За гранью иллюзии 3 - Лев Жуковский

отметить, что этот надменный старик Корвин рухнул, как и остальные воины. И это радует, ведь у него нет амулета защиты от ментальных атак, и если бы он смог устоять на ногах, это выглядело бы крайне неправдоподобно для обычного по сути человека, пусть даже и прошедшего несколько изменений тела. Что-то слишком уж он удивляет в последнее время. Словно у него наступила вторая молодость и появилась новая цель или даже мечта. Проклятый старикашка!

Тем временем полковник Овцев величественно поднялся в воздух и пустил в ход алхимические стрелы. Да, потратить десяток настолько дорогих снарядов, не каждый старший офицер решится на такой расточительный поступок ради жизней этих отбросов. И самое печальное, все они были потрачены впустую, Костяной Ужас принял эти атаки на магический барьер, после чего решил попытаться продавить уже нашу защиту. Как по мне, рядовых солдат нужно было уже давно списать в безвозвратные потери и считать эту миссию проваленной. Слишком велики оказались затраты, необходимые для обеспечения их безопасности.

Но то, что начало происходить после, уже совершенно не укладывалось у меня в голове. Господин Овцев выпускал с виду обычные стрелы, но это было совсем не так. Сильнейший навык контроля с длительным временем отката. И тратить его без особой необходимости, по моему личному мнению, это серьёзный просчёт. Внезапный порыв ветра, разошедшийся от моего командира, вмиг отчистил от поднятого в воздух песка окружавшее нас пространство.

— Огненные шары, все по моей команде! — резким рыком отдал приказ господин Овцев. — Огонь!

Огромная костяная нежить внезапно замерла на месте, охваченная призрачными цепями, появившимися из стрел, расположенных вокруг наших позиций. В этот момент Костяной Ужас не мог пошевелиться ни на метр. С моих рук срывается шар огня, максимально напитанный энергией. Так же действуют все оставшиеся на ногах подчинённые господина Овцева. Мне даже показалось, что в глазах этой разумной нежити промелькнуло понимание своей неизбежной кончины. Сила удара от взрыва множества огненных шаров была столь велика, что наш барьер оказался практически разряжен. Но и тело нежити, когда огненный шквал стих, было разорвало на несколько частей. Полковник в тот же миг сорвался с места не хуже собственных стрел, прямо к туше ещё сдерживаемой призрачными цепями твари.

Его не было видно внутри тела Костяного Ужаса несколько секунд. Да, и вот теперь он в одиночку пожинает лавры победы, несмотря на наши общие усилия. А ведь только Эргов он соберёт не меньше тысячи ста единиц, если к этому прибавить ещё стоимость ядра нежити с такой древней и могучей твари. Тут от зависти можно и слюной подавиться. Может, в его планах изначально фигурировала только материальная нажива, и защита жизней подчинённых ему солдат была второстепенной задачей. Хотя, думаю, об этом он точно не расскажет. Не того я звания и ранга, чтобы со мной делились такой информацией.

Но возвращаясь к столь могучему противнику, можно смело говорить, что без сдерживающих пут [3] ранга древняя нежить легко увернулась бы от большинства направленных в её сторону огненных шаров, да и в случае опасности просто отступила бы. Но не успел я до конца проанализировать прошедший бой, как прозвучала новая команда.

— Барьеры снять! Массовое лечение на эти отбросы! — буквально рычал полковник Овцев явно разочарованным голосом.

Похоже, чей-то удар повредил ядро нежити, от одной только этой мысли на моё лицо под забралом шлема начала наползать довольная улыбка. Должно же было и его настичь это проклятое невезение. Слишком уж гладко всё шло последние дни. И такой лакомый кусок наверняка ударил в голову полковнику Овцеву. Да, камень мёртвых [3] ранга с существа тридцать седьмого уровня стоит неприлично дорого — и тут такая неудача. Эта приятная мысль так завладела мной, что я чуть не забыл наложить на лежащих и парализованных солдат заклинание массового лечения. Благо полковник не сможет доподлинно выяснить, чей магический удар вызвал эти катастрофические повреждения. Потому как в этом огненном шквале было не разобрать, в какой момент защитный барьер Костяного Ужаса не выдержал и распался. Именно по этой причине свою долю ярости и, скорее всего, значительно сниженные премии от господина Овцева получит каждый старший офицер.

Все эти мысли пролетали в моей голове, а вместе с тем я осматривал тела солдат, так и не подавших признаков жизни. Именно на этих доходяг приходилось тратить драгоценную ману и накладывать индивидуальные заклинания лечения.

— Общий сбор! — прогремел голос полковника Овцева в воздухе. — Продолжить марш!

Не до конца отошедшие от паралича солдаты с большим трудом передвигали ногами, абсолютно не понимая, что происходит у них перед глазами. Командир же изменил направление нашего бегства. Теперь остатки от трёх боевых полков, поднимая столб пыли, на нетвёрдых ногах, медленно бежали перпендикулярно предыдущему курсу. Смотреть на это сборище полумёртвых воинов без смеха было невозможно. Сейчас они больше напоминали огромную толпу мертвецов, невнятно стонущих и невпопад дёргающих руками. Впрочем, моё мнение разделяли не все старшие офицеры. Господин Овцев, судя по его лицу, был серьёзно зол на потерю дорого артефакта.

— Ходу, отбросы! — кричал он. — Ходу!

Почти час мы бежали, не останавливаясь. Даже мне стало тяжело поддерживать этот темп, и улыбка давно сползла с моего лица. А вот этот старый рыцарь Корвин снова умудрялся справляться сам и помогать ещё паре новобранцев. Когда же силы покинут его дряхлое тело и я смогу хоть немного позлорадствовать и потешить своё самолюбие? Как же старик Корвин меня всё-таки раздражал! Но, по всей видимости, он на старости лет просто выжил из ума, не отдавая себе отчёт в происходящем перед его глазами. Ведь другого объяснения его отвратительной неутомимости я не вижу. Конечно, девять единиц в характеристики Сила — это большое подспорье в таком изнурительном марше, но не до такой же степени, а ведь он, ко всему прочему, облачён ещё и в тяжёлый экзокостюм. Неужели хитиновый покров каким-то образом добавил его организму сил и выносливости? По правде говоря, я о таком никогда не слышал. Слишком это пугающие навыки для любого здравомыслящего человека, чтобы всерьёз озаботиться изучением данного вопроса.

Наконец, господин Овцев сбавил темп и перешёл на шаг. Солдаты смогли напиться, да и просто облить головы холодной водой. Даже в этом негостеприимном и холодном мире им было чертовски жарко последние несколько часов. Начались тихие разговоры, кто-то не верил своему счастью, некоторые, наоборот, кляли удачу и даже саму Благодать за такие подарки судьбы. Богохульники, чтоб их бездна поглотила. И