Черная цитадель - Андрей Андреевич Красников

делать еще одну попытку. А на обратном пути подоспела новость о разыскивавшей меня девке — судя по всему, именно той, которую мы не так давно обсуждали с Кромвелем.

— Сатэна?

— Точно, — просиял благоразумно задержавшийся на травке собеседник. — Точно, Сатэна.

— И хрена ли ей от меня надо?

— Не знаю, но выглядит она внушительно. Упакованная такая… ну и красивая.

— Я уже понял, что ты в нее влюбился. Она хоть что-то говорила?

— Спросила, где тебя искать. Потом заплатила две монеты, чтобы я посторожил этот остров.

— Ясно.

— Она в столице должна быть, если прямо сейчас туда перекинешься, сто пудов успеешь.

— У меня каждое воскрешение денег стоит, — фыркнул я, шагая в сторону недоделанных причалов. — Если ей надо, пусть сама сюда летит. Напиши ей или сам перекинься.

— Щас сделаю. Ты только здесь подожди, никуда не уходи!

— Ладно, ладно…

Пока отрабатывавший свои монеты гонец самозабвенно топился в прибое и выполнял возложенную на его хрупкие плечи миссию по доставке ценной информации, я невольно задумался о гендерном дисбалансе, испокон века существовавшем в играх полного погружения. Девушкам никто и никогда не запрещал наслаждаться виртуальными приключениями, «Роботек» уделял огромное внимание этому вопросу и всячески заманивал их в свои сети, но даже высокобюджетные рекламные кампании не могли заставить представительниц прекрасной половины человечества сменить унылую реальность на иллюзорные красоты. Разумеется, геймерши всегда существовали как отдельный класс пользователей, но их общее количество традиционно составляло всего несколько процентов от общей массы игроков и «Валгалла» исключением не стала — по моей оценке, здесь на сотню мужиков приходилось около трех-четырех особей женского пола. Само собой, когда одна из них внезапно обращала внимание на среднестатистического нуба, тот мгновенно погружался в океаны сладостных фантазий, растекался отвратительным склизким желе и охотно лез под каблук, выполняя все прихоти своей новой знакомой.

— Главное, не стать таким вот нубом, — многозначительно произнес я, награждая строгим взглядом распушившегося бобра. — Осознал, шерстяной бро?

— Ф-фр.

— О, идет…

Надо сказать, объявившаяся на дороге девушка действительно выглядела очень эффектно — ее стройная фигурка была затянута в комплект легкой черной брони, а длинные пепельные волосы и миловидное личико органично дополняли картину, создавая образ какой-нибудь темной эльфийки. Подобного класса в нашей игре отродясь не существовало, однако гостья в любом случае однозначно соответствовала своему высокому статусу.

— Шикарный прикид, — дипломатично улыбнулся я, когда Сатэна оказалась рядом. — Долго искать пришлось?

— Это крафтовое, — небрежно отмахнулась собеседница. — Пользы мало, стоит дорого, зато выглядит красиво. Я тебя не отвлекла?

— Пока что не особенно. Чем могу быть полезен?

— Погуляем? — неожиданно предложила девушка. — Я этот остров еще не видела.

— Да тут ничего интересного и нет.

— Все равно пойдем, — Сатэна ловко цапнула меня под руку и уверенно зашагала вдоль берега, вынуждая нас с Люцифером двинуться следом. — Здесь все в зачаточном состоянии, верно?

— Верно.

— И игроков почти нет?

— Сейчас немного прибавилось. Все решили штурмовать северные земли.

— Ну конечно же, — усмехнулась девушка, с интересом рассматривая окрестности. — Слушай, я как будто опять на старте игры оказалась. Не хватает только придурков, которые увлеченно лупят друг друга палками по головам.

— Точно, помню одного такого. Это общее явление?

— Ага. Сюда же толпу работяг заманили, которые вообще не в курсе были, что надо делать. Вот и веселились как могли и как привыкли.

— Ясно.

— Слушай, я с тобой как раз о северных землях поговорить хотела.

— Не может быть!

— Честное слово, — энергично кивнула спутница. — Проснулась утром и сразу решила, что без разговора с Потным Клещом день будет прожит напрасно.

— Думаю, мы не можем этого допустить, верно?

— Фрр, — внес ехидную ремарку в наш разговор топавший рядом бобр. — Фрр… фрруп.

— Чего-чего?

— Фруп.

— О каком трупе он говорит? — полюбопытствовала девушка. — Здесь квесты активные есть?

— Нет, это он меня так нубом обзывает. Скотина шерстяная.

— Надо же, какой умный, — искренне восхитилась собеседница. — Бобрик, иди ко мне на ручки?

— Ф-ф.

— Ну, не будь таким букой. А ты правда летать умеешь? Я не верила, что это возможно.

Люцифер горделиво расправил крылышки, подпрыгнул и завис в воздухе подобно огромному хвостатому шмелю. Сатэна тут же отпустила мою конечность и захлопала в ладоши, демонстрируя абсолютное восхищение его талантами, а я с чего-то вдруг ощутил приступ легкой ревности. Кажется, чертов питомец был прав, когда обзывал меня падким на женские чары нубом. Хотя и сам в итоге оказался ничуть не лучше.

— Хватит соблазнять моего бобра. Не отвлекаемся.

— Он такой милый.

— Фрр!

— И опасный.

— Да не то слово, — поморщился я, направляясь вперед. — Ты о чем побеседовать-то хотела?

— О севере, — откликнулась девушка, вновь пристраиваясь ко мне и крепко цепляясь за руку. — У нас есть одно очень интересное предложение.

— Внимательно слушаю.

— В центральной части архипелага сейчас очень жарко. Мелкие страны уже закончились, остались только крупные, которые все время пытаются оттяпать друг у друга кусочек территории. Приходится все время держать наготове бойцов, прокачивать защиту от модификаторов…

— Она уже появилась?

— Да, но стоит чертову уйму денег, — вздохнула собеседница. — Столицу таким способом обезопасить еще можно, а вот на периферию уже никаких ресурсов не хватит.

— Ну, столицу-то сам бог велел.

— Точно. В общем, у нас там сейчас дел по горло, а обычным игрокам при этом очень хочется бросить все и уплыть куда-нибудь на север, повоевать с драконами, налутать артефактов… понимаешь, о чем я?

— Не совсем.

— Суть в том, что мы не можем разорваться на части, — пояснила девушка. — И этот вот общественный запрос очень сильно нам мешает.

— Теперь понятнее.

— А затем у меня возникла шикарная идея. Раз уж совсем рядом есть самый настоящий специалист по северным территориям, то почему бы нам не пригласить его на должность координатора?

— Это ты про Крысюка говоришь? В принципе, нормальная кандидатура, я поддерживаю.

— Крысюк займется инфраструктурной базой, — отмахнулась собеседница. — У него репутация прокачанная, штрафов никаких нет, с неписями нормальные связи налажены. А вот для чего-то большего у него авторитета не хватает. Авторитета, уровней, возможностей.