Эльф из КГБ 2 - Василий Сергеевич Панфилов

Ассоциации с метро усиливались благодаря многочисленным «техническим» ходам, предназначенных для слуг. «Технические» ходы для слуг и всевозможные тупички резко контрастировали убогостью декораций со «станциями»

— Чтобы глаза Высокородным не пачкать, попадаясь им на пути, — со странной для меня гордостью пояснил один из лакеев.

Воинам, как выяснилось, нужно было ходить по парадным коридорам и залам. Вопрос же, кто будет контролировать «технические», был проигнорирован. Причём судя по всему, меня просто не поняли. У обитателей дворца почему-то не укладывалось в голове, что караульную службу нужно ставить без особой оглядки на странноватые традиции и бюрократические требования нескольких десятков гражданских служб. И это несмотря на постоянные заговоры, регулярные убийства и перевороты.

Хотя, полагаю, это скорее я чего-то недопонимаю, и среди слуг есть свои доверенные лица, владеющие не только лакейской профессией, но как минимум, искусством слежки, ядами и кинжалом. А может быть, и нет…

Показали нам и магистра Вассиана, высокого мужчину с отменной выправкой и умными, жёсткими глазами. На меня он произвёл большое впечатление…

— Ерунда, — отмахнулся Васька, устраиваясь вечером в новых покоях, отведённых нам после выдачи пропусков, — он снизу не начинал. Честь, гордость… всё это у него есть, разумеется. Но если он через чины перепрыгивал, и с самого начала карьеры Палатинский холм почти не покидал, слабых мест у него много. И сломать легко, — неожиданно жёстким тоном сказал друг.

— А… — протянул я, — это примерно как Колька Мезенцев, да? Его ж сражу после училища в адъютанты генеральские взяли, за выправку и бравый вид. Ну и так не дурак, конечно.

— В точку, — кивнул Васька, — штабные дела и всякие там интриги генералитета он быстро всосал, помнишь, как карьера полетела? А потом его покровителю дали по шапке, и Кольку заодно турнули, как слишком доверенного. В гарнизон перевели, а там — свои правила игры и свои интриги, в которых Колька — дурак-дураком! Ну и съели… точнее сломали, хотя казалось бы! А вот если бы он хотя годик-другой после выпуска прослужил, как все, то выстоял бы. А там, глядишь, и карьера бы снова в гору пошла.

— … не соблаговолит ли прекрасная незнакомка последовать за мной, дабы уединиться в темноте алькова? — соблазняю служанку мурлыкающим голосом. Молодая женщина млеет, сглатывает слюну… потом резко краснеет и отрицательно мотает головой.

— Я замужем, — каким-то оправдывающимся тоном сообщает черноволосая красотка — в дворцовом комплексе Палатинского холма вообще нет некрасивых слуг.

— Муж не шкаф, подвинется, — продолжаю соблазнять, изображая дешёвого кобеля. Самому неприятно, — я мог бы научить тебя очень интересным вещам.

— Н-нет, простите, — раскрасневшись, выпалила женщина, и убежала. Сделав лицо расстроенного бабника, иду шататься по дворцу. Приказ Васьки выполнен, а что там и как… конкретная служанка в конкретное время… Понятно, что это сложная многоходовка матёрого ФСБшника, но подробности — увы.

В будущем друг обещал обучить меня этому искусству, а пока…

' — Не выйдет, Лис, — Васька для убедительности помотал головой, — даже объяснения сейчас не помогут. Пока ты нужную базу не заучишь, мои объяснения будут звучать как лекция пятого курса по высшей математике для старшеклассника. Знакомые слова встречаются, и в общем-то понятно, что это математика, но не более.

— Ясно, — не слишком расстроился я, — Объяснения, который займут больше времени, чем сама операция.

— Да! — облегчённо выпалил друг, — В «Рароге» вам дали самые азы, но на школьном уровне.

Видя мои непонимающие глаза, напарник вздохнул и объяснил более подробно, — Это как школьный курс по физике или химии: теоретически современные школьники знают больше, чем нобелевские лауреаты начала двадцатого века, а может быть и середины.

— Но, — усмехнулся он, — мало кто из школьников может применять эти знания на практике, хотя ведь в реальности, школьного курса по физике класс за восьмой, вполне достаточно, чтобы чинить телевизоры или компьютеры. Многие могут? А уж по химии и того хлеще. Но пока школьники не пойдут в институты, где им разложат всё по полочкам и заполнят пробелы, толку от таких знаний нет. Они вроде как имеется, но с реальностью не сопоставляются.

— Мда… не замечал, — озадачился я, — То есть в школах — понятно почему так дают. Обрывочно, чтобы эти обрывки только у институте могли соединить в нечто нужное. Выберет профессию — быстро научится действительно нужным вещам. Нет — останутся обрывки ненужных в быту сведений.

— Как-то так, — пожал плечами Васька-Джеймс, не став продолжать тему отечественного образования, — Считаю, что в «Рароге» могли бы вас сразу нормально учить, но отряд не я курировал. Да и своя логика в этом есть. В общем, после Византия готовься — буду твои обрывочные знания воедино сводить'.

Ситуация с Кальпурнием подвисла, нет никаких признаков, что заговор раскрыт или продвигается. Понятно, что это местные особенности, и клубок интриг на самом деле закручен очень неслабый.

По косвенным оговоркам гвардейцев я сделал вывод, что своё слово ещё не сказал Базилевс. Несмотря на красивые титулы, «Богоравный» правил далеко не единолично, занимая скорее позицию арбитра над схваткой. Убедит его Кальпурний в том, что Вассиан несколько подзадержался на этом свете, кивнёт Богоравный благосклонно, и последует попытка устранить магистра оффиция силами Кальпурния.

Именно попытка, потому что отдать приказ на устранение того, кто командует гвардией… Нет, Базилевс не любит проверять стойкость преторианцев, прецеденты были всякие, династии менялись много раз.

Удастся попытка — Кальпурний, представляющий интересы части торговцев и армейских офицеров, получит куш. Нет… зависит от обстоятельств. Могут быть как массовые казни его людей, так и «Ничего не было».

— Как же интересно сейчас на Палатинском холме, — мечтательно сказал Васька, который из обрывков слухов создал достаточно чёткую картину происходящего, — две группировки, каждая из которых делится на десятки групп поменьше. Сейчас дуэли происходят, заказные убийства, шантаж, договорные браки… Эх, прибыли бы сюда мы с тобой за полгодика до происходящего, патрициями в итоге стали бы. Какая база для нашей разведки могла бы получиться…

— Вась, шерсть на хвосте причеши.

— А? — тот на автомате виляет хвостом, поднося к лицу, — Намекаешь, что нелюди? Ну ладно, не мы с тобой, наши ставленники. Какая разница?

Вечером во дворец прибыл Калига.

— Всё решиться не сегодня, так завтра, — деловито сообщил он и с силой потёр