Отбор с философским акцентом - Сева Азим

Папа, инженер, всегда использовал математические аналогии, что с детства меня забавляло.

На сцену вышла леди Ланская и обратилась к участницам:

— Приглашаем на сцену первую нашу участницу, леди Фаннию. Прошу вас, леди, скажите пару слов о себе и своём номере.

Леди Фанния, тихая, неприметная девушка, блондинка среднего роста с красивыми голубыми глазами, вышла, улыбаясь, на сцену и обратилась к королевской семье:

— Ваши Величества, Ваши Высочества, благодарю за возможность участвовать в этом отборе! Я люблю петь, и сегодня исполню для вас старинную балладу. Надеюсь, она вам понравится.

По знаку леди Ланской активировались музыкальные артефакты, и зазвучала легкая, нежная мелодия. Высокий голос Фаннии проникал в самые глубины души, вызывая самые потаённые эмоции. Я едва сдерживала слёзы. Простые слова о том, как девушка скучает по любимому, ждет с нетерпением встречи и уверена, что его сердце тоже стремится к ней, тронули меня до глубины души. Это было так созвучно моим собственным чувствам, моей тоске по родителям, которые я постоянно подавляла, что потребовались титанические усилия, чтобы не заплакать. Её выступление понравилось многим и, если бы нам выдали планшеты для голосования, я бы обязательно проголосовала за неё.

Пару раз ловила на себе изучающий взгляд Рэйнарда и встревоженный взгляд Дэмиса. Видимо, у меня слишком выразительное лицо — надо учиться скрывать эмоции, а то я как открытая книга.

Второй на сцену вышла леди Синтия, которая подарила его высочеству вышитый ею самолично платок. Девушка развернула его и показала всему залу. Это была очень большая и, несомненно, кропотливая работа, но сами узоры вызывали вопросы. Белоснежный платок с вышивкой по периметру: оранжевые, синие и голубые цветы смотрелись нарядно и ярко, но представить принца, пользующегося этим платком, я не могла. А кто вообще такими пользуется? Платок был слишком большим для носового, как и для шейного, такие платки иногда носили бабули в деревнях. Я на минуту представила себе Рэйнарда с платочком на голове, как у бабушек, и едва сдержала смех — такая комичная картина возникла. В этот момент Дэм взглянул на меня и прикрыл рот рукой, будто восхищаясь, что чуть не заставило меня рассмеяться в голос. Всё, не буду смотреть в его сторону.

Третьей на сцену вызвали леди Диану, которая сыграла грустную песню о неразделённой любви на неизвестном мне струнном инструменте. Она великолепно пела и играла, но меня эта тема не тронула. Возможно, я предвзята к Диане, вот терпеть не могу чрезмерно правильных активисток.

После Дианы выступала Ванесса, которая прочитала красивое стихотворение собственного сочинения, посвящённое королевству Астарии, его невероятной природе, архитектуре и гостеприимным жителям.

Наконец очередь дошла до меня. Сделав дыхательную гимнастику, чтобы успокоиться, я прошла в центр зала и вытащила свой свиток.

— Ваши Величества, Ваши Высочества, дорогие гости! Мне не удастся затмить девушек, выступавших до меня. Сочинение, которое я сейчас вам прочитаю, принадлежит не моему перу — это отрывок из детской сказки, но он мне очень нравится. Надеюсь, и вам он запомнится надолго.

Я прочла диалог из свитка, затем подошла к королевскому столу, поставила свиток перед принцем Рэйнардом, сделала короткий реверанс и вернулась на своё место.

После меня выступила леди Жасмин, исполнившая невероятно зажигательный танец под красивую ритмичную музыку. Поклонившись зрителям, она как-то очень быстро вернулась на своё место, что-то было не так. Я осторожно встала и подошла к побледневшей девушке.

— Жасмин, что с вами? — прошептала я девушке, спрятавшейся за спинами других участниц.

Она тяжело дышала, прижимая руку ко рту. Кажется, я поняла, что с ней.

— Пойдём, — сказала я, активировав артефакт переноса в свою комнату, и быстро довела её до ванной. Едва успели! Её выворачивало наизнанку минут десять. Пришлось связаться с Кароном, и только после его лечения она пришла в себя.

— Это тот же яд? — спросила я у Карона.

— Да, — мрачно ответил магистр.

— Яд? Меня пытались отравить? — удивилась Жасмин.

— И меня тоже, — подтвердила я, — только мои мармеладные конфеты съел ребёнок, который, едва не умер.

— Немыслимо! Зачем кому-то убивать нас?

— Совершенно незачем. Скорее всего, они хотели опозорить её на конкурсе. Отличный ход: потом можно сказать, что участница переволновалась. Конечно, её жаль, но разве может стать королевой леди, которая так сильно нервничает на публике? — говорила я, обращаясь к целителю, который кивал, соглашаясь с моими словами.

Вскоре в мою комнату вошли Его Высочество Рэйнард и Дэмис, открыв портал.

— Что здесь происходит? — мрачно спросил Рэйнард, разглядывая Жасмин, склонившуюся в глубоком поклоне.

— Всё в порядке, ей уже лучше. А вы почему здесь? Конкурс приостановлен? Все уже знают о случившемся? — обратилась я к принцам.

— Нет, конкурс продолжается. Почему активировали портал? — спросил меня Рэйнард.

— Леди Жасмин стало плохо из-за отравления. Магистр Карон оказал ей помощь, и теперь мы можем вернуться в зал, — отрапортовала я.

— Отравление? — переспросил принц.

— Вероятно, это растительный яд, что-то из рода либейных лиан. В небольшой дозировке это сильное рвотное, но для детей оно может быть опасным, — отозвался целитель.

— Как вы так быстро определили яд? — изумился Дэмис.

— Ранее я исследовал случай с отравленным мармеладом леди Эллады, — ответил магистр. — К счастью, она не ела конфеты, но горничная отнесла коробку домой, и её племянник, мальчик лет четырёх, отравился. Сейчас с ним всё в порядке, ведётся расследование.

— Леди, возвращайтесь в зал и никому ни слова, — повелел старший принц.

Мы с Жасмин переглянулись, и Дэм активировал мини-портал, вернув нас на наши места. Он остался стоять позади нас, но было ощущение, что его никто не видит. Видимо, это действие очередного артефакта. Самое удивительное — то, что и Дэмис, и Рэйнард сидели на своих местах, улыбаясь и слушая пение леди Вианы, выступающей на сцене. Уловив мой удивлённый взгляд, Дэм, стоящий сзади меня, приложил палец к губам и прошептал:

— Потом расскажу.

Незамеченный никем, он прошёл через сцену к своему месту и слился с собственной имитацией. Я пыталась пристально разглядеть Рэйнарда, чтобы найти хоть какие-то отличия, но жесты, мимика — всё было как настоящее! Интересно, а король и королева тоже имитация? Мы с Жасмин переглянулись, похоже, подумав об одном и том же. О таком лучше молчать, но знать, что подобное возможно, нужно. Кто знает, какие ещё фокусы скрывает королевская семья и сколько артефактов у них есть, о которых нам ничего не известно.

После выступления последней конкурсантки леди Ланская обратилась ко всем присутствующим с просьбой проголосовать за девушек. По