Призванная для императора - Милена Кушкина

– Я вижу, что неприятен тебе, – с сожалением произнес Дариен. – Наверное, ты права: я слишком много думаю о себе и совсем не беру во внимание чувства окружающих. Но я привык думать глобально, в моих руках судьбы тысяч людей и драконов, от моих решений зависит мир на континенте. И наличие наследника для меня — дело государственной важности. Залог того, что мои труды не будут напрасными, а моя воля будет исполнена и после того, как я обращусь в пепел.

Мое сердце сжалось. Я будто почувствовала боль, что терзала его сердце.

Казалось, я впервые увидела в Дариене человека, как бы это ни парадоксально звучало.

– От Рикара я не откажусь, но благодаря тебе я задумался о том, каким жестоким может быть даже правильное решение, – продолжил Император. – Мальчик будет расти в семье вместе с остальными детьми Картеров.

Резкие звериные черты постепенно исчезали, становились все более благородными и мягкими.

– Спасибо, – тихо сказала я.

Я устало улыбнулась. Я выдержала схватку с драконом, продемонстрировала всю свою стойкость и теперь могла немного расслабиться.

Не сразу я обратила внимание, что меня бил озноб. Я дрожала не то от прохлады и сырости ночного воздуха, не то от пережитого перенапряжения.

– Ты замерзла, – не то спросил, не то констатировал факт Дариен.

– Немного, – ответила я, опуская голову.

– И устала, – добавил дракон, убирая за ухо прядку, которая выбилась из прически и закрыла мое лицо.

– Отдохни. Я не буду на тебя давить, – произнес Император. – Хоть раз в жизни попробую действовать по-другому.

Воспользовавшись разрешением, я поспешила к себе в покои. Хотелось скорее забраться под одеяло и забыться сном.

Стоило мне выйти из зала приемов, как музыка грянула с новой силой. Праздник продолжался.

Миновав охрану, я направилась в другую часть дворца. Моей служанки нигде не было, поэтому пришлось искать дорогу самостоятельно. Немного поплутав, я все же вышла к галерее с высокими колоннами.

Я помнила, что с другой стороны был вход в другое крыло. Но миновать галерею мне было не суждено.

От колонны отделился силуэт. В тусклом свете я успела разглядеть лишь, что он был в плаще с капюшоном.

Сердце пропустило удар, а потом помчалась вскачь.

Я хотела закричать, но не успела. Кто-то подошел сзади, и мне на голову опустилось что-то черное.

Глава 10

Толчок в спину. Я потеряла равновесие и полетела лицом вниз, выставив вперед руки.

Мысленно приготовилась к встрече с каменным полом и зажмурилась, ожидая удара.

Но мой полет оказался слишком долгим для падения с высоты собственного тела.

Приземлилась я мягко, а под ладонями оказалась влажная, жирная земля. В нос ударил запах влаги и прелой листвы.

Значит, меня прямо порталом куда-то забросили, выкрав из-под носа Императора. Поэтому и падение было таким долгим, а магия портала смазала силу удара.

При этом похитители дерзко проникли во дворец Картеров.

Отчаянный шаг!

Меня охватил животный страх. Если преступники решились провернуть такое практически у всех на виду, значит, терять им нечего.

Я лежала на земле без движения и тянула время. Пусть думают, что я потеряла сознание. Тонкое платье, которое едва ли можно было назвать одеждой, промокло насквозь. Холод пробирался внутрь, замораживая внутренности.

Моя уловка сработала.

Чавкающий звук сапог по раскисшей от влаги земле известил о приближении одного из похитителей ко мне.

– Что ты с ней сделала? – рыкнул мужчина. – Зачем было так швырять? А если она помрет?

– Только не говори, что между вами уже связь установилась, и ты жалеешь маленькую человечку?! – с насмешкой произнесла женщина низким грудным голосом.

Старые знакомые!

Судя по голосам, похитителями оказались Талли и мой муж дракон, личность которого до сих пор оставалась для всех загадкой.

Меня кто-то поддел ногой, перевернул на спину. Теперь я вся была мокрой и грязной.

– И что вы все находите в них, – голос драконицы был полон брезгливости, будто она жука разглядывала. – Мелкие, слабые, ни огня, ни стержня.

– Про стержень ты не права. Многие из них по стойкости фору любому дракону дадут, – ответил мужчина.

Талли только рассмеялась.

– Ну да, твоя Зизи была примером для всех нас, – фыркнула драконица. – И поэтому ты здесь!

В ответ мужчина только рыкнул на свою подельницу, и она сразу же замолчала. Все же он в этой паре был главным.

– Что вот теперь с ней делать? – голос мужа прозвучал слишком близко, видимо, он наклонился ко мне.

Я замерла, чтобы не выдать себя.

– Для начала сними с нее мешок, – насмешливо посоветовала Талли. – Человечки, бывает, мрут от всякой мелочи. То с высоты упадут, то в воде утонут, а то и встречи с огнем не переживут.

Глухой драконий рык сотряс все вокруг. Было в нем столько боли и гнева, что, у меня внутри все сжалось.

Рука дракона до боли сжала мое плечо. Я невольно дернулась, чем выдала свое состояние.

– Смотри-ка, в себя приходит, – поспешила перевести тему драконица.

Меня усадили, прислонив спиной к стволу дерева. Шершавая кора больно поцарапала нежную кожу, и я не смогла сдержать шипения.

С головы сдернули мешок.

Я проморгалась и протерла глаза.

Мы втроем были в лесу. Вокруг не было следов ни жилья, ни огня. Ночь в этом месте еще не наступила, где-то за деревьями догорал закат, а сумерки еще только сгущались.

Передо мной на корточках сидел мужчина. Весь какой-то жесткий, жилистый, пугающий. Его кожа будто потеряла эластичность и стала плотной и шершавой, делая лицо похожим на маску. Лишь глаза оставались живыми.

Он с беспокойством вглядывался в мое лицо, осматривал тело на предмет повреждений.

В нескольких шагах в стороне стояла Талли. Сложив руки на груди, драконица с насмешкой смотрела на нас.

– Совет вам да любовь! – бросила она и демонстративно отвернулась.

– Мне холодно, – сказала я, едва разлепив губы.

К тому моменту я уже дрожала так, что стук зубов сложно было не заметить.

Дракон отстранился и как-то растерянно оглянулся, будто впервые столкнулся с таким заявлением. Пока он размышлял, что делать с неожиданной проблемой, я выхватила у него из рук мешок и завернулась в него, словно в накидку.

Талли, заметив это, презрительно фыркнула.

Но мне было не до насмешек высокомерной драконицы. Хотелось согреться любой ценой.