Королевская судьба - Морган Хауэлл

Гирта обдумала слова Коля, затем передала ему меч и кинжал.

– Господин, я ошиблась в вас.

Коль поклонился.

– Это понятно. Немногие постигают особенности оркского разума, поэтому мои действия противоречат здравому смыслу. Мне кажется неестественным, что меч может обезопасить мальчика, когда оружие так часто становится причиной несчастий.

– Да, действительно, неестественно, – согласилась Гирта.

Она взглянула на закрытую дверь и представила себе своих стражников-орков, стоящих за ней. От одной мысли о них у нее встали дыбом волосы.

***

Мут-ма пришла в зал клана Ят в то утро, когда Дар добавила Нагта-ята и Лама-тока к своим минтари и отправила Ковок-ма в путь. Тогу-ма принес Дар известие о ее прибытии. Дар взглянула на Нир-ят.

– Что мне делать?

– Я не знаю, – ответила Нир-ят.

– Мут Маук, – с поклоном сказал Нагта-ят. – Я могу ответить на этот вопрос.

– Говори.

– Мут Маук прибудет на Совет матриархов, а матриархи предпочитают свое общество. Мут-ят примет ее у себя, но Мут-ма должна оказать тебе любезность.

– Как она это сделает? – спросила Дар.

– Дай ей возможность немного отдохнуть, а потом поприветствуй ее в Большом зале. Когда будешь готова, пошли к ней Тогу-ма, и она придет.

Затем Нагтха-ят обратился к Тогу-ма.

– Матриархов никогда не вызывают. Ты должен сказать: «Мут Маук думает о тебе. Она сидит в Большом зале».

Дар тщательно готовилась к встрече. Нуждаясь в союзнике против оппозиции Мут-ят, она надеялась произвести первое впечатление царственной особы. Она волновалась, когда отправилась в Большой зал и взошла на трон. Отправив Тогу-ма с посланием, она ожидала, что вскоре появится матриарх клана Ма, но этого не произошло. Дар долго ждала, пока не появилась Мут-ма. Она была внушительной фигурой. На целую голову выше Дар, средних лет, Мут-ма выглядела мощной и крепкой. Глаза у нее были золотистые, а не желтые, и в их взгляде сквозила уверенность человека, привыкшего к повиновению.

– Да благословит тебя Мут ла, Мут-ма.

Вместо поклона Мут-ма склонила голову.

– Шашав, Мут Маук.

– Ты первая из матриархов, кто прибыл.

– Путь короток, и мне было любопытно.

– Обо мне?

– Конечно. Все слышали о перерожденной матери, которая теперь королева.

Матриарх оценивающе посмотрела на Дар.

– Ты еще уродливее, чем я ожидала.

– Моя внешность не уркзиммути, но мой дух – да. Это было еще до того, как я получила Фатму.

– Хай, я слышала эту историю. Говорят, что ты была только одной матерью возле умирающей королевы.

– Она умирала, потому что пожертвовала своей жизнью, – сказала Дар. – Она сделала это только после того, как решила, что я достойна.

– Она хотела, чтобы кто-то вернул Фатму к уркзиммути, и ты это сделала. Ты не смогла бы сделать это, не став королевой. Готова ли ты оставаться ею – это уже другой вопрос.

– Похоже, ты говоришь так, будто считаешь, что нет.

Мут-ма пожала плечами.

– Я всего лишь один голос из семи.

– Есть девять матриархов кланов, – сказала Дар.

– Клан Па погиб, а Мут-гот перестала приходить на советы. Она очень стара, и путь для нее слишком долог и труден, даже летом.

– Мне будет не хватать встреч с Мут-гот, – сказала Дар. – Я познакомилась с ней, когда путешествовала с запада.

Она наблюдала за реакцией на лице Мут-ма, но не заметила ее.

– Я видела Тогу-ма, когда приехала, но не Ковока-ма, – сказала Мут-ма. – Где он?

– Я отправил его в Тайбен. Ты интересуешься всеми моими минтари?

– Нет. Только Ковок-ма меня интересует. Его мутури обеспокоена.

– Почему?

– Вы с ее сыном были велазулами, пока она не запретила это.

– Значит, мы больше не велазулы.

– Хотя ты переродилась, мне сказали, что ты осталась неполноценной. Говорят, ты плохо видишь в темноте и плохо чувствуешь запахи. Ты не можешь определить, злится ли кто-то, боится или влюблен.

– Есть и другие способы узнать это, кроме обоняния.

– Да. Так же, как слепые видят руками и ушами. Но ты знаешь, что от тебя пахнет атуром?

– Этот вопрос невежлив.

– Этот вопрос слишком важен для вежливости.

– Я не контролирую, как я пахну, а только то, как я себя веду. Я знаю наши законы. Как я могу вести себя иначе?

– Мудрые поступки должны соответствовать мудрости. – Мут-ма отвесила укоризненный поклон. – По традиции матриарх и новая королева держатся порознь до совета. В это время мы поговорим снова.

Дар отказалась сказать: «Вы доставили мне удовольствие». Вместо этого она кивнула Мут-ма.

– Тогда увидимся.

Дар оставалась на своем троне еще долго после ухода матриарха. Ее потрясла явная враждебность Мут-ма, ведь предстоящий совет был крайне важен. Об этом ей сказала Хранительница преданий. На нем матриархи должны были подтвердить ее право на правление. Обычно это подтверждение было формальностью, но не всегда. Было три случая, когда новая королева должна была выпить Напиток Мут ла, чтобы доказать свою пригодность. В каждом случае королева умирала.

Нетрудно было представить, как Фатма может достаться недостойному получателю, и Дар понимала, что некоторые могут воспринять ее коронацию как отклонение. Если большинство членов Совета так считает, она обречена. Дар уже подсчитывала голоса. Я могу погибнуть четвертой. Пока что она опасалась, что двое будут против нее.

22

Путь, по которому Ковок-ма добирался до Тайбена, назывался Новой дорогой, хотя он был построен много поколений назад как более быстрый способ добраться до столицы вашавоки. Для этого дорога поднималась в горы и прорезала высокий хребет. Зимой она заносилась снегом. После того как Ковок-ма покинул долину клана Ят, он встретил на дороге сугробы. По мере того как он поднимался выше, они становились все глубже, и каждый шаг требовал усилий. Человек был бы вынужден вернуться, но Ковок-ма упорствовал. Он продолжал идти, пока не добрался до перевала. К тому времени уже наступила ночь, и он решил разбить лагерь.

Перевал был самой высокой точкой на пути. Прорубленный вручную в отвесной скале, проход защищал от ветра и создаваемых им сугробов. Путешественники часто укрывались в нем, и вертикальные стены перевала почернели от бесчисленных костров. Ковок-ма вошел в проход, прошел к его центру, где снег был менее глубоким, и разбил свой лагерь.