Апофеоз - Игорь Воробьёв

то, что уже ранее говорил Ваухану, и как раз к завершению моей речи явился и он сам. К радости собравшихся, я объявил колдуна командующим этим лагерем, ещё раз сообщил о своём отбытии — дескать, встретимся снова, когда подойдёт южная армия, и спросил о детях, которых собирался забрать с собой.

Ваухан тут же доложил, что у сектантов всего пятеро детей, в том числе две те самые девочки-прислужницы. Колдун добавил шёпотом, что они вполне могли бы остаться помогать ему, но уж очень загорелись идеей служить в самом главном храме. Дети сектантов, со слов Ваухана, не нуждались в опеке взрослых, но вот для сопровождения детей беженцев Марта подыскала двух женщин.

Местные лидеры расспросили о целях сбора детей, тут же прониклись идеей и заверили, что быстро соберут всех желающих. Я попросил привести их прямо к портальному кругу, пообещал попытаться добыть для лагеря продовольствия и, не получив больше вопросов, распустил собрание.

Выйдя из главной палатки, все разошлись, остались только мы с Вауханом. Я попросил его сходить за детьми и позвать Марту с её партией, пока мы пойдём активировать круг. И тут колдун огорошил меня сообщением, что он-то, конечно, не сомневается в моих силах, вот только ядро портального круга было разрушено церковниками. И если для зарядки круга ещё можно насобирать магов, — на крайний случай колдуны могли бы провести ритуал, переливающий в круг жизненную силу участников, — мастера-артефактора для создания нового ядра у них не было.

Я не выдал своей озадаченности, а лишь пожал плечами и заметил, что на всё воля Мора… Сперва следует пойти осмотреть храм своими глазами и попробовать, а если не получится, будем думать дальше… если что, я владею заклинанием переноса. Ваухан ушёл, а мы двинулись к портику, но уже у порога нас перехватили два дварфа. Одного из них я помнил — Тодри, знакомый Гильта, которого я лечил в лагере шахтёров.

— Простите, что отвлекаем, Вестник, — вперёд выступил Тодри, второй бородач явно робел, будто опасался, что его прогонят. — Но до нас дошли слухи, что вы вот-вот отбудете… Среди беженцев собирают детей, чтобы они пошли с вами в Подземье, где у вас имеется скрытая база. Говорят, что это чуть ли не целый подземный город, где вы строите школу и дети там будут в безопасности. И если бы не нехватка провизии, вы бы забрали с собой вообще всех некомбатантов… Это так?

— В общих словах — да, — кивнул я. — Разве что город — это лишь осколок бывшей столицы Драказма. Он заброшен, и мы только начали его разведывать.

Тодри переглянулся со своим спутником, их глаза заблестели от возбуждения, второй бородач вообще так взволновался, что стиснул губы, будто боялся что-то ляпнуть ненароком, и умоляюще посмотрел на товарища.

— Вестник, — перед тем как посмотреть на меня, Тодри бросил ищущий поддержки взгляд на Гильта, — возьмите нас с собой! Мы уже потеряли надежду когда-нибудь вернуться в лоно Отца… Мы вам пригодимся! И с разведкой поможем, и в строительстве… Продовольствие на первое время у нас есть, а там мы и грибные фермы устроим, и научим ваших людей добывать пищу в Подземье. Мы даже готовы принести клятву богу смерти, если это необходимо, чтобы доказать нашу верность!

— Не надо клятв, — благодаря узам с Гильтом я почти сразу догадался, с какими намерениями пожаловали эти дварфы. — Отец Гор Лорадрим всегда относился к нам благосклонно, и мы будем только рады, если вы к нам присоединитесь. Более того, я не буду возражать против храма вашего покровителя в нашем городе. Мы добрались туда из Меркатора, и я покажу вам тоннель, в котором вполне можно устроить дорогу и связать наши поселения. И если вы когда-нибудь пожелаете вернуться к своему народу — вы будете вольны это сделать.

Дварфы оказались настолько поражены моими словами, что только разевали рот, не зная, что ответить. Неловкую паузу развеял Гильт, который сердито рявкнул:

— Не позорьте Отца! Каэльты всегда были добрыми соседями и верными друзьями детей богов Оминариса… вас так удивляет, что Вестник помнит и уважает подвиги наших предков⁈ Собирайте братьев и не заставляйте нас ждать — нам ещё предстоит активировать круг переноса!

— Сколько вас? — остановил я порывавшихся броситься прочь после слов Гильта дварфов.

— 11, — ответил Тодри и пояснил: — Всего из неволи сбежало 13, но двое до рабства были воинами-наёмниками и хотят остаться с братьями по цепи.

— Собирайтесь и приходите к кругу, — я махнул рукой в сторону портика. — Мы подождём вас.

Дварфы убежали, а мы наконец вошли в руины храма. Да, культисты постарались на славу, если, конечно, кто-то не сделал это прежде них… Огромный зал, общий вид которого раньше только угадывался, теперь был расчищен от завалов и даже в столь разрушенном состоянии производил впечатление: два магических светильника, подвешенные по разные стороны, едва разгоняли тьму, и осколки колонн в этом мраке смотрелись оскаленными клыками гигантских пастей.

В левом углу, в том месте, где провал в полу когда-то закрывала матовая плёнка, я разглядел уходящие вниз ступени. Видимо, церковники сделали что-то, что разрушило находящийся там инстанс, и я предполагал, что именно там и находится портальный круг.

Однако любопытство повлекло меня к дальнему правому проходу — хотелось снова взглянуть на те, первые места, которые я увидел в этом мире. Мимоходом я заметил, что ближайший проход налево вёл в комнату, заставленную свежевыстроганными ящиками, остальные коридоры терялись во тьме.

Прогулка по знакомым местам ожидаемо оказалась бесполезной. Коридоры были чисты, но глаз то и дело натыкался на следы вандализма и разрушений: от статуй остались лишь осколки, которые потом убрали культисты; теперь и не разобрать, где стояли каменные воины, а где — изваяния монстров. Часто встречались свежие следы сколов на стенах — видимо, там воины света оставили свои знаки и культистам пришлось устранять их таким варварским способом.

В многоугольном зале стало значительно чище, и платформа, на которой находился алтарь, была пуста. Я рассказал своим спутникам, что именно здесь нашёл посох, закончив рассказ звонким ударом каменного наконечника об пол. В зале ощутимо смердело мерзкой остаточной энергетикой от какого-то сильного заклинания. Я произнёс короткую молитву Мору, мои спутники повторили за мной. Я обильно прыснул рассеянным потоком негативной энергии вокруг, что неожиданно вызвало появление золотистых искорок в воздухе, быстро пожираемых тьмой и превращающихся в пепел, и мы поспешили вернуться