Тлеющая надежда. - Готлиб Новамский

- Неужели ты и в самом деле человек?

Марко отступил на шаг, но всё же ответил:

- Эй, если бы не я, вас бы всех тут просто убили! – Патрис скептически посмотрел на поле, покрытое каменными шипами. – Почти всех лучше, чем просто всех.

Патрис махнул рукой и вернулся к своему занятию. Марко же теперь только и оставалось, что ждать Элизабет.

*

Пока Чёрный Маршал направлялся к ближайшему холму, с которого можно было бы осмотреть окрестности, Элизабет начала свой доклад:

- Мне было приказано продвигаться по Этлии, начиная с самого севера, при этом избегая столкновения с объединённой армией союзников до твоего прибытия. Также было приказано уничтожить короля вместе с его семьёй, если они останутся в столице и попробуют отстоять Этлию, не соединяясь с союзной армией, что и было исполнено. Некоторое время не было дальнейших указаний, так что я начала постепенное продвижение на юг Этлии, планомерно истребляя местное население. Мои разведчики уже выдвинулись в сторону большой реки под названием Польта. Остальная же армия продолжает медленное и осторожное продвижение.

- Хорошо, Лиз. – Одобрительно кивнул Чёрный Маршал. – Я прибыл, так что вскоре мы пойдём в наступление. Причём не просто наступление. Этим летом союз прекратит своё существование. Зер-Гарраэш задерживается. Если он не успеет, начнём без него. Важно, что среди врагов есть маг, использующий магию солнечного света. Повелитель хочет его живым.

- Я видела его мощь в Сквилларских горах. Он очень силён. – Заметила Лиз. – Взять его живым может быть сложно.

- Знаю. Поэтому над планом придётся серьёзно поработать. Но прежде всего я хочу, чтобы ты избавилась от людей. После объединения войск мы должны будем двигаться быстро. С какой целью ты сохранила им жизни? Только ради игры?

- Можно было спросить прежде, чем убивать их. – Обиженно ответила Элизабет. В ответ Чёрный Маршал рявкнул, добавив в голос ещё больше металла.

- Отвечай!

- У нас уже был опыт работы с культистами в империи. Почему бы не повторить?

- Это был не самый удачный опыт. Кроме того, в империи жило куда больше народу, что позволяло составить из психов полноценный отряд. В общем, не морочь мне голову. То отребье, которое я видел, не выглядело, как пригодные к службе бойцы. Избавься от них. Я в наступление людей не возьму.

- Хорошо. – Вздохнула Элизабет. – Можно мне одного оставить?

- Для чего?

«Он бывает забавным». Конечно, это не то, что убедило бы Чёрного Маршала.

- Он неплохо осведомлён о человеческой культуре, что порой можно использовать. Кроме того, через него проще достать информацию из пленных, и он вполне лоялен.

- Хорошо. Но только одного. В ближайшее время мы будем действовать совместно и для исполнения плана нам нужна максимальная мобильность. Больше никаких формирований из культистов. Присутствие любого человека в армии должно быть объяснено.

- Есть.

- Хорошо. Теперь можно приступить к разработке плана.

Сказав это, Чёрный Маршал наконец оказался на вершине холма и остановился. В небольшой долине расположилось войско демонов. Погонщики обходили участки земли, выделенные под разные виды неразумных демонов, которые мирно паслись стадами и восстанавливали силы после дневного перехода. Демоны куда выносливее людей, но даже им нужно отдыхать. На пределе армия может покрывать восемь десятков километров в день, но в большинстве случаев при продвижении нужно заниматься зачисткой территории, что может замедлить продвижение раза в четыре. Армия демонов среди этлийских полей навевала Лиз ощущение умиротворения и покоя. Чёрный Маршал же внимательно осматривал войска своими безжизненными металлическими глазами. Всё его естество было направлено на разработку плана, который позволит имеющимися силами разгромить союз из четырёх королевств. Можно даже сказать, из трёх с половиной.

Глава 14. Куда идут демоны?

Нейтан с любопытством оглядывал оставшихся разведчиков. Теперь их было семеро. Длинноволосый мечник по имени Сезар, странного вида мужичок, зовущийся Фернаном, а также кучерявый Дельф были, по всей видимости, старыми знакомыми Сандра. Любые решения он обсуждал в первую очередь с ними. Высокий и стройный лучник по имени Феликайт был молчаливым и сам не стремился лишний раз высказывать свои мысли. Второй лучник, Атист, с каждым шагом, отдалявшим отряд от реки, становился всё более нервным и дёрганным.

Нейтан мог бы назначить самым опасным Сандра, но тот выглядел несколько старым. Был ещё Сезар. Он был невысокого роста, крепко сбитый и всегда собранный. В его движениях таилась едва различимая грация фехтовальщика. Нейтан сделал пару пробных словесных выпадов в сторону Сезара, но тот, похоже, совершенно не улавливал эмоциональной окраски в дрейдольском языке. А вот самого опасного на вид воина Сандр по какой-то причине оставил охранять лодку. Нужно было всё же поговорить с командиром по душам. Нейтан, в отличие от Атиста, точно не боялся прогулки по территории демонов, но всё же взаимопонимание с командиром отряда — вещь важная. Ответит ли Сандр на поставленные вопросы или щёлкнет по носу в попытке поставить солдата на место? Вот главный вопрос.

На привале разведчики остановились в небольшом перелеске. Каждый достал по паре кусков солонины и принялся усиленно жевать. Костров было решено не разводить, а привалы — сократить. Заметную часть времени бойцы проводили в тишине. Хоть многие тут и были бывалыми вояками, общая напряжённость всё равно ощущалась. Нейтан подсел к Сандру и заговорил с ним. Не слишком громко, но и не совсем тихо, так, что любой, кто напряг уши, мог бы услышать, о чём речь.

- Сандр, разрешите задать вопрос?

- Конечно, Нейтан. – Сандр повернулся к наёмнику и вытянул свою чуть кривоватую шею, из-за мощного кадыка напоминавшую черепашью.

- Почему вы выбрали Мерейка охранять лодку? Он выглядел как человек, который мог бы нам и тут пригодиться.

- Его зовут Мериэйк. – Поправил Нейтана Сандр. – Он в самом деле один из самых непоколебимых людей, каких я встречал. Однажды он в одиночку защитил замок своего господина от нападавших. Именно такой человек и должен охранять лодку. Ведь если запахнет жареным, и лодочник решит, что не хочет нас больше ждать, многие могут с ним в этом согласиться, но только не Мериэйк. Да и Гайтин боец что надо.

- Хорошо. Тогда другой вопрос. Почему в отряде есть Атист? У него явно нервы не под наше