Йи Дэи. Смерть палача - Рид Хаас

А потом и сам мужчина исчез.

Йи на четвереньках метнулся к Учителю, вжался в пол, обнимая его ногу, как обнимал совсем маленьким мальчиком:

— Кто это?! Что это?!? Что это было?..

Учитель покачал головой:

— Не знаю. Просить не бояться не буду, потому что…. — он вздохнул и улыбнулся, садясь на пол рядом с Йи:

— Мне самому страшно. Поехали завтра проведывать Яшмовую Тётю?

1

Династия Цин, Юуань Мэй "Пятнадцатая ночь двенадцатого месяца"

Глава 21. Яшмовая Тётя и…

Конечно, в глаза Божественную Княгиню Яшмовой Тётей не назвали, а визит к ней так и не принёс ответов, ни на новые вопросы, ни на уже навязшие на зубах старые.

Зато волшебные пирожные, из золотой фасоли, с искрами цукатов и оттисками разных иероглифов, на зубах не вязли. Повара Секретного Города знали своë дело.

Звёздная императрица осталась довольна и тем, что ей докладывала Тайная Стража о ночных прогулках Йи с котом и не только, и совершенно искренним восторгом такого юного и так взросло выглядящего малыша — о, он навсегда в её памяти бежит на четвереньках наперегонки с котëнком! — и тем, как действовала её созидающая магия на Учителя. Нет, годы, отсчитанные ему в Небесной Канцелярии повернуть вспять невозможно, но почему бы не помочь его телу удерживать его дух более уверенно. Морщины не разгладятся до конца, но чëрные круги под глазами уже бледнее, а улыбка на губах — о, так улыбался Рэншу, юный ученик палача, способный не только вырывать зëрна истины из простых людей в застенках, но и бесстрашно дарить покой и счастье самой Звëздной Императрице. Способный понять, что не всегда душа юной девочки, ещё не привыкшей держать в руках судьбы всего государства, просит вешних утех, но в какой-то момент ей хочется просто молчать рядом с живым человеком. Просто жить дальше, дышать, забывая о том, что в любую минуту глаза могут полыхнуть изумрудным огнëм, а голова будет готова взорваться от затопивших её образов…

— О Божественная Княгиня! Дозволено ли мне будет смиренно задать вам вопрос, а можно ли мне… ой. То есть, задать вопрос!

Йи так честно постарался совладать с собой, что у него это почти получилось.

Звëздная Императрица едва заметно качнула головой:

— Конечно, можно, Йи Дэй. Прежде чем покинуть Дворец, загляни на кухню, повара говорили, у них есть свежие рыбные новости для одного сторожевого кота.

Йи просиял глазами:

— О Яшмовая Красавица! Этот мир не знает пределов вашей благости! Вашей щедрости! Дозволено ли мне будет…

— Ступай уже! — рассмеялась Императрица. — Постарайся вернуться до того, как Кролик встретит Дракона, чтобы успеть к завтраку.

Йи летел с крыши на крышу, чтобы отдать статуэтку из орехового корня Гэнгти Тшу, но прыткая девочка всюду оставляла лишь воспоминания о себе, еле заметные следы на снегу. Иногда Йи чувствовал её взгляд. Иногда хватал полный рот колкого снега, сорванного ветром с пагоды.

Кто кого искал в ту ночь — непонятно, однако Маомао получил двойную порцию ласки, и от Йи, и от Стальной Паучихи. Его чуткие нос и уши позволяли бегать туда-сюда, пока оба человечьих детёныша не решили проследить, куда постоянно убегает кот. Умей он говорить… нет. Если бы он умел говорить, он не умел бы ловчить и изворачиваться, а сразу честно ответил бы Йи на первое же «Ну и куда ты опять побежал?»: «К той девочке, которую ты ищешь!» А так — девочка почешет под подбородком, мальчик почешет между лопатками, девочка почешет за ушками, мальчик потискает пузик…

Гэнгти Тшу долго и внимательно разглядывала деревянную фигурку. Себя узнала не сразу: она же не могла себя видеть в моменты ночных бдений за учеником палача. Неужели это у неё такие изящные и плавные линии плеча? Такая тонюсенькая талия?

Хм. И такая богатая грудь, так красиво обрисованная ночной амуницией.

Да нет же. Это восторженное восприятие этого мальчишки.

— Ты её мне даришь?

Йи развёл руками:

— Нет. Просто отдаю. Она — твоя.

Они сидели на краю крыши, там, откуда был виден самый красивый рассвет. Солнце медленно разгоралось среди переплетённых ветвей слив, зажигало искры в комочках льда, налипших на алых лепестках.

— Но ты делал её… для меня?

— Разумеется. Говорю же: она — твоя!

— А не будешь жалеть, что отдал мне — ведь мог бы оставить себе, любоваться, когда захочется?

Он яростно замотал головой, толстая, на зависть даже Гэнгти Тшу, коса взвилась кошачьим хвостом:

— Мне это… не нужно. Я… вижу тебя в памяти, когда захочу.

На его бледных худых щеках проступили пунцовые пятна, и Стальная Паучиха расхохоталась:

— Дальше можешь не рассказывать! И так ясно, что ты помнишь и что ты видишь!

Глава 22. О чём говорит Узел Удавки

Неспешно подходила к завершению тринадцатая зима в жизни Йи.

Учитель видел, чувствовал, понимал: с ним что-то не так.

Всё не так.

Начиная с очень быстрого роста и заканчивая появлением того демона. Призрака!

Не просто выше сверстников ростом — но словно и старше. Не просто учится входить в Тень — но как будто живёт постоянно там, на изнанке мира, выходя лишь на уроки да поиграть с малышами. Один. Всегда один — в клане.

И только в столице в нём что-то меняется. Если его не просить сидеть в своей комнате до утра, он непременно уйдёт! Он будет прыгать в Тень, навещая Отшельника, разбирать и заново собирать часы на площади — и всегда каким-то внутренним чутьём угадывать, на сколько минут вперёд перевести стрелки, выслеживать Гэнгэлиэн, принявшую имя Гэнгти Тшу в ученицах Правой Руки Ночи… но стоит Йи вернуться в клан, как он снова вливается в прежнее русло: уроки, возня с малышами, резьба по дереву, чертежи механизмов к ларчикам, которые не успевает собрать…

А у Лю Чу постепенно прибавлялось друзей. Все моложе него. Большая часть — будущие воины. Остальные — кто будущий лекарь, кто будущий пекарь, словно Лю намерен основать своё новое государство где-то на необитаемом острове. И все готовы в любой момент по первому слову, жесту, дыханию Лю идти и делать за него то, чего ему не хочется делать — или вместе с ним то, чего ему хотелось бы.

Чаще всего хотелось как-нибудь поиздеваться над Йи.

Учитель помнил: Воплощённое Зло будут видеть драконы, чувствовать демоны — и не будут замечать люди. Лю — полудемон. Наверняка он чувствует Йи. Чувствует Воплощённое