Королевская судьба - Морган Хауэлл

– У тебя уже есть минтари?

– Хай. Его зовут Ковок-ма.

– Я помню его. Ты спала в его убежище.

– Хай. И мы вместе путешествовали после великой битвы, – сказала Дар.

Выражение лица Нагты-ят изменилось, и Дар заподозрила, что ее запах выдает ее чувства. Она быстро сменила тему.

– Я говорила с твоей тетей, Мерой-ят. Она кратко проконсультировала меня, а затем отказалась говорить дальше.

Когда Нагтха-ят не стал спрашивать, почему, Дар сама объяснил причину.

– Она считает, что я королева с запада.

Нагта-ят, казалось, не был обеспокоен этой новостью.

– Потому что ты прибыла сюда с запада?

– Да.

– Что это меняет?

– О королеве с запада ходят легенды. Ты слышал их?

– Тва.

– Я хочу, чтобы ты стал одним из моих минтари. Твой опыт будет ценен для меня. Но прежде я должна предупредить тебя, что Мера-ят боится, что мое правление принесет разрушение в этот зал. Для нее я – дурное предзнаменование.

Нагтха-ят задумчиво посмотрел на Дар.

– Ты предупреждаешь меня, чтобы я отказался склонить шею?

– Я не хочу, чтобы ты пожалел о своем решении.

– Хотя Мут ла редко разговаривает с сыновьями, я знаю, что она часто посылает трудный выбор. Я говорю о тебе, а не о себе. Ты любишь этот зал?

– Люблю. Я здесь переродилась. В его стенах я нашла любовь и признание. Бывшие королевы дарили мне приятные воспоминания об этом месте.

– Хай, – мягко сказал Нагтха-ят. – Среди них есть и воспоминания моей мутури. Твои глаза странно окрашены, но я вижу их там.

Он сделал паузу.

– Возможно, Мут ла пошлет тебе какой-нибудь ужасный выбор. Если так, думаю, ты выберешь мудро. Веря в это, я могу служить тебе без всяких оговорок. Если пожелаешь, я склоню шею ради тебя.

***

Толум Коль подготовился заранее, поэтому его подарок был готов к первому уроку принца. Коль передал его мальчику, когда они остались наедине. Это был меч, так же хорошо сделанный и такой же смертоносный, как и тот, что носил он сам, но размером с мальчика. Принц схватил оружие и выхватил его из ножен, с ликованием размахивая им. Коль улыбнулся, глядя, как мальчик вступает в воображаемый бой на мечах, дико рассекая воздух.

– Это не игрушка, – сказал Коль. – Он убьет так же быстро, как и любой другой клинок.

Его голос приобрел заговорщицкий тон.

– А если ты будешь им рубить все вокруг, то встревожишь свою мать.

Принц скорчил гримасу.

– Она заберет его?

– Надеюсь, что нет. Ты станешь мужчиной раньше, чем она думает, а мужчине нужен меч. И кинжал тоже.

Коль достал оружие взрослого человека, которое принц осмотрел с тем же энтузиазмом, что и меч.

После этого Коль приступил к урокам. Практические советы по самозащите он совмещал с рассказами о приключениях с оружием. Его целью было не столько научить мальчика, сколько завоевать его. Из собственных наблюдений и сведений, полученных от других участников заговора, он догадался, что принц тоскует по отцу. По всем признакам, Крегант II был плохим родителем, оставившим пустоту в жизни сына еще до своей смерти. Коль стремился заполнить эту пустоту и вел себя с принцем так, словно соблазнял женщину.

Жизнь Коля как нельзя лучше подходила ему для этой задачи. Его отец был жестоким человеком, который сыпал проклятиями и ударами, но не лаской. В детстве Коль жаждал отцовской любви, как голодающий мечтает о пире. Разочарование сделало его циником. Отец Коля владел трактиром, и там Коля научили бессердечному обращению с людьми. К тому времени, когда он сбежал, он уже был искусным манипулятором. Этот талант пригодился ему в армии, особенно если он был дополнен безжалостностью. Эти воспоминания о своем детстве легли в основу общения Коля с принцем. Он пытался воплотить в себе заботливого отца, которого у него никогда не было. Коль был не только терпелив и добр, он стал героической фигурой, излучающей приключения. Он стал идеальным спутником для мальчика и смог сделать то, что не смогла Гирта – познакомить принца с миром людей. Там он стремился научить его воинскому искусству.

Пока толум Коль показывал принцу приемы и атаки, он часто порицал женскую робость. Таким образом, он надеялся оторвать мальчика от матери и посвятить его в братство воинов. Коль понимал, что должен сделать это хитро, ибо не хотел оттолкнуть королеву. В данный момент он не был уверен, кто будет полезнее для его дела – мать или сын. Коль решил действовать с каждым по-своему. Он сыграет на страхах Гирты, поощряя при этом браваду принца, и посмотрит, какая тактика окажется более перспективной. Коль понимал, что не может долго придерживаться этой двойной стратегии. Рано или поздно ему придется выбрать мать или сына и устранить второго.

В завершение урока Коль показал принцу, как можно проскользнуть между пластинами бронированной туники орка. Для этой цели он приобрел одну из них.

– Как под рыбьей чешуей, – сказал Коль, демонстрируя свой кинжал. – А теперь попробуй сам.

Крегант Ш набросился на тунику, как будто это был орк, и стал наносить жестокие удары.

– Сдохни, страхолюдина! Сдохни! Умри!

Коль рассмеялся.

– Отличный удар! Отличный удар! Этот страхолюдина точно мертв. Теперь следи за кровью. Не размазывай ее по полу своей матери.

Принц прыгал по воображаемым лужам.

– Брызги! Брызги! Брызги! Кровь орков повсюду!

Коль рассмеялся от души.

– Клянусь Карм, ты мне нравишься парень.

***

Дар принимала десятый пир с неизменной любезностью, хотя ночные ужины начинали ее утомлять. Осталось еще двадцать три, подумала она, чувствуя усталость от этой перспективы. Блюда, которые она подала в этот вечер, были сытными и вкусными, но менее изысканными, чем на предыдущих ужинах. Тахверити больше не было главным блюдом. Его заменил гатуб – рагу из баранины и сушеных фруктов. Как всегда, трапеза завершилась фалфхиси.

Семью, которую Дар принимала в этот вечер, возглавляла пожилая мутури, у которой было три благословенных дочери. У них тоже были дочери, которые обзавелись собственными семьями, так что в ханмути Дар было четыре поколения. Только Ковок-ма пополнил эту толпу, поскольку Дар еще не выбрала дополнительных минтари, а Нир-ят проводила ночь с Тир-ят. Когда гости Дар ушли, Ковок-ма быстро удалился в свою спальную комнату.

Дар тоже удалилась. Когда она спала, ей снилась Тви.