Сдать дракона в аренду - Яна Шарм

Элрик первый понял, что происходит. Его лицо исказилось паническим страхом.

— Земля! Он будит землю! Бегите! ВСЕ БЕГИТЕ!

Но было уже поздно. Игнис, отбросив последние попытки сдержаться, в ярости и боли обратил свою силу не на людей, а на их общую мать-кормилицу и тюремщицу — на саму гору. Каменная площадка перед пещерой вздыбилась, как океанская волна. Трещины разверзлись, поглощая костёр и брошенную косу. Скала над входом в пещеру с грохотом обрушилась, заваливая проход грудой камней и пыли.

Последнее, что увидела Майра перед тем, как сильная, но нежная, как плетение паутины, сила обволокла её и отбросила в безопасную нишу у скалы, — это лицо брата. Искажённое не страхом перед драконом, а ужасом перед тем, что натворил. Перед тем, что его сестра, его кровь, бросилась под удар, защищая чудовище.

Удар был жёстче, чем она ожидала. Майра врезалась спиной в камень, и из лёгких вышибло воздух. Рядом, с дребезгом разлетевшись о скалу, упала и разбилась кружка с чаем — та самая, куда она демонстративно налила эликсир. Серебристо-чёрная жидкость мгновенно впиталась в пыль и камень, но лёгкое облачко пара ударило Майре в лицо.

Она закашлялась, пытаясь вдохнуть, и внезапно мир вокруг поплыл. Звуки стали глухими, далёкими, а перед глазами, поверх осыпающихся камней и криков, всплыло другое видение…

Потом пыль скрыла всё. И грохот сотрясающегося мира стал её колыбельной.

Глава 27

Плен

Грохот стихал медленно, словно сама гора, взбунтовавшись, теперь с трудом укладывалась обратно в свои очертания. Воздух был густым от пыли, мелкого щебня и запаха свежесломанного камня. В ушах Майры стоял пронзительный звон, заглушавший все остальные звуки. Она лежала на боку, прижавшись спиной к холодной скале в небольшой естественной нише — той самой, куда её отбросила последняя, бережная волна силы Игниса.

Она пыталась пошевелиться, и острая, жгучая боль в боку заставила её застонать. Ребро. Наверное, ушиблено или треснуто. Но физическая боль была ничто по сравнению с ледяным ужасом, сковывавшим её изнутри.

— Игнис… — прохрипела она, пытаясь вдохнуть сквозь пыль.

Пыль медленно оседала, открывая картину разрушения. Площадка перед пещерой, ещё несколько минут назад ровная, теперь напоминала поле после землетрясения. Глубокие трещины зияли в камне. Главный вход в пещеру был почти полностью завален грудой булыжников и скальных обломков. От её сарайчика осталась груда покорёженных досок и брезента.

И посреди этого хаоса, как тёмный утёс, высился он.

Дракон. Игнис. Он стоял, низко опустив голову, его могучие крылья были прижаты к телу, но не сложены — они дрожали от напряжения. Из раны на плече, где был серебряный болт, сочилась густая, тёмная, почти чёрная жидкость, дымящаяся при попадании на камень. Его дыхание было тяжёлым, хрипящим, и с каждым выдохом из ноздрей вырывались клубы дыма и искр. Но он не двигался. Золотые глаза, полные боли и ярости, были прикованы к точке у её ног.

Майра последовала его взгляду.

Кэл лежал в нескольких шагах от неё, сбитый с ног и придавленный не самим обвалом, а, видимо, ударной волной или отброшенным камнем. Он был в сознании, но выглядел оглушённым. Его меч валялся поодаль. Рядом, пытаясь подняться на колени, откашливаясь, был сержант Горн. Мага, Элрика, не было видно — возможно, его завалило или он сбежал.

И тогда Майра увидела причину неподвижности Игниса.

У самого края площадки, там, где начиналась крутая тропа вниз, стояли люди. Не бежавшие в панике деревенские. Это были новые лица. Пятеро. В тёмно-серых плащах с капюшонами, в лёгких, но прочных доспехах, с холодным, профессиональным безразличием во взглядах. Прибывшее подкрепление. И в руках у них были не просто мечи. Они держали длинные, тяжелые цепные устройства с зазубренными наконечниками, похожие на арбалеты, но явно магической работы. И ещё — сверкающие на закатном свете магические кристаллы, которые они направили на дракона, удерживая его в снопах мерцающего, сковывающего света.

Один из них, высокий мужчина с седыми висками и лицом, вырезанным из гранита, сделал шаг вперёд. Его голос, низкий и властный, прозвучал чётко, заглушая последние отзвуки обвала.

— Существо! Ты окружено силами Ордена Алого Клинка. Сопротивление бессмысленно. Сложи крылья и подчинись.

Капитан Вейлор шагнул вперёд, и его люди слаженно заняли позиции, нацелив кристаллы и цепи на скованного дракона.

— Капитан Вейлор! — Кэл с трудом поднялся, указывая на Игниса. — Вы… вы так быстро…

— Твои печати сработали как надо, новобранец, — холодно ответил капитан, окидывая взглядом разрушенную площадку и завал у входа в пещеру. — Мы выдвинулись, как только почувствовали всплеск. Сигнал был чётким: здесь не просто магия, здесь пробуждение самой стихии. — Он перевёл взгляд на дракона, и в его глазах мелькнуло мрачное удовлетворение. — И, вижу, не зря. Отличная работа. Дальше мы сами.

Капитан бросил короткий взгляд за спину, туда, где среди его бойцов, чуть поодаль, стояла женщина в тёмно-зелёном плаще — та самая, что следила за пещерой с тропы. Она не двигалась, наблюдая за происходящим с холодным, профессиональным спокойствием.

— Кстати, новобранец, — добавил Вейлор, обращаясь к Кэлу, но глядя на Майру. — Хочу отметить работу нашего наблюдателя. Сержант Ирма уже две недели вела разведку в этом районе. Её отчёты о странностях в поведении животных, о ночных выходах твоего «книжника» и, главное, о твоей… скажем так, необычной преданности этому месту, — он кивнул в сторону Майры, — полностью подтвердили наши подозрения. Именно благодаря ей мы знали, когда и куда выдвигаться.

Женщина в зелёном плаще — сержант Ирма — слегка склонила голову, принимая похвалу, но не сводя глаз с дракона. Её лицо оставалось невозмутимым, но Майра вдруг отчётливо вспомнила тот первый день, ту фигуру на тропе, и поняла: всё это время, пока они жили, любили, надеялись, за ними неотступно следили. Каждый шаг, каждое движение были учтены.

Майра сжала кулаки, чувствуя, как к боли и отчаянию примешивается новое, обжигающее чувство — унижение от того, что их с Игнисом жизнь была лишь объектом холодного, бесстрастного наблюдения.

Кэл хотел что-то добавить, но осёкся под ледяным взглядом капитана. Тот уже отдавал приказы, и отряд приступил к пленению.

Игнис не отреагировал. Его взгляд всё ещё был на Майре. Он видел её боль, её страх. Видел, как она пытается подняться.

— Не двигайся, — прошептала она ему мысленно, не уверенная, услышит ли он сейчас. — Пожалуйста.

Кэл, наконец пришедший в себя, с трудом поднялся на локти. Увидев новых охотников,