Цена правосудия - Кирилл Поповкин

человеку, или по крайней мере, существу со скелетом, весьма похожим на человеческий. Рядом с правой рукой лежал в пыли арбалет с ложем из тёмного дерева. Колчан с болтами валялся рядом, несколько болтов просыпалось. Причина смерти обладателя арбалета была очевидна: между рёбер торчали три стрелы с костяными наконечниками. Кроме них, арбалета и цепочки в отнорке был лишь незамеченный сразу сундучок. Брэнд быстро поднял его одной рукой, отметил, что масса у него не более пяти килограмм, после чего открыл. Внутри обнаружилось письмо, мешочек, в котором звенели монеты, и что-то ещё. Разобрать детали того, что лежало в секретке не представлялось возможным: слишком темно было в пещерке, а доставать ещё один светящийся кристалл Брэнд не хотел, опасаясь повторить судьбу владельца арбалета. Он догадывался, кто в этих пещерах предпочитал использовать костяные наконечники - дикари-мутанты. И судя по тому, что аколитов послали расправляться с ними, за прошедшее со смерти арбалетчика время изменилось не сильно много.

Аколит снял с шеи скелета цепочку, бросил её в сундучок, после чего открыл Арсенал и сложил туда всю добычу, включая арбалет и болты к нему. Подумал, и вытащил из скелета стрелу, положил её сверху и закрыл сундук, убрал Арсенал и со вздохом повернулся к нити. Предстоял неприятный путь назад.

***

— Сработало отлично, благодарю, — Брэнд спрыгнул на землю и взмахом меча рассёк нить, висевшую над пропастью, — только вот надо как-то придумать, как закрепить второй конец.

Кевин принял из его рук «водяной пистолет» и задумчиво протянул:

— Да и лебёдка бы не помешала, если подумать…

Рыцарь кивнул и хлопнул товарища по плечу:

— Тем не менее, это куда удобнее, чем таскать с собой бухту верёвки. Но если сможешь действительно прикрутить к этой штуке лебёдку, будет просто великолепно.

Кевин кивнул и отошёл к стене, беззвучно шевеля губами. Он уже погрузился в размышления о том, что нужно сделать.

«Забавно, как человек, которого прозвали Мажором за наглость и поверхностность, оказался нашим отрядным механиком», — подумал Брэнд, — «И заставляет задуматься о том, насколько справедливой была первоначальная оценка нами самими собственного прошлого…»

— Что там было? — жадно спросила Эрис, прерывая ход мысли Брэнда.

Аколит помотал головой и заявил:

— Скелет, сундук и арбалет. Изучайте, — с этими словами рыцарь вызвал Арсенал, посмотрел на трофеи и нахмурился, — Не на пол их же сваливать…

— Тут есть жилая комната неподалёку. Я покажу — заявил Астер.

Пару минут спустя, четвёрка сидела на скамье в помещении, бывшим когда-то жилищем шахтёров. Роскоши конечно не было, но зато был длинный стол и пара скамей, а размер комнаты вполне позволял четырём людям комфортно расположиться.

Кевин, так и продолжавший крутить свою поделку, сразу отошёл к дальнему столу, вызвал собственный арсенал и начал возиться с инструментами. Остальные же подошли к пустовавшим скамьям и Брэнд вытащил трофеи, разложил их на досках стола и последним поставил окованный железом сундучок.

— Что в нём? — Эрис повторила свой предыдущий вопрос почти с той же интонацией.

— Монеты, письмо, остальное я не разобрал, — ответил Брэнд.

— Почему? — удивлённо вскинула брови девушка.

— Темно было, — пожал плечами черноволосый.

— А, ну да, — кивнула шатенка.

Брэнд открыл крышку и первым делом достал письмо. Пергамент был старым, но не ссохшимся, так что не рассыпался, когда брюнет развернул его. Чернила тоже были яркими и легко читались. Наверное. Если знать язык.

Аколит скривился и протянул пергамент Эрис.

— Ты можешь разобрать, что тут написано? Это шифр?

— Да, могу… — девушка приняла из рук парня лист и прищурилась, — Нет, не шифр, просто нижнее наречие. На нём говорят жители островов… ну, которые ниже по божественной оси.

— Логично, — терпеливо кивнул Брэнд, дал девушке пробежать текст взглядом и уточнил, — так что там написано?

— Хм… кое-что интересное. Это записка одного из стражей. «Невероятный удар, земля перевернулась, Ненна упала в провал…» — девушка снова замолчала, беззвучно шевеля губами, затем опустила лист, — в общем, его отряд прокладывал новый коридор. Ненна, судя по всему, была геомантом, ответственным как раз за шахту. Что-то пошло не так, астероид тряхнуло, и перед ней выросла расселина, куда женщина и упала. Остальной отряд отрезало обвалом… странно, не понимаю, о чём он.

— Да, обвал был за спиной стража. Вроде бы довольно давний, хотя я, конечно, не могу судить, — Брэнд нахмурился, — Там был огрызок коридора, метра три длиной. Второй конец завален. Страж, судя по всему, спереди оказался отрезан пропастью, а сзади – обвалом.

— И без геомантки не мог проложить новый путь, — девушка кивнула, — Да, ты прав, логично.

— Так что за отряд-то был? — поинтересовался Астер.

— Ну, я не могу сказать точно – страж ничего не упоминает, но, судя по тому, что несли они сундук с деньгами, вела их магичка, а защищал арбалетчик, на охране владельцы сундука не экономили, — Эрис пожала плечами, — Вероятно, мы имеем дело с кем-то вроде казначейской службы или сборщиков податей.

Астер покачал головой, запустил руку в мешочек с деньгами и достал крупную жёлтую монету.

— Командир, это то, что я думаю?

— Золото, — заметил Брэнд, призвав на помощь «опознание», — довольно высокой пробы, сплав с платиной, поэтому монеты такие светлые. И сколько там таких?

— Я вижу штук сто, наверное, правда, не все такие крупные. Как-то странно.

— Да, ты прав, — аколит повернулся к шатенке, — слушай, я конечно не особо разбираюсь, но сотня высококачественных золотых монет вроде бы – слишком много для казначеев или сборщиков податей на не самом богатом острове. Судя по ценам, которые я видел в оружейной лавке, на содержимое этого сундука можно купить её целиком, не так ли?

— Вероятно, ещё останется на мою клинику, — кивнула девушка, — слишком большая сумма, ты прав. А это ведь ещё не всё, не так ли?

— Да, есть ещё драгоценные камни, какие-то рубленые слитки и, — Астер шумно копался в содержимом сундука, — о, цепочка…

— Она вряд ли отношение к содержимому имеет, я её с трупа снял, — заметил Брэнд.

— Да ну? А почему тогда на медальоне символ такой же, как на аверсе монет? — спросил копейщик.

Брэнд взял у него медальон, посмотрел на него и увидел странный символ, что-то вроде ромба, из верхней вершины