Фантастика 2026-148 - Кирилл Геннадьевич Теслёнок

Настя нахмурилась и резко обернулась на звук. Увидев волкодевочку, целеустремленно двигающуюся к ней, она невольно вздрогнула и вжалась в спинку стула.

Лилия меж тем продолжала неспешно кружить вокруг застывшей девушки, скаля зубы и порыкивая. В какой-то момент она рывком приблизилась вплотную и вцепилась в рукав её платья, дернув на себя. Настя побледнела, но из последних сил сохраняла самообладание.

— Лилия, стой! Фу! Назад! — повысил я голос, привставая со своего места.

Но хулиганка будто не слышала, продолжая потерзывать одежду Насти и угрожающе рычать. Мне даже показалось, что её глаза недобро блеснули. Она что… заревновала, поскольку ей показалось, что на нее не обращают внимания?

Нет, здесь было что-то ещё…

Я бросил взгляд на свою печать на запястье — нет, та оставалось спокойной. Внутренние демоны Лилии не рвались наружу.

Кристина Валерьевна ахнула и схватилась за сердце. В панике она перевела на меня умоляющий взгляд — мол, сделай же что-нибудь! Но я жестом остановил её порыв вмешаться и красноречиво приложил палец к губам — не встревайте, мол.

Настя молча смотрела на Лилию, сохраняя самообладание.

— Лиля, милая, что на тебя нашло? — ровным и ласковым голосом произнесла Настя, — Мы же не враги… я только вчера тебя кормила… и шерсть расческой вычесывала…

Лилия резко распрямилась, встав на ноги, а руки положила Насте на плечи. Голова волкодевочки оказалась чуть выше головы Насти. Лилия нависла над ней, глядя прямо в глаза. Их лица оказались совсем близко. Волкодевочка оскалила клыки и зарычала злее прежнего, словно вот-вот укусит…

Глава 9

Аристократический произвол

— Лилия, — строго произнес я, сделав к ним шаг, — Прекращай.

Волкодевочка бросила на меня быстрый взгляд, а затем снова уставилась на Настю. Та встретила ее злой взгляд спокойно и достойно, не собираясь отступать.

В гробовой тишине, нарушаемой лишь утробным рычанием Лилии, напряжение достигло апогея. Даже воздух, казалось, сгустился и налился электричеством. Вот-вот грянет буря. Вопрос лишь в том, кто станет её эпицентром — Настя или обезумевшая Лилия?

Но тут произошло нечто невероятное. Рык Лилии вдруг начал стихать, сменяясь поскуливанием. И в следующий миг волкодевочка, распластавшись у ног остолбеневшей Насти, принялась преданно лизать её руки и подставлять живот, всем своим видом демонстрируя полнейшее дружелюбие.

Настя растерянно похлопала глазами, силясь сообразить, что это вдруг нашло на строптивую и своенравную волчицу. Но делать нечего, пришлось подыгрывать. Осторожно, будто гладя ядовитую змею, она почесала Лилию за ухом. Та вскочила, лизнула Настю в щеку и начала скакать вокруг нее словно приглашая поиграть.

Я шумно выдохнул, только сейчас осознав, что всё это время непроизвольно задерживал дыхание.

— Чего это с ней? — ошарашенно произнесла Перчинка, во все глаза таращась на развернувшуюся сцену, — Почему вдруг?..

— Инстинкты, — веско провозгласил я, многозначительно поднимая палец вверх, — У нашей Лилии пробудились волчьи замашки. Сейчас она на уровне подсознания тестирует свою стаю, проверяет каждого на лояльность и покорность вожаку. Именно так дикие волки выясняют, кто есть кто во внутренней иерархии.

У меня в голове и правда крутилась похожая мысль, но я озвучил лишь часть её. Что-то мне подсказывало — тут кроется кое-что другое, менее очевидное. Очень похоже, что Лилия действительно решила занять место альфа-самки в нашей маленькой семейной стае. И выбрав для начала самую слабую (как она полагала) самку, принялась ненавязчиво тестировать её психологическую стойкость. Типа того — а ну-ка подвинься, теперь я тут главная.

Настя, кажется, была признана «равной». Ну или как минимум «достойной».

И к чему такие выверты могут привести в дальнейшем, одному богу известно. Очень может статься, что подобные «проверки на вшивость» со стороны Лилии войдут у нас в привычку. И если Настя только что сдала свой экзамен, пусть и не без труда, то как поведёт себя капризная и самолюбивая Эмми в похожей ситуации — большой вопрос… Я уж молчу про остальных… кандидаток в «альфа-самки».

Так что о включении Лилии в боевой состав на турнире пока не может быть и речи. Ну её нафиг, эту бешеную волчару с непредсказуемыми замашками, ещё учудит что в самый ответственный момент. В цирке ей выступать, а не на поле боя.

Хотя, конечно, тогда возникал вопрос — кого брать вместо неё? Мирмеции слишком юны и неопытны, им ещё расти и расти. Смогут ли наши доблестные Айсштиль, Настя и Эмми одолеть толпы коварных супостатов, когда придёт час? Скрепя сердце приходилось признать — не факт. Лилия непредсказуема и своенравна, но слишком сильна, чтобы ее игнорировать. Тяжела ты, шапка Мономаха…

Завершив это непростое во всех смыслах обсуждение, наше немногочисленное семейство начало неспешно расходиться. Напоследок я ещё раз обвел всех тяжёлым взором и многозначительно произнес:

— Что ж, друзья мои, решение принято. С завтрашнего дня начинаем усиленную подготовку по намеченному плану. Тренировки, тренировки и ещё раз тренировки, пока от зубов не отскакивать начнет! Кровью умоемся, но результата добьёмся. Иного выхода у нас попросту нет.

Все дружно закивали, даже Лилия тявкнула что-то одобрительное, продолжая ластиться к слегка ошалевшей от неожиданности Насте.

— И подумайте, что будем делать с Лилией, — добавил я напоследок, — Как сделать дерзкую хулиганку более послушной? У меня, честно говоря, пока идей нет.

— Будем думать, — серьезно произнесла Кристина, — Это не дело, если она будет кидаться на своих!

На том и порешили. Покидая гостиную, каждый прокручивал в голове грядущие испытания, прикидывая, как бы получше к ним подготовиться.

На следующее утро, ни свет ни