Королевская судьба - Морган Хауэлл

– Теперь я отмечен, – сказал он с покорностью в голосе. – Моя жизнь – твоя.

После неловкого молчания Дар удалилась на свой трон. Она велела Ковок-ма подняться, и он повиновался. Наступило еще одно неловкое молчание. В конце концов Дар снова заговорила.

– Теперь, когда ты стал моим минтари, ты останешься в королевском ханмути. Тебе следует разместить там свои вещи.

– Хай. Это будет мой дом, пока ты королева.

– Значит, ты знаешь об этом.

– Все знают.

Дар бросила взгляд на вход в покои и заметила, что к нему приближается Нир-ят. Сестра остановилась в дверях и поклонилась.

– Мут Маук, твой пир.

Дар поняла, что солнце село и в Большом зале стало темно.

–Прибыли ли мои гости?

– Хай.

Дар соскочила с трона и поспешила из зала. Ковок-ма остался стоять на месте, явно смущенный. Он посмотрел на Нир-ят.

– Кузина, что мне делать?

– Иди к мутури. Ты останешься там.

– Но я должен жить в ханмути Мут Маук.

Лицо Нир-ят побледнело.

– Она укусила тебя за шею?

18

Будучи мердантом, Коль научился обращаться с теми, кто считал себя выше его по званию. С придворными вельможами он обращался так же, как с офицерами своего полка. Толум Коль свысока относился к их предположениям, излучая при этом вежливую компетентность. И королевский управляющий, и генерал Волтар создали ему репутацию полезного, но неамбициозного человека, и Коль позаботился о том, чтобы людям было легко в его компании. Он избегал близкого общения с королевой, но старался, чтобы она его видела. Все это время он изучал ее и принца.

Коль выжидал время, прежде чем сделать свой ход. Формальности всегда ослабевали, когда двор собирался на пир, и Коль решил действовать именно тогда. Он подождал, пока придворные столпились вокруг королевы, а затем подошел к принцу. Мальчик, как обычно, ерзал, не обращая внимания на взрослых. Коль опустился на колени, чтобы оказаться на уровне глаз ребенка.

– Вот это у тебя большой зверь, – сказал он, кивнув на охранника-орка. – Из него получится хороший питомец?

– Это не домашнее животное.

– О, они как собаки, только не такие умные. Смотри сюда. – Коль скривил губы в оркской улыбке и поклонился стражнику. – Пахат тха па пи урквашавоки? Ты говоришь на языке вашавоки?

– Тва, – ответил орк.

– Мв ло тамав тха флеем вашавоки, – сказал Коль. – Я научу тебя вежливости вашавоки.

Он снова поклонился, а затем, встав на цыпочки, что-то прошептал на ухо стражнику.

Стражник поклонился принцу.

– Я Козлиный Нос.

– Тха пахат грут, – сказал Коль. – Ты хорошо говоришь.

Он повернулся к принцу, который начал улыбаться. Поклонись ему и скажи:

– Шашав, Козлиный Нос.

Юный Крегант III сделал это, хихикнув.

Смех принца привлек внимание королевы Гирты. Она отвлеклась от заискивающего перед ней графа и перевела взгляд на своего ребенка. Казалось, он и стоящий перед ним на коленях мужчина наслаждаются своей шуткой. Она видела этого человека при дворе и, хотя не могла вспомнить его имени, вспомнила его голубые глаза. Он казался почтительным, но дружелюбным по отношению к принцу, и ее сын оживился в его присутствии.

Королева Гирта махнула рукой королевскому стюарду, который поспешил к ней.

– Кто этот человек, разговаривающий с принцем?

Локунг презрительно скривил губы.

– Толум Коль. Офицер низкого происхождения. Мне прогнать его?

– Нет, – ответила Гирта, которой надменность управляющего не понравилась. – Посади его сегодня за главный стол. Рядом с принцем.

Локунг закатил глаза.

– Как пожелаете, ваше величество.

Гирта наблюдала за тем, как стюард выполняет поручение, и отмечала восхищенное выражение лица сына. Толум Коль посмотрел в ее сторону и милостиво поклонился, после чего вернул свое внимание к принцу.

Банкет начался, когда королева Гирта и принц уселись за стол. Слуги поспешно подали им еду и напитки, прежде чем обслужить остальных гостей. Места за главным столом были желанными, причем самыми желанными считались те, что находились ближе всего к королеве, поскольку обеспечивали доступ к ней. Обычно тот, кто сидел рядом с принцем, игнорировал мальчика и разговаривал с Гиртой. Толум Коль поступил иначе. Он развлекал сына Гирты рассказами об армейской жизни, которые были настолько забавны, что королева напряглась, чтобы тоже их услышать.

Банкет закончился, когда Гирта поднялась, чтобы уйти. Обычно ее сын к этому времени уже спал, но внимание толума Коля не давало ему уснуть. Коль поднялся вместе с другими гостями, и королева повернулась, чтобы поговорить с ним.

– Господин, похоже, принцу нравится ваше общество.

Коль поклонился.

– Он прекрасный парень, ваше величество.

– Остальные члены компании этого не заметили. Обычно его игнорируют.

– Возможно, они не замечают его. Мальчика легко не заметить, когда он высоко задирает нос.

Гирта улыбнулась.

– Сэр, я думаю, вы попали в точку. И все же вы не упустили его из виду.

– Я всего лишь петух в загоне павлинов, более подходящий для мальчишеской компании, чем для высокопоставленных и могущественных.

– И все же петух приносит больше пользы, чем павлин. Вы ездите верхом, сэр?

– Да, ваше величество.

– Тогда, если завтра будет хорошая погода, приходите в королевские конюшни в полдень. Я выезжаю на воздух верхом.

Толум Коль поклонился.

– Вы оказываете мне честь.

***

Ковок-ма не нуждался ни в знаках, ни в особой одежде, чтобы обозначить себя как минтари. Его присутствие в королевском ханмути сделало это. На протяжении всего пира Дар он вел себя незаметно. Он ел молча и старался не смотреть на Дар. Это было нелегко, ведь ее преображение восхищало его. Она действительно наша Мут Маук, думал он, пока она обслуживала гостей и приветливо с ними разговаривала. Он вспомнил свирепых, грязных вашавоки, которых он заставлял мыться, и поразился перемене. Это работа Мут ла.

Дар переродилась уркзиммути, и Фатма сделала ее королевой, но Ковок-ма понимал, что ей не хватает его чувств. Казалось, она не замечала, как ее запах выдает ее чувства. Все в комнате знали о них и, хотя не говорили о них ей, говорили между собой. Как Даргу могла не знать об этом? Ковок-ма думал, что могла, но решила не поддаваться условностям. Ее воля всегда была сильна. Его беспокоило, к чему может привести такое неповиновение.

Под конец пиршества урна с фалфхисси совершила свой обход.