Охота на Странника: Последняя месть - Ульяна Муратова

нападение стаи кнутохвостых бат. Даже если бы мы по неделе отдыхали после каждой стычки, нас всё равно никто не посмел бы осудить. Ты в одиночку убила кантра, Кайра! Ты понимаешь, насколько это немыслимо?

— Не в одиночку. Я его обездвижила, а отвлекал и убивал ты… Мне просто больше не хочется дневать так близко к Разлому, — призналась ему наконец.

— Мы нашли неплохое место для убежища. Камни удержат магию до вечера…

— Если нас учует кантрад, твои заклинания его не остановят, — возразила я. — И он сможет убить нас во сне.

— Допустим. Что ты предлагаешь? Дежурить по очереди?

— Предлагаю финальный марш-бросок до ближайшей базы. Лес достаточно густой, а мы уже оба загорели, так что большого вреда Солар нам не причинит.

— Он выжигает магию, Кайра. Я не ожогов боюсь. Если мы столкнёмся с кантрадами с пустыми резервами, тогда что? — резонно поинтересовался Десар.

— Даже с ополовиненным резервом я смогу уложить минимум десятерых, — отозвалась я. — Не думаю, что здесь у Разлома где-то бегает на воле стая резвых диких кантрадов, и ни один из командующих ближайшими базами не в курсе. Я понимаю, как из-под атак могут ускользать одиночки, но большую группу тварей заметили бы с воздуха.

— Нас не заметили, — парировал Десар.

Вчера мы действительно пытались подавать знаки патрулирующим пилотам, но нас то ли не увидели, то ли приняли за деревенских подростков, радующихся маголётам. Хотя даже если бы нас захотели эвакуировать — как посадить биплан в густом лесу?

Десар обдумал моё предложение и наконец высказался:

— Мы не знаем точного расстояния до ближайшего гарнизона, только примерное направление. Кто знает, возможно, за день мы не дойдём. Тогда всё равно придётся разбивать лагерь и укладываться спать, только уже ночью. Два бессонных дня подряд мы не выдержим. Не в нашей текущей форме. Не логичнее ли придерживаться привычного ритма? Наш единственный дневной переход выбил из сил так, что мы потом несколько дней восстанавливались.

С этим пришлось согласиться уже мне.

— Может, тогда найдём убежище получше? — я огляделась.

Местность тут была каменистая и даже, я бы сказала, валунистая. Из земли то там, то здесь торчали здоровенные гранитные глыбы, а в месте, куда стекались три реки, нас ждал крутой спуск. Более-менее ровное плато леса, по которому мы шли всё это время, закончилось обрывом, и внизу начиналась небольшая долина, а лес из хвойного снова превращался в смешанный.

— Посмотри на ту сторону. Там что-то вроде пещеры, — прищурилась я. — Может, то место лучше подойдёт для дневания?

Напротив нас, через реку, сгрудилась куча камней, среди которых виднелся вход в пещеру, достаточно большой, чтобы человек мог войти, не пригибаясь.

— Давай проверим, если там тебе будет спокойнее, — уступил Десар. — Только не уверен, что реку получится перейти вброд.

— Она выглядит неглубокой, — отозвалась я и начала раздеваться.

Десар последовал моему примеру, а когда мы разоблачились, забрал наши вещи и поднял над головой.

— Я пойду первым, а ты держись за меня. И да, Кайра, ты едва научилась плавать, поэтому не рискуй.

40.2

Десар успел преподать мне всего два урока плавания, оба из которых закончились одинаково. Собственно, так мы и выяснили, что меня больше заводит, когда он прижимается сзади. Возможно, это странная ассоциация, но стоит мне ощутить его спиной, как сразу вспоминается бой с кнутохвостыми батами и эта непрошибаемая уверенность, что никто не сможет напасть со спины. Восхитительное чувство — знать, что тыл прикрыт.

Речка оказалась глубже, чем я рассчитывала — Десару дошла почти до подбородка, а я пару раз ушла под воду по самые глаза. Когда мы выбрались из воды на другом берегу, солнце поднялось достаточно высоко, чтобы высветить пещеру первыми лучами. Она оказалась куда глубже, чем представлялось, словно чёрное непроницаемое пятно среди камней.

— Быстро одевайся! — скомандовал Десар. — Это нора.

Из пещеры донеслось быстро приближающееся шипение и клацанье.

Я засунула босые ноги в сапоги, не заботясь о прилипшем к стопам песке. Брюки и бельё натянула в спешке, и всё это время Десар одновременно одевался и закрывал меня. Он жестами показал, куда будет двигаться, если из норы сейчас покажется хищник, но нам повезло. Мы успели одеться. Рубашку Десар, правда не застегнул, но учитывая дыры и разрезы на ней, это было и неважно.

Когда из норы показался кантрад, мы уже были готовы. Наружу он вырвался дико злой — растопырил клешни, клацал жвалами и издавал странный, вибрирующий гул. По сравнению с прошлым этот казался наскипидаренным по самые гланды.

Есть только одна причина, по которой кто-то вылетает из укрытия в такой ярости — незваные гости заступили на «охраняемую территорию».

На этот раз мы действовали слаженно. Десар жахнул ползучего гада по морде и повёл вдоль берега, а я дождалась удачного момента и парализовала кантрада с первой же попытки. Но только победу отпраздновать мы не успели — из пещеры показался вторая, а сразу же за ней — третья тварь.

— Отступаем! — скомандовал Десар и обернулся назад.

По берегу реки к нам уже бежал четвёртый кантрад, бешено перебирал всеми восемью лапами и замахивался хвостом.

— Сначала — этого! — приказал Десар и молнией приложил одного так, что тот на секунду отступил.

Я послала заклинание следом и снова попала, а вот третий смог ускользнуть и жахнул клешнёй прямо рядом с женихом. Во мне вскипел такой гнев, что дальше я действовала на инстинктах: выкинула два заклинания — сначала обманку, а следом, чуть левее — настоящее. Кантрад мой манёвр не просёк, увернулся от обманки и сам вписался в паралич. Только хвост ещё работал — он чёрной стрелой ударил туда, где стоял Десар, но тот успел отпрыгнуть и уже атаковал четвёртое чудовище молнией в глаза, и по тому, как зашипела и покраснела фасеточная поверхность, стало ясно, что оно ослепло.

Движения кантрада стали хаотичными, он заклацал клешнями, свернул в реку и одним боком оказался в воде. Тяжёлое сегментированное тело съехало по берегу ещё глубже, а мне никак не удавалось примериться и бросить заклинание паралича. Оно сияло на пальцах, готовое к атаке, но слепой кантрад двигался беспорядочно и бешено махал клешнями и даже лапами, не давая прицелиться.

Пятясь, он зашёл ещё глубже в реку и теперь молотил клешнями по воде и с размаха жалил её.

— Я думал, обоняние у них сильнее… — протянул Десар, настороженно оглядываясь, но других угроз вокруг пока не появилось. — Под землёй-то…

— Может, ты повредил сразу зрительный и обонятельный центры? — сглотнула я. — Что нам делать?