Отбор с философским акцентом - Сева Азим

итогам трёх конкурсов я оказалась в середине списка. Вперёд вырвались наши умницы — красавицы — леди Диана и Виана, вечные конкурентки. Почти на одном уровне с ними, отставая всего на пару пунктов, оказались Жасмин, Нинель, Ванесса и Фанния, которые получили много голосов от зрителей. Я же оказалась седьмой, и этот результат меня вполне устраивал: не слишком высоко, чтобы привлекать к себе лишнее внимание, но и не слишком низко, чтобы возникла угроза вылететь. Мне нужно было любой ценой остаться во дворце — мало ли, когда этот чёртов артефакт на меня среагирует. Бестолковое ожидание раздражало. Как бы подтолкнуть его к действию, не привлекая внимания? На что вообще реагируют артефакты?

Наконец нас пригласили в сад, где накрыли столы для чайной церемонии. Присутствие на ней было необязательным, но кавалеры жаждали пообщаться с дамами, которые отвечали им взаимностью. Под шумок мне удалось незаметно уйти к себе.

В моей гостиной сидели Лана и Дана — насупленные и заплаканные.

— Что случилось, девушки? — встревоженно спросила я. — Что-то с Тимом?

— Нет, всё хорошо, леди, — всхлипнула Дана. — Просто нас увольняют.

— Как? За что? — возмутилась я.

— За нарушение субординации. Я не должна была брать ваши конфеты, тем более без разрешения, — опустив голову, сказала Дана.

— Это леди Ланская принимает такие решения? — спросила я у более спокойной Ланы.

— Да, леди Ланская. Но она не изменит своего решения, а вам с ней лучше не ссориться. Её мнение важно в этом отборе, — рассудительно ответила Лана.

— Девушки, никуда не уходите, я попробую с этим разобраться! — попросив меня подождать, я вышла из комнаты и направилась в сад, где надеялась найти леди Ланскую. Но по пути столкнулась с его Высочеством Рэйнардом, который спешил в обратную сторону.

— Леди, с вами всё в порядке? — спросил он, вероятно, оценив моё зверское выражение лица, во всяком случае именно так его мама именоваала.

— Со мной да, а вот на вашем отборе творятся возмутительные вещи! Я как раз иду выяснять одно из них с распорядительницей отбора. Простите, Ваше Высочество, но вас вряд ли заинтересуют такие мелочи, думаю, мы справимся сами.

Я попыталась обойти его, но он преградил мне путь.

— Леди Ланская сейчас на приёме в саду, и вряд ли сможет уделить вам время. А так как это всё же мой отбор, меня вполне могут заинтересовать события, происходящие на нём. Но давайте не будем обсуждать это в коридоре. Могу я пригласить вас в свой кабинет?

У меня не было объективных причин отказываться, и пришлось пойти за ним

На официальных основаниях в личном крыле хозяев дворца мне бывать не приходилось, поэтому я с интересом рассматривала широкие коридоры, украшенные позолотой, гобеленами на стенах и картинами именитых художников этого мира. Его Высочество не торопил меня, но его усталый вид вынудил ускориться. Осмотреть все достопримечательности я могла бы и позже, тем более, как советовал Дэм, время от времени следовало гулять по коридорам, дотрагиваясь до стен в надежде, что артефакт откликнется.

Мы вошли в кабинет кронпринца, где он предложил мне сесть в кресло напротив широкого стола, за которым и сам расположился. Кабинет был втрое больше гостиной Дэмиса. Напротив входной двери большое окно, а прямо перед ним — массивный рабочий стол из темного дерева, за которым удобно расположились такие же массивные мягкие кресла. Справа от стола вдоль всей стены простирается книжный стеллаж, заполненный книгами и всевозможными артефактами, между ними я заметила ещё одну дверь.

На противоположной стороне комнаты ярко синим пятном выделяется длинный мягкий диван, с журнальным столиком, а на нём уже знакомый мне артефакт связи с кухней. Такая зона отдыха, где, наверное, неплохо попить чаю между решением важных рабочих вопросов. По обе стороны от рабочего стола стоят большие деревянные бочонки, в которых растут цветущие деревья, наполняя пространство свежестью и мягким ароматом цветов.

Пока я осматривала рабочий кабинет, принц, сделав несколько коротких записей в блокноте, неожиданно перевёл взгляд на меня.

— Итак, леди, рассказывайте, — предложил он, устало откинувшись на спинку кресла.

— Я только что узнала, что леди Ланская уволила моих служанок за нарушение субординации. Одна из них отнесла домой конфеты, которые предназначались мне. Это абсурд! Во-первых, я разрешаю девушкам брать то, чем сама не пользуюсь. Во-вторых, они пострадали от чьего-то злого умысла, и теперь их ещё и увольняют без причины.

— Понимаю. Вы хотите, чтобы я вернул вам ваших служанок?

— Да, именно, — кивнула я, затем добавила: — А ещё я хотела бы быть в курсе следствия по делу отравления.

— Вы, как участница отбора, не можете участвовать в расследовании, — нахмурившись, возразил принц.

— Почему? Наоборот, как участница я могу помочь следствию, — возразила я, вдохновлённая внезапной идеей. — Например, я могла бы делиться с вами или со следователем, ведущим дело, своими наблюдениями, давать советы по ведению дела. Ведь как участница отбора я могу быть бесценным свидетелем!

— Благодарю вас, леди, я обязательно свяжусь с вами, как только потребуется помощь, — сдержанно произнёс Его Высочество.

— Ах, для меня большая честь помогать следствию! Я так люблю разгадывать загадки! Поверьте, я буду невероятно полезна, как и мои горничные! Вы ведь позволите им остаться со мной? Они тоже могут быть важным источником информации, — трещала вдохновенно, замечая по лицу принца, что он готов выставить меня и не видеть ближайшие пару-тройку лет.

— Ваши горничные могут оставаться с вами, я сообщу об этом леди Ланской лично. Не беспокойтесь, — вежливо улыбнулся Рэйнард, приподнимаясь со своего места.

— Ах, Ваше Высочество, пожалуйста, сделайте это в моём присутствии, я была бы вам так благодарна!

Теперь побольше мольбы в глазах, ручки, сложенные на груди и максимально восторженный видочек.

— Конечно, — профессионально улыбнулся принц. Набрав леди Ланскую по визору, приказал: — Леди, прошу вас оставить горничных леди Элладе. Полагаю, девушки сделали выводы, и подобного больше не повторится.

— Поняла, Ваше Высочество. Будет сделано, — чётко, почти по-военному отозвалась Ланская.

— Благодарю вас, Ваше Высочество, это так важно для меня! — щебетала я, войдя в роль.

— Не стоит благодарности, леди, — сдержанно ответил он и, встав, проводил меня к выходу.

— Простите, Ваше Высочество, а могу ли я прогуливаться в вашем крыле? Обещаю не мешать, буду содействовать следствию и буду здесь только тогда, когда вас не окажется. Интересы следствия прежде всего!

— Конечно, леди, — произнёс он, открывая дверь, собираясь проводить меня, но я остановила его.

— Что вы, я помню дорогу, а вам нужно работать. К тому же я хотела бы рассмотреть картины. Не беспокойтесь, я дойду до своих покоев сама.

Выйдя