Охота на Странника - Ульяна Муратова

собралась небольшая толпа, в которую незаметно влился император, чьё нежданное и не особо желанное присутствие настроило всех на рабочий лад. Полковник Скоуэр выглядел как всегда идеально побритым, собранным и опрятным, и на контрасте с ним подчинённые смотрелись, как скомканные черновики из мусорной корзины по сравнению с идеально аккуратным листком чистовика.

Десар насчитал четыре звезды. Всего в подразделении их было двенадцать, так что сбор всё же не общий, однако достаточно редко случающийся, чтобы приложить усилие и сфокусироваться на происходящем.

— Готовы к началу совещания? — строго осмотрел подчинённых полковник Скоуэр, на всякий случай царапая их взглядом, чтобы не смели тут… при императоре!

Безопасники хоть ещё и не проснулись окончательно, однако понимание имели и смотрели на государя, начальника его стражи и министра внутренней безопасности с сонным почтением.

Мелен даже лицо сделал умное — на всякий случай.

Когда все расселись по местам, Его Седейшество принялся сухо излагать:

— Значит так… Странник объявился на Севере. Для начала кратко введу вас в курс дела. Седьмого юнэля этого года, то есть чуть меньше тридцати дней назад, некий Реннард Йонас, не получивший высшего образования маг седьмого порядка, упал с крыши и был воскрешён. Сразу после воскрешения он стал проявлять нетипичное поведение, и его отец, Эжей Йонас, втайне обратился в СИБ города Биханн. Сотрудники отработали заявку и оставили парня под наблюдением. Чем больше проходило времени, тем больше несоответствий накапливалось. Реннард внезапно увлёкся наукой, попросил отца купить запас ртути и даже начал тренироваться, от чего всегда отлынивал в прошлом. Эжей Йонас выполнял распоряжения СИБа и сохранял бдительность. Несколько недель спустя удалось окончательно убедиться в том, что в теле Реннарда поселился другой дух. Эжей Йонас потребовал от СИБа устранения чужемирца, но его запрос не удовлетворили. Решили для начала посмотреть, над чем именно будет работать пришлый маг.

Лица собравшихся стали серьёзными. Император этот доклад уже слышал, поэтому украдкой разглядывал собравшихся мужчин, анализируя их черты и соотнося собственное впечатление с полученными из отчётов характеристиками.

Полковник Скоуэр продолжил:

— Так как чужемирец не проявлял агрессии и пытался демонстрировать свойственное Реннарду поведение, класс опасности ему присвоили низкий. Эжей Йонас требовал от СИБа действий, но оснований казнить чужемирца не было, поэтому СИБ предоставил все необходимые материалы и контролировал эксперименты. Странник работал над порталами, используя неизвестную технологию, очень заинтересовавшую подразделение по исследованию межпространственных переходов. Опасаясь, что всё же выдаст себя, Йонас-старший позволил сыну уединиться в дальнем поместье семьи под предлогом скорой женитьбы. Разумеется, ни о какой женитьбе в реальности речи не шло, однако СИБ поддержал решение Йонаса-старшего и пас Йонасов на протяжении всего пути. Двадцать третьего числа наблюдаемые покинули поместье Йонасов под Биханном и двадцать восьмого прибыли в Глоан, в уединённое имение под Араденнадом. По дороге Реннард вступил в контакт со жрецом Тэвом Белегом и оплатил его карточные долги. А ещё угостил малознакомого полуденника отравленным пирогом, после употребления которого мужчина едва не скончался.

— Погодите, — вклинился в возникшую паузу Десар. — У него с полуденником был конфликт?

— Нет. Не было.

— Тогда с чего его травить? Да ещё и так по-женски — пирогом?

Полковник Скоуэр перевёл взгляд на императора и едва заметно выгнул бровь.

— Наши парни задались тем же вопросом и выяснили, что пирог Реннарду испекла мачеха. Один из агентов проник в её покои и обнаружил улики, указывающие на то, что Гаэра Йонас пыталась убить Реннарда. Возможно, дважды, не просто так же он с крыши свалился и умер. Возможные мотивы — нежелание делить с единственным сыном мужа наследство, возможная измена супругу или же просто личная неприязнь. Некоторые слуги предполагали, что между мачехой и пасынком был роман. Допросить её не успели, потому что поначалу решили не предпринимать никаких действий, чтобы не дестабилизировать обстановку и не выводить из равновесия Йонаса-старшего, который ничего о возможной измене не знал. Усыпляя бдительность Реннарда, отец начал оказывать ему финансовую поддержку, что сильно разозлило его молодую супругу. СИБ счёл, что раз Реннард не знал, что пирог отравлен, то в данных обстоятельствах его действия нельзя счесть попыткой намеренного убийства, и продолжил наблюдение.

Полковник Скоуэр сделал небольшую паузу и подал знак секретарю, который мгновенно принёс Его Седейшеству стакан воды. Тот сделал несколько глотков, прочистил горло и снова заговорил, роняя сухие слова, как хворост на песок:

— Итак, Йонас-старший привёз Реннарда в Глоан, то самое уединённое имение под Араденнадом. СИБ заранее обработал несколько смышлёных слуг, поэтому они вели себя крайне осмотрительно и собирали информацию. На тот момент Странник изготовил одну пару портальных зеркал и начал работать над второй. Руководство приняло решение больше не затягивать. Изъять все имеющиеся наработки в пользу подразделения по исследованию межпространственных переходов, а самого чужемирца допросить и либо заставить сотрудничать, либо уничтожить. У парней был приказ взять Реннарда Йонаса живым и сработать без магии, так как неизвестный портальный артефакт мог быть уничтожен в процессе или же сработать случайным образом. На задание отправились трое агентов, все они погибли при исполнении.

— Он в одиночку уничтожил троих офицеров? — нахмурился майор Моаль. — Необученный маг седьмого порядка?

— Да. При этом его атаковали по всем правилам. Не знаю, на каком этапе у них всё пошло наперекосяк, но спланирована операция была грамотно — сначала стеклянные бомбы с паралитическим газом, затем применение магической сети, после чего изъятие наработок и эвакуация. Четвёртый член звезды ожидал в экипаже, и когда его напарники не появились в означенное время, он действовал по инструкции — доложил об исчезновении агентов и ожидал дальнейших распоряжений. За это время Странник воспользовался порталом, перетащил тела в имение Йонасов под Биханном, изнасиловал и задушил мачеху, а затем усадил погибших агентов на кровати в крайне похабных позах. В общем, поглумился. Судя по рисунку преступления, Реннард действительно имел с мачехой связь, знал, что она пыталась его убить и предположил, будто это она наняла убийц. Это объяснило бы его мотивы. Отделение СИБа в Биханне небольшое, оперативного опыта у них не так много. Три погибших агента — это четверть их личного состава. Разумеется, они уведомили Нортбеннскую ячейку. На данный момент им приказано выжидать и продолжать наблюдение, а чужемирец признан Странником, и ему присвоен высокий класс опасности.

Полковник осмотрел подчинённых цепким, корябающим нервы взглядом и с лёгким хлопком свёл руки вместе:

— А теперь переходим к тому, для чего мы с Его Величеством Пенна?ром Первым вас собрали этим тошнотворно погожим днём.

Мелен незаметно пихнул Десара ногой в колено, сам при этом с невозмутимым видом посмотрел