Охота на Странника - Ульяна Муратова

Капитан понял, что пытался сказать ему северянин: государь не доверяет нортам и хочет, чтобы устранением Странника занялись проверенные люди из ячейки Скоуэра. Боится сепаратистов? Подозревает, будто они могут завладеть технологиями Странника и использовать их, чтобы устроить революцию? Или просто считает северян недостаточно компетентными, раз они уже не справились и потеряли трёх агентов?

Десару ранее не выпадало специфической чести быть лично представленным государю, что радовало. Пристальное внимание сильных мира сего обычно выходит боком, а если ты — агент СИБа, то жди невыполнимых миссий и широкого спектра возможностей патриотично погибнуть на благо родины.

Родину Десар любил, но погибать в её славу пока не собирался. Хотя возможность поохотиться на Странника будила в душе особый азарт, и капитан уже мысленно просчитывал, как его звезда брала бы такого интересного залётного гостя.

— Значит так, что у нас имеется? Странник в теле мага седьмого порядка, умеющий изготавливать очень опасные артефакты. Двое агентов убиты неизвестным оружием. Один отравлен ртутью, второй — неизвестным ядом на её основе. Странник за несколько недель создал пару рабочих порталов, судя по всему, достаточно стабильных, чтобы использовать их на Севере. Умён, мстителен, действует обдуманно. Предпочитает одиночество. Психопат. После недавней атаки он будет втройне осторожен, — резюмировал полковник Скоуэр. — Вы все отправляетесь на Север с целью уничтожения Странника. Звезды майора Треде?ра и капитана Э?йля останутся в Биха?нне, в родительском имении Йонасов. Звезды капитана Блайнера и майора Моаля направятся в Глоан. Даю вам вечер на подготовку. За три часа до полуночи вы обязаны явиться сюда на финальное совещание, после которого вас отвезут на авиабазу. Там вас будут ждать два маголёта. Вылет назначен на час до полуночи, лететь семь часов. Командировка без ограничения по срокам. Вопросы есть?

Вопросов не было.

— Звезде Блайнера — остаться. Остальные — свободны, — приказал полковник, и зал совещаний стремительно опустел.

За большим овальным столом осталось шестеро мужчин — полковник, император, министр внутренней безопасности и звезда капитана Блайнера. Разумеется, такой расклад не сулил ни конфет, ни пряников, но Десар уже погрузился в предвкушение интересного дела и не возражал против особого задания.

— У меня было виде?ние, что Странника уничтожит ваша группа, — проговорил император, внимательно наблюдая за реакцией троих сидящих перед ним офицеров.

— Сами?.. Без карателя?.. — удивлённо уточнил Десар. — Простое убийство Странника ничего не даст — он с лёгкостью может воскреснуть в другом теле, только станет куда осторожнее. Если это тот же самый Странник, которого изгнала Гвендолина Блайнер, то у него есть доступ к памяти и брата, и Реннарда Йонаса. Нужно уничтожить сам дух, а для этого требуется каратель.

Император подавил подспудно возникшее раздражение. Не хватало ещё, чтобы вчерашний мальчишка объяснял ему прописные истины.

— Что вы знаете о карателях, капитан Блайнер? — спросил государь.

— Гхм… да то же, что и все. Каратели — маги с особым талантом уничтожать духов, состоящие на службе в СИБе, но… работающие по контракту или в своём каком-то секретном подразделении. По крайней мере, лично я ни с одним не знаком.

— Не совсем так, — вздохнул полковник Скоуэр. — Обычно Странника захватывают в плен, и уже в застенках агент, обладающий нужными навыками, уничтожает его дух. Но в данном случае каратель отправится на Север вместе с вами. Обсудив ситуацию, мы пришли к выводу, что транспортировать этого конкретного Странника сюда — слишком рискованно.

— Значит, к нам присоединится каратель? К нашей команде? — с интересом спросил Десар, предвкушая встречу с одним из самых таинственных агентов.

— Проблема только в том, что ваш каратель не обучен в должной мере, и это будет его инициация. Однако мы надеемся, что опыт остальной команды поможет ему справиться с заданием, — ответил полковник. — Тем более что вы, капитан Блайнер, сами подавали рапорт с просьбой о назначении карателя в вашу звезду.

— Да ладно? И кто это? Фоль? Кентан? — азартно спросил Мелен, придвинувшись ближе к столу.

Никто не поторопился отвечать.

— Вы согласны принять печать неразглашения? — спросил Скоуэр.

— Разумеется, — кивнули все трое.

Десар расстегнул манжету правого рукава и задрал его до локтя, готовый подставить предплечье под очередную печать.

— Сейчас я приведу карателя.

Полковник Скоуэр поднялся и вышел из-за стола.

Император внимательно разглядывал сидящих перед ним агентов, зная, что все они, включая карателя, погибнут на этой миссии.

Видения отчётливо давали понять, что никто из четверых не выживет — Пеннар не единожды видел себя подписывающим их посмертные наградные листы. А если пророчество повторяется раз за разом, значит, оно сбудется. К сожалению, видения почти всегда ограничивались его собственным будущим, редко когда затрагивая даже близких, не говоря уж о незнакомцах, поэтому никаких подробностей о том, как именно погибнет звезда Блайнера, Пеннар сообщить не мог.

Обидно терять такой ресурс — молодых и подающих надежды офицеров. Вот только ветвь будущего, в которой Странник успевает развернуть свою деятельность — куда страшнее. Сотни смертей вместо четырёх. Кровопролитные столкновения на Севере, которые в условиях лихорадящего Разлома позволить просто нельзя.

Император, разумеется, не собирался говорить команде Блайнера, что это их последнее задание. О таких вещах лучше молчать. Он не сомневался в доблести и порядочности сидящих перед ним офицеров, скорее просто не хотел отравлять их последние дни таким знанием. В конце концов, детей у них не было, а работа в СИБе предполагала риски подобного рода.

Когда Скоуэр вернулся в компании карателя, лица у всех троих вытянулись от недоумения, и император усмехнулся, поправляя косу — настолько забавно они смотрелись.

— Позвольте представить вам четвёртого временного члена вашей команды, — Скоуэр запер за собой дверь и сказал: — Сначала печати неразглашения, а затем — подробный инструктаж по предстоящей вам миссии.

Тридцать четвёртое юнэля. За три часа до заката (18)

Кайра

Когда в дверь общежития постучали посреди дня, мелькнула нерациональная мысль, что ректор всё же решил оставить меня без диплома. Торжественное награждение было запланировано на тридцать шестое число, а до этого требовалось сдать книги и учебные пособия, вернуть в оружейную доспехи и копья, а также хорошенько напиться в компании одногруппников.

Традиция.

Идти на попойку я не собиралась, но всё равно было немного обидно, что меня на неё не пригласили.

— Кайрэна Боллар, вас вызывает император, — раздалось из-за двери. — Срочно!

Стало не то чтобы страшно, скорее крайне неуютно. Пришлось завернуться в покрывало и открыть дверь. На пороге стояла пара суровых стражников, одетых в мундиры с императорскими знаками отличия.

Один из них скомандовал:

— Соберите самое необходимое. У вас десять минут.

Честно признаю: