Варнак. "Мертвая вода" - Николай Зимин

– Так, вот это тащи на борт, – указал я на горку дрянной экипировки, – щиты прибьешь к фальшборту, золото не трожь!

Чук отдернул руки от стопки монет и потащил добычу на «Мертвую воду». Шхуна просела, трюм трещал от награбленного, а фальшборт боцман старательно оббивал щитами, отчего корабль стала немного похож на римскую «черепаху». Барахло, конечно, а не трофеи, но я планировал обменять драгоценное железо у пигмеев, что ценили его почти так же, как ром и упитанных женщин.

Когда относительно полезный хлам исчез в нашем трюме, я швырнул факел на груду тряпья и перепрыгнул через борт. «Мертвая вода» отчалила и направилась к очередному кораблю, что имел глупость показаться на горизонте.

– Есть что-то такое в морском разбое, да? – Цель приближалась и я довольно посвистывал. – Согласен?

Чук согласно икнул, покачиваясь рядом.

– Но когда-нибудь попадутся не голодранцы на веслах, а нормальные пираты.

Чук пренебрежительно хмыкнул и цапнул саблю на поясе.

– Слышь, а ты как вообще по островной принадлежности именуешься? – поинтересовался я. – Вот есть лефанцы, к примеру. Или северяне, там, форгостцы какие-нибудь. А ты с острова Краба. Значит кто?

– Не знаю, – снова икнул Чук и поспешно запил икоту великанским глотком.

– Крабоид, – предложил я. – Крабень, крабец, крабист. Крабаянин? Как ваше племя называется?

– Никак, – развел руками Чук. – Просто живем.

– И никого не трогаем, ага. – Я кивнул. – Мирные островные каннибалы. Во, глянь, настигаем. Начинай стенать и биться головой о палубу.

Когда корабль приблизился, я с недоверием опознал драккар. Натуральный такой, викингский. Зубастики привычно спрятались за кормой, а Чук жалобно причитал и оглашал океан призывами о помощи. Ленивый людоед изображал жертву из камбуза, открыв иллюминатор, не утруждая появляться на палубе. Драккар приблизился и я растерялся, увидев не пиратов, а живых людей.

– Привет! – С драккара на меня с любопытством смотрели игроки. – Куда плывешь?

– Привет! – Я улыбнулся как можно более дружелюбно. – Как дела? Пардоньте, я думал пираты.

Игроки переглянулись. Все, как один, прикинуты на манер викингов, с хорошим оружием и неплохой экипировкой. Клан «Белый медведь».

– Почти пираты. Мы – викинги.

– Слушай, а что за яхта у тебя такая разрисованная?

– Дикарская какая-то, мы видели такие на островах.

– Это на парусе что, осьминоги трахаются?

К борту подошел некто Свенельд, капитан, судя по хозяйским манерам и важному виду. На плече восседал жирный попугай с клювом, как у птеродактиля. Он оглядел «Мертвую воду» с долей сомнения, но лишь качнул головой.

– Интересный корабль, – он изучающе разглядывал шхуну, – колоритный, да, народ?

– Что было, то и купил, – ухмыльнулся я. – А что поделать? Цены лютые.

– Не то слово, – согласился Свенельд. – Наш драккар в такую копеечку влетел, что вспоминать не хочу. И это с репутацией и скидкой. Корабельщики совсем оборзели.

Игроки не были аграми и производили впечатление суровых рубак с высокими уровнями. Слаженный коллектив, дураку понятно. Корабли постепенно сходились и я решил познакомиться с викингами поближе, обменяться новостями и информацией.

– Бросай канат, пообщаемся! – На драккаре решили тоже самое. – В кой-то веки человеческое лицо, а не пиратские рожи.

Борта шхуны и драккара стукнулись. Седой вождь тут же гавкнул. Зубастики, про которых я позабыл совершенно, пошли на штурм и на палубу драккара посыпались десятки мохнатых арбузов.

– Стой! Нельзя! – отчаянно крикнул я, уже понимая, что опоздал. – Вот гадство!

– Твою мать! – заорали на драккаре. – Что это?

– Спасите!

– В воду!

Кто пошустрее, тот успел выброситься в океан. Целых три счастливчика. Остальных благополучно сожрали зубастики, в привычной стремительной манере пролетевшие по драккару и схарчившие все, что надкусывалось. Последним обратился в кокон Свенельд, в застывших глазах которого отражалась душераздирающая картина – исчезающий в зубастой пасти личный капитанский попугай.

– Ты что сделал, козел? – орали из воды. – Охренел?

– Блин, дико извиняюсь! – оправдывался я. – У них рефлекс выработался. Это несчастный случай!

– Уберите его от меня! – завизжала девушка, что неосмотрительно возродилась на палубе. – Ай!

– Отбой абордажу! – рявкнул я вождю, что сложил лапку на пузе и наблюдал. – Этих не надо есть!

Вождь недоверчиво посмотрел на меня.

– Не надо! – внятно повторил я. – Отбой командуй, я сказал!

– Еда! – Мохнатая лапа указала на драккар. – Мясо!

– Это друзья, понял? Я тебя к дому везу, мне и решать, кого тут грызть!

Вождь заворчал, но смирился. Гавкнул повелительно и зубастики потоком устремились обратно, а я перепрыгнул к викингам. Придется объясняться. Игроки появлялись спонтанно, хватали коконы и поспешно облачались в обслюнявленные доспехи. Взгляды, что они бросали, нельзя было назвать дружелюбными, а воскресший Свенельд раздулся от ярости, не хуже вождя у меня за спиной.

– Ну ты и гад! Мы тебя...

– Стоп! – Я вскинул руки. – Объясняю по порядку. Живоглоты не хотели так с вами… вернее, хотели, чего уж, но они перепутали вас с пиратами.

Я вкратце объяснил квест с живоглотами и открывшиеся с ним методы охоты на пиратов, принятые на «Мертвой воде». Слушали меня внимательно и напряженно, сжимая в руках оружие.

– Ты убери их, что ли, – сказал кто-то. – Напрягают.

Я обернулся. Из за борта высовывались мои пассажиры, выставив зубы и с вожделением разглядывая игроков, которые, как оказалось, могут воскресать и их можно сожрать не один раз, а несколько. В красных глазах горело радостное предвкушение и азарт.

– Кыш! – бросил я через плечо. Зубастики продолжили пускать слюни. – Чук займи их чем-нибудь!

– Это у тебя людоед? Настоящий?

– А чего он такой бухой?

Поддатый боцман выбрался из камбуза и лениво облокотился на фальшборт, таращась бараньим взглядом на игроков, икая и хлебая ром. Напряжение немного спало.

– Случайно вышло, ребята. Извините. Компенсировать нечем, но у меня груда ржавых сабель и рома хоть залейся. – Я искренне хотел загладить косяк. – Золота по мелочи.

Игроки переглядывались, а Свенельд вышел вперед.

– Ладно, будем считать это недоразумением. Ты как эту кунсткамеру организовал на корабле?

– Долго рассказывать.

– Ты местный? – спросил Свенельд. – Расскажи, что тут где. Мы с Севера путешествуем, не слишком шарим в местных водах.

Диалог завязался. Викинги мигрировали