Хроники безумного колдуна переродившегося в теле бога 3 - Vincent Bowence

отдаёт приказы про́клятым, — его слова прозвучали, как приговор. — То, что было живым организмом, стало куда сильнее и свирепей, обладая способностью контролировать Скверну. Нет времени возвращаться на поверхность и собирать армию.

— Как понимаю, нам придётся сражаться с полчищем про́клятых и, возможно, с разумным артефактом! — произнёс я, и в моём голосе проскочила нотка раздражения. — Это очень скверно.

— У нас есть выбор, — добавил Дарок, словно пытаясь успокоить, но слова звучали неубедительно. — Можно уничтожить тропы и засыпать их к чертям, но твари найдут в будущем способ попасть наружу. Или же… уничтожить сам источник Скверны.

— Очень рискованно, — произнёс я, взгляд мой упал на татуировку, которая тихонько пульсировала.

— Я предлагаю вам свои услуги взамен на ваши, — вымолвил Дарок, тон мужчины стал деловым. — Вы — авантюрист мифрилового ранга, ваши спутницы — золотого. А у меня есть карта, которая позволит нам пробраться, не привлекая к себе внимания.

— Ты хочешь меня купить информацией о печати авантюристов? — спросил я с холодом в голосе.

— Да!

— А если я выбью из тебя информацию?! — я сделал шаг вперёд, прищурив глаза.

— Можете, — гном выдержал мой взгляд. — Но боюсь, тогда вы останетесь в неведении. И, возможно, последствия нагрянут быстрее, чем вы думаете.

Во мне начинал закипать гнев. Мне нужны были ответы, и они были так близки! Рисковать всем ради рукописей... без должных доказательств, без гарантий… Это меня бесило. На секунду я потянулся к кинжалу.

— Господин Дарго, спокойно! — произнесла Милени, положив мягкую руку на мою едва заметно дрожащую кисть. На лице девчонки появилась недовольная гримаса, но взгляд был серьёзен. — Наш долг как авантюристов — помочь. Если про́клятые покинут тропы, беды не избежать.

— Ладно! — я выдохнул, сдаваясь. — Но потом не нойте, если потеряете руку или ногу! — мой взгляд обвёл всех. — Отправляемся немедля!

Все из экспедиции Дарока, выжившие и раненые, поспешили обратно в город Могдат, чтобы предупредить здешнего короля об опасности и выслать войска. Я же, с гномом Дароком и своими спутницами, отправился ещё глубже в неизведанные тропы.

Дарок повёл нас обходными путями — теми, что были недоступны для полчищ проклятых. Мы пробирались через узкие расщелины в горной породе, протискиваясь боком, и чувствовали, как холодный камень касается нашей кожи. Ползли по длинным, низким туннелям, где приходилось передвигаться в полуприсяде, слушая лишь своё учащённое дыхание. Пришлось пересекать узкий, почти хрупкий мост, переброшенный через глубокую впадину. Внизу ничего не было видно: только абсолютная, поглощающая свет тьма. После долгого, утомительного спуска, наша компания упёрлась в высокую, кажущуюся бесконечной стену из грубого камня. В каменной стене были врезаны массивные ржавые ворота, покрытые вековой коррозией. По бокам возвышались башни, словно выдолбленные прямо в скале.

— Где мы? — спросил я, повернувшись к Дароку. Его лицо было едва различимо за бородой в тусклом свете факелов.

— Это… первый гномий город, Арихон! — голос гнома наполнился гордостью, эхом разносясь в тишине подземелья. — Именно здесь была разработана магическая ковка и начался технологический прогресс всего Гардоса!

— Как интересно! — Аранольд восхищённо вздохнула. — Я много читала об истории гномьего царства: о павших тейгах, о битвах с глубинными тварями, о первом магическом кристалле… А ещё о том, как Арзаон Первый, покровитель нашего рода, сразился с драконоподобным ящером и размозжил ему голову. Но увидеть Арихон своими глазами и остаться в живых — это просто поражает! — женщина попыталась сдвинуть массивные, старые ворота, но те не поддались ни на миллиметр.

—В этом месте мало кто бывал, — прохрипел гном, тяжело опускаясь на холодный камень. — Раньше здесь было куда спокойней.

— Вы в порядке, Дарок? — спросил я, заметив усталость спутника.

— Да, — ответил старик, его плечи поникли. — Старость берёт своё. Как-никак мне двести семьдесят шесть лет. Такие приключения уже не по плечу.

— А сколько гномы живут в среднем? — спросил я. Мне было интересно, кто из жителей континента по праву считался долгожителем.

— Самый старый гном прожил четыреста двадцать восемь лет, — рассказала Аранольд, отступая от ворот. — Кстати, как открыть эту дверь?! — женщина со злости стукнула по воротам кулаком, отчего раздался глухой металлический звон.

— И вправду, как нам попасть внутрь? — спросила Галара, осматривая несокрушимую преграду.

— Лишь гном способен отворить эти ворота, — произнёс Дарок, его тон был многозначителен. — Нужно только произнести древние слова.

— Ну так давайте уже попадём в город и продолжим путь! — произнесла Вурса, нетерпеливо притопывая ногой.

— Проблема в том, что… забыл я те слова, — произнёс гном, его глаза хитро блеснули.

— Что?! — мой голос зазвучал опасно. — Вот ты, старый пердун! Я точно тебя прирежу!

— Стой! Стой! Я пошутил, — Дарок сухо кашлянул, смешок вышел каким-то надтреснутым. А затем он довольно резво поднялся с камня. — Сейчас открою ворота. Я нашёл в древних свитках слова, которые открывают врата Арихона. Остаётся надеяться, что я правильно их восстановил и истолковал.

Гном подошёл к массивным воротам, постучал по ним три раза, словно пытаясь разбудить древнего стража, и произнёс хриплым голосом:

— Вилдариум, Аголос, Вирамат, Гидион!

Старик толкнул ворота, но те не сдвинулись ни на дюйм. Дарок почесал свою седую бороду и хмыкнул, явно смущённый.

— Видно, что-то пошло не по плану! — произнесла колко Вурса, её ехидство не знало границ.

Дарок открыл рот, чтобы что-то сказать, но тут земля под нашими ногами содрогнулась с низким, грохочущим рыком. Массивные ворота медленно, с протяжным скрежетом, стали открываться внутрь. Но в тот же миг с потолка над проходом начал обрушиваться каменный монолит.

— Вперёд, в город! — скомандовал я, видя, как рушится единственная тропа для отступления.

Наша компания бросилась вперёд и едва успела забежать за створки ворот. В тот же миг тропа, ведущая наверх, оказалась полностью завалена огромными каменными глыбами. Меня это не взволновало — я мог в любой момент покинуть глубинные тропы с помощью телепортации.

Мы оказались в давно заброшенном городе, поглощённым вечной тишиной. Я с любопытством коснулся одного из зданий и стёр вековую пыль. В этот момент я понял: здания были выполнены из бронзы, их поверхность тускло блестела в призрачном свете. В центре города возвышалась огромная статуя гнома. Его руки были подняты и раскрыты,