жесток, как другие, напротив, весьма адекватен в своих методах. Эффективный менеджер, если хотите.

Я глубоко вздохнул и приготовился к своей главной подаче, к предложению, от которого он не сможет отказаться.

— Мы с Вами пережили трудную ситуацию, не так ли? Но во многом в этом нам помог профессионализм. Я должен заботиться о своих интересах, а вы о своих. Бизнес, ничего личного. Но что, если бы мы смогли согласовать наши интересы? Перестать так яростно давить друг на друга и вместо этого работать вместе, чтобы сделать нашу жизнь богаче?

— У Торговцев строгие правила и законы, — сказал Демид. — Моя работа — обеспечивать соблюдение этих законов и правил.

— Такие уж строгие? И какова Ваша следующая ступень на пути следования к глобальной цели? — спросил я. — Вы, кажется, и так достаточно богаты. Каков Ваш следующий шаг? Куда дальше расти?

Демид пожал плечами.

— Я думаю над этим шагом. Управление городским отделением — это высшее достижение в пределах региона. Если только не освободится место в совете директоров, мне больше некуда идти. Потолок карьеры.

— И Вы этим довольны? — спросил я, глядя ему в глаза.

— Я открыт для других предложений, если Вы об этом, но учтите, я очень дорогой актив, — усмехнулся Демид.

Он демонстративно сложил руки на коленях и принял сильную позу для переговоров, ту, что помогала скрыть язык тела. Типичный переговорщик старой школы.

— Я строю свою собственную торговую сеть, как Вы можете видеть. Это включает новый торговый маршрут, а также банковские услуги, — сказал я. — Единственное, что мешает мне расширить эту операцию, это сила и размер Торговцев, а конкретно отделение Златограда.

— Действительно, мы держим торговлю в этом регионе в очень крепком кулаке, — сказал Демид. — Но даже если бы Вам каким-то образом удалось переманить меня, мой преемник стал бы Вам таким же яростным конкурентом. Возможно, даже более жестоким, чем я.

— А кто сказал, что Вам придётся покинуть свою работу? — спросил я с улыбкой.

Демид хохотнул.

— К чему вы клоните? Объяснитесь.

— Торговцы — это очень крупный союз, обладающий серьёзной властью, но только потому, что все отделения работают согласованно. Вот моё предложение. Что, если я создам свою собственную торговую гильдию, конкурента Торговцам? С Вами на моей стороне я смогу постепенно вербовать и переводить других членов отделений в свой союз, переманивать работников лучшими ставками и убеждать деревни торговать со мной. Со временем власть гильдии ослабнет, а наша возрастёт. Классическое клонирование торговой сети с захватом рынка, в том числе чужими руками.

— И как только Вы станете достаточно сильны, чтобы противостоять им в открытую, Златоград сразу перейдёт на Вашу сторону, — закончил Демид за меня. — Неплохая идея, совсем неплохая захватить их изнутри. Но что заставляет Вас думать, что я соглашусь перейти на другую сторону?

— Собственная деревня, — сказал я, активируя Стратегическую карту так, чтобы он видел интерфейс. — Оказывается, как Избранник, я волен создавать новые деревни по своему усмотрению и даже могу назначать вассалов для управления ими. Что-то вроде королевства. Единственное ограничение — Вы подчиняетесь мне, хоть и формально. Но если я соглашусь предоставить Вам полную и абсолютную автономию, вы, по сути, станете королём.

Демид присвистнул.

— Королём…

— Знаете, в нашем мире один мужик, звали его Цезарь, однажды высказал такую мысль: «лучше быть первым в деревне, чем вторым в Риме».

— А он не дурак, этот ваш Цезарь. Какую он занимал должность?

— Император.

— Такого человека не грех и послушать. Однако я так понял, что награда придёт только после того, как я сделаю то, что Вы хотите.

— Страховка наших отношений, — сказал я. — И кроме того, какая польза от деревни, если над нами всё ещё висит угроза расправы Торговцев? Вы тайно вступаете со мной в союз, и мы постепенно отодвигаем их в прикормленных мест. Нам не нужно их уничтожать, но мы определённо можем ослабить их мертвую хватку на горле Истока.

Демид несколько минут гладил усы, обдумывая детали. Глаза его лихорадочно блестели.

— Как я могу быть уверен, что здесь нет подвоха, что вы меня не кинете?

— Имеются же в этом мире какие-либо способы скреплять клятвы, не так ли?

— Некоторые храмы предоставляют такие услуги на уровне влияния богов, — сказал Демид. — Но божественная метка — это серьёзный шаг. Не уверен, что готов взять на себя такое клеймо, ведь нарушение клятвы приведёт к полному разрушению здоровья.

— Что Вас смущает? — спросил я.

— Кроме того факта, что Вы пытались сместить меня с должности? — Демид криво усмехнулся. — Тот факт, что если Гильдия узнает о моих делах, я покойник. Без вариантов.

— Неужели Вы действительно хотите прожить всю свою жизнь под страхом смерти? — я наклонился вперёд и уставился ему прямо в глаза — Быть важной частью организации, которая может убить только потому, что Вы решили сменить лояльность Это же дичь какая-то!

— Это часть рисков работы в Торговцах, — сказал Демид со вздохом. — И, хотя в своё время я принял это условие, с годами оно начало меня утомлять. Постоянное напряжение, постоянно начеку!

— Мне ведь удалось убедить одного из Ваших подчиненных пойти войной против Вас, верно? — сказал я. — Разве это та организация, часть которой Вы хотите представлять до конца своей жизни? Та, где постоянно оглядываетесь через плечо?

— А чем Вы лучше их? Когда Вам выгодно, Вы… — он не договорил, но понятно и ежу, что имелось в виду моё предательство. Вы же ничего не знаете о власти, — усмехнулся Демид.

— О! Тут Вы ошибаетесь. Я знаю гораздо больше, чем Вы думаете. Послушайте, единственная причина, по которой я предлагаю Вам эту возможность, заключается в том, что знаю путь к победе, который даст нам обоим именно то, что мы ищем. Да, у нас имел место некоторый конфликт в прошлом. Но вот скажите, положа