Варнак. "Мертвая вода" - Николай Зимин

– Где? – повертел головой Чук. – Не вижу.

– Есть-есть, не переживай. – Я похлопал боцмана по плечу. – Только на всех не хватит – больно маленькая тушка. Придется по кусочкам разбрасывать.

До Чука все равно не дошло. Чувство юмора у островитян выражалось, как я успел узнать, в том, кто ловчее запытает пленника и тому подобные шалости у вечерних костров. Верхом остроумия считались меткие выстрелы в интересные места привязанной к столбу жертвы, так что понимания я у пигмея не нашел. Шутку он не понял, но что-то начал подозревать, судя по побледневшей физиономии и нервному тику.

Випсара с друзьями уже починил, что можно починить, и выбросил восстановлению не подлежащее. Нас он встретил не особо ласково.

– Готово? Колонию истребили?

– Истребить не вышло, – осторожно ответил я. – Тут нужен мощный маг или жрец. Нет у вас такого?

– Нет! – отрезал Випсара. – Все жрецы заняты восстановлением алтаря и чисткой священной пещеры. Справляйся сам.

– А яд? Есть яд?

– И яда нет. Я вообще тебе ничего не дам, осквернитель. И помни о гневе Эллоада и проклятии.

– Каком? – опешил я.

– Которое я на тебя наложу, если не справишься.

Едва сдержавшись, чтобы не отвесить Чуку пенделя, я выбрался на берег. Чук исчез на шхуне, а я морщил лоб и поглядывал на вулкан. С ядами я и раньше не дружил, предпочитая топор, а теперь меч и цепи, так что бочек цианида в трюме не завалялось. В инвентаре, который я все же перерыл, кроме трофеев и денег ничего, чтобы устроить тотальный армагеддон жрунам из кратера не нашлось.

– Алиска!

Виверна вывернулась у кромки воды, глухо рыкнула, раздраженно хлопая крыльями, и тяжело упала на берег. Когтистые лапы пробороздили мокрый песок, узкая морда злобно перекосилась, обнаружив все тот же океан под носом.

– Воздушная разведка, не над водой, успокойся, – обрадовал я виверну, привычно скользя по чешуйчатой шее. – Погнали.

Виверна вознеслась над вулканом. Крылья чуть шевелились, ловя потоки теплого воздуха и направляя ее по кругу, а я разглядывал кратер и в голову решительно ничего не приходило.

– Ниже!

Задница поднялась, стремясь уйти в свободный полет самостоятельно, а я едва не прикусил язык. Алиска команду решила исполнить не так, как я планировал. Вместо того, чтобы снизиться метров на полста, она спикировала на кратер, вцепилась когтями в край и села, свесив крылья. Меховые колобки разом зашевелились, катаясь по дну и издавая пронзительное рычание, писклявое, но угрожающее.

– Что же придумать? Может ты их того? Скушаешь?

Алиска внимательно всмотрелась в меховые арбузы. Выпуклые глаза неприятно прищурились, но желания отобедать она не проявила. Я вспомнил о Корро, потер перстень и рядом возник призрачный маг, колыхаясь на легком ветерке.

– Категорически поздравляю, уважаемый Корро Огненный! – Я указал пальцем на зубастиков, не давая Корро и рта раскрыть. – Я нашел прекрасный шанс явить этим несчастным всю мощь магии древних времен!

– Чего? – опешил Корро.

– Жахни, говорю, вон по тем колобкам чем-нибудь смертоносным.

– Не могу я жахать, – разозлился Корро, – сто раз говорил, у меня крохи остались, понимаешь?

– Вот засада…

– А в чем дело?

Я объяснил.

– Могу наложить заклятие на одного из живоглотов.

– Какое? – заинтересовался я.

– Сможешь общаться.

– Серьезно? – удивился я. – А может огненный дождь, а? Или какую-нибудь Смертельную Чуму?

– Только на общение. И давай побыстрее, не люблю океан. Вон того видишь? Самый большой и белый, явно главный.

В центре кратера восседал седой и крупный ветеран. На месте левой лапы торчала культяпка, а отвратная зубастая морда украшена старыми шрамами. Остальные шары относились к нему с почтением и на моих глазах притащили дохлую чайку, которую седой величаво заглотал.

– Колдуй, – решился я. – Надо что-то делать.

Корро щелкнул пальцами и бросил короткую фразу. Защекотало в ушах, а седой уставился на нас подозрительно.

– Готово, – буркнул Корро, – ищи тело поскорее. И не тревожь по пустякам, силы не бездонные.

С этим словами он обратился в туман и втянулся в перстень.

– Совсем оборзел, – прокомментировал я наглую выходку. – Скорей бы уже найти подходящий носитель, да закрыть квест.

Седой зубастик навострил уши и подкатился ближе.

– Ты меня понимаешь? – крикнул я с высоты, не торопясь спускаться.

– Слышу, – скрипнул вождь зубастиков. – Человек. Зачем. Пришел. Дом. Наш.

– Алиска, дуй вниз, – скомандовал я. – Если что, жри их безжалостно.

Зубастики раскатились в стороны и взяли севшую виверну в кольцо. Вблизи они казались еще страшнее, пасти щелкали, зубы в три ряда, как у акулы, а взгляды красных глазищ заставляли ноги мелко подрагивать.

– Дом. – Седой ветеран обвел лапкой кратер. – Наш.

– Не спорю, – выставил я ладони, – но тут не только вы живете.

– Дом.

– Снизу жалуются, – повторил я, – заливаете соседей, говорю. Хулиганите, грызете все подряд…

Я огляделся.

– ...мусор не убираете, да и насрано порядочно.

– Вези, – проскрипел вождь и махнул лапой на юг. – Дом. Новый.

– Новый остров? – понял я. – Со вкусными обитателями? Чтобы еды побольше?

– Дом, – согласился вождь.

– Я есть Грут, мать твою, – проворчал я, раздосадованный от такого словоблудия. – Куда везти?

– Дом! – Корявая лапа увереннее ткнула южнее. – Дом!

– Я услышал тебя, вождь. – План созрел. – Сейчас все будет.

Спустя минуту виверна перевалила через кратер, неся к берегу и «Мертвой воде» новых пассажиров, вцепившихся в чешую лапами и зубами. Седой вождь благосклонно занял место у капитанского мостика, чутьем уловив подобающее старшему место, а мы с Алиской помчались за второй партией.

Чук сидел на мачте и трясся. Этим он занимался второй час без остановки, совершенно не теряя сил и выносливости. Воистину, железный человек... с деревянной головой. Отодрать его от мачты можно было лишь домкратом, да и то я думаю, что он бы его сожрал, лишь бы не отпускать надежного дерева. Шхуна тем временем бодро рассекала океан, оставив вулкан позади.

Живоглоты на шхуне вели себя как в родном кратере, дрыхли на мешках, сожрали крыс в трюме и выселили боцмана. Пяток зубастиков из личной охраны седого