Вечные Пески. Том 3 - Лео Сухов

Харин. — Здесь даже ветераны Кечуна мрут, как мошкара в костре. Если орда успела пройтись по Безводным Холмам, значит, мы пока даже не с передовым отрядом сражаемся. А так… С дозором… Когда демоны навалятся всей силой… Нет, Часан. Никто не выживет, если не закрыться во дворце и не бросить Мраморный круг.

— А ты что скажешь, Харин? — хмуро спросил наместник.

— Скажу, что согласен с Ишером. Иначе недолго нам осталось, — ответил шептун.

— Наранг, Часан, Кела, Сорх, Ивел, Тун? — наместник посмотрел на своих регоев.

— Скажу так, командир… — заговорил один из них, переглянувшись с остальными. — Мы готовы сражаться, и мы готовы уходить… Только как вообще уходить? Если Инхан прав, идти-то, значит, некуда. Враг со всех сторон. Беда пришла отовсюду.

— А вы что скажете? — наместник посмотрел на знатных людей Илоса.

К моему удивлению, ответил ему тот молодой человек, что недавно пытался подшучивать над Харином:

— Наместник, я скажу так! Со мной могут не согласиться другие, но я считаю, что нечего здесь нам всем помирать!

С этими словами парень решительно вздёрнул подбородок.

— Истор правильно говорит! — поддержал его другой представитель знати. — Почему мы за ханов должны умирать, наместник? Они к нам три раза за десять лет в набег ходили! Совсем уже им Законы неписаны!

— Вот-вот! Даже если дождёмся, сидя во дворце, этого подкрепления через год… А дальше-то что? — закивал третий. — Ханы выждут ещё годик, а потом снова прибегут грабить и убивать! А мы ведь будем слабы и уязвимы после долгой осады.

— Наместник! — снова взял слово Истор. — Ты мою семью знаешь: мы от битвы не бежим! Я буду убивать демонов! Я не на стенах, лишь потому что ты запретил! Но я хоть сейчас готов выйти против демонов! Однако есть в Илосе и те, кто слаб, юн или стар. Если мы можем отправить тех, кто слабее нас, на восток, значит, надо отправлять!

Остальная знать закивала, соглашаясь со словами молодого.

— А вот это ты интересно подметил, Истор… — кивнул наместник. — Мы уйти-то можем, советнички вы мои? Или возможности больше нет?

— Не можете! — опять вмешался царский посланник Инхан. — На север на четыре дня пути гухулы бегают. А ханы вас не пропустят. Меня-то пропустили со скрипом. Побоялись, что Междуречье решит за убийство посланника ответить. А нам уже и нечем отвечать, просто ханы об этом не знают… Войско же пока соберёшь, пока обучишь…

— Эарадан ещё держит тракт на север? — наместник вытащил из-под стола длинный тубус, видимо, с картой.

— Только на картах! — буркнул Инхан. — Войска Тамана доходят до самого Северного Разлома, и никто их не встречает. У эараданцев нет сил держать пустынные земли к югу. С тех пор, как иссяк источник на Перепутье, делать там больше нечего. Вот люди и потянулись на север.

— Источник на Перепутье всегда то бил, то иссякал… — заметил Часан. — Совсем им земля не нужна, что ли? Без наших дозоров ханы и вовсе подомнут под себя тракт на север. И вся торговля исключительно через них пойдёт.

— У меня-то ты чего спрашиваешь? — удивился Инхан. — Я не эараданец.

— Так и торгуем мы не с Эараданом, а с вами! — заявил Истор, молодой из знати. — Вы в торговле должны быть тоже заинтересованы. Или вам уже и даром наше железо не нужно?

— Я просто воин! Я в государственные дела не лезу! — огрызнулся Инхан.

— А в вопрос государственной важности, выживет население Илоса или нет, ты влез! — отрезал наместник, растягивая карту и больше не отрывая от неё взгляда.

Я подошёл поближе, чтобы взглянуть. Хотя и без того неплохо помнил, как там и что устроено.

Ханства — это степные и пустынные равнины, где есть вода, но совсем мало. Когда-то эти земли были мало кому нужны и считались пустынной частью Приречья. Их от плодородных восточных холмов отделяет Великий Земной Разлом, который сам делится на Южный и Северный. Когда-то там текла река, которая и промыла местные земли. Но теперь Разлом был сухим и безжизненным.

А к западу от Разлома земли были безлюдны. Правда, однажды туда прибыли поселенцы с севера. Они привезли с собой танаков: мелких рогатых зверей, что живут за Рудными горами. Танаки прижились, расплодились. Благо, сухой местной травы им хватало, чтобы и самим хорошо жить, и людей кормить.

Пришлые с севера быстро освоили жизнь на сухих равнинах. Большей частью они кочевали, гоняя стада из одной стороны в другую. Однако имелись и у них города. Первым основали Рамдун. Этот город расположился на тракте, который соединял по прямой земли Приречья и Железного Кряжа. Место было хорошее, людное, товары текли рекой. И вскоре вышла у пришлых из-за того междоусобица. В результате, часть их откочевала на запад, основав Ивесан.

С тех пор два города на тракте вечно соперничали. Нередко даже воевали. Многие здесь, в Илосе, считали, что и хорошо, что воевали. Иначе бы давно западного соседа стали покусывать. Они и так когда-то сумели захватить Белый и Красный Игсы. От большой войны спасало лишь то, что друг друга Рамдун и Ивесан не любили куда больше, чем соседей.

Долго ли, коротко ли, за четыре столетия их единый народ раскололся на двенадцать ханств. И каждое, в силу особого менталитета, считало себя пупом мира. А те, кто поскромнее — просто главным властелином на этих землях. Отчего друг с другом они постоянно воевали. А иногда, соскучившись, ходили набегами на соседей. Всё-таки их скудные равнины были бедны ценными рудами и камнями. Приходилось обновлять «властелинские» запасы.

Мел разве что у них в обилии был. Его в Меловом добывали. Но так-то мел много где можно найти.

А торговый тракт между Илосом и Приречьем стал постепенно загибаться и хиреть. Потому что жадность ханов была такой же безграничной, как и их самомнение. Торговлю они душили поборами и пошлинами, и это давало свои кислые на вкус плоды.

Всё больше караванов ехали в объезд Разлома с севера, через Эараданский край. Край этот был и сам не слишком богат: земли плодородны лишь на севере. Там же имелся и источник воды, питавший когда-то давно ту самую реку, что промыла Великий Земной Разлом. Теперь вода бы всё равно текла по иному руслу. Да только всю воду