Королевская судьба - Морган Хауэлл

– Смело сказано, генерал Коль. Но моему господину нужны дела, а не слова.

– Нельзя зарезать лань, пока она не окажется в зоне досягаемости. Мудрый охотник ждет, пока не будет уверен в успехе. Глупец делает поспешный шаг и пугает дичь. Вы видели двор. Кто может сделать это, кроме меня? Волтар и другие генералы толсты и ленивы. Их войны велись орками, а не против них. А какой благородный запятнает кровью свои бархатные перчатки?

– Я понимаю тебя, – сказал Горм. – Все, что ты говоришь, правда, но ты должен понять вот что: я служу не Отару, а тому, кто владеет Отаром. Потребности моего господина грызут его. Разум не обуздает ни его голод, ни его гнев. Готовься к войне так, словно за твоей спиной тысяча демонов, ибо нечто, очень похожее на них, находится у тебя за спиной.

По позвоночнику Коля пробежал холодок. Причина заключалась не столько в словах Горма, сколько в том, как он их произнес. При всей своей твердости голос Горма таил в себе нотки ужаса. Он заключил какую-то дьявольскую сделку, подумал Коль, и увидел то, что не должен был видеть ни один человек. Его собственные амбиции, какими бы безжалостными они ни были, казались в сравнении с этим благородными. И все же Коль нуждался в Горме, чтобы достичь их, так же как Горм нуждался в нем.

– Я знаю, чего ты хочешь, – сказал Коль, – и действую так быстро, как только могу, чтобы не потерять приз.

Горм выглядел успокоенным.

– Как я могу ускорить процесс?

– Найди женщину и ребенка, похожих на Гирту и ее сына. Держи их в безопасности и держи наготове. Пусть Локунг подберет им одежду, соответствующую нарядам королевы и принца.

– Для чего они тебе нужны?

– Я играю в эту игру на ходу, – сказал Коль, – но думаю, что они могут оказаться полезными.

– Что-нибудь еще?

– Дар – ключ к моим планам. Когда она узнает, что я Человек Королевы, она не сможет оставаться в стороне. Отар должен воздержаться от мести, пока она не выполнит свою задачу. Сможет ли он это сделать?

– Если это приведет к войне, то сможет.

– Хорошо, – сказал Коль. – Когда я утолю голод твоего господина, Дар станет его десертом.

24

Когда наступил рассвет, первым делом Ковок-ма захотел принять ванну. Орки по-прежнему мылись в корыте для лошадей на конюшне. Зна-ят предложил показать ему, где это.

– Учти, – сказал он, – вода будет ледяная.

– Но я хочу быть чистым, когда буду говорить с Великой Матерью вашавоки.

– Она не заметит, – сказал Зна-ят. – От нее воняет, как и от всех вашавоки.

– Неважно. Я искупаюсь.

– Конечно. Мы можем жить среди вашавоки, но не должны опускаться до их уровня.

Ковок-ма разделся и вслед за Зна-ят вышел на конюшню. Проходя по дворцу, когти его лап щелкали по каменному полу, он заметил, что матери-вашавоки, похоже, взволнованы его телом. Зна-ят был прав, подумал он, они пищат, как мыши. Их поведение было забавным, но оно также заставило его осознать, как мало он понимает вашавоки. Жаль, что здесь нет Даргу, она бы все объяснила.

Когда Ковок-ма добрался до «ванны», ему и Зна-ят пришлось разбить слой льда, чтобы добраться до воды. Ковок-ма быстро помылся, пока лошади наблюдали за ним, а затем бросился через двор во дворец. Хотя он привык к холоду, он решил попросить королеву-вашавоки о более теплом месте для купания. Ковок-ма надеялся, что этот разговор состоится в ближайшее время.

***

Хотя Дар очень не хотела видеть Мут-ток, она понимала, что промедление только усугубит ситуацию. Поэтому она приняла ванну и оделась во все самое лучшее. После этого она послала Ламу-ток передать его матриарху, что Мут Маук думает о ней. Затем Дар взошла на трон, ожидая еще одного долгого ожидания. Мут-ток удивила ее своим скорым прибытием.

Матриарх Каменного клана была старше Мут Маук, но такой же крепкой. У нее была крупная, мускулистая фигура и вид человека, привыкшего к тяжелой работе. Дар знала, что многие матери клана Ток занимаются обработкой камня, и предполагала, что это относится и к их матриарху.

– Да благословит тебя Мут ла, Мут-ток.

Мут-ток низко поклонилась.

– Шашав, Мут Маук.

– Один сын, которого ты послала мне, уже присоединился к моему минтарису.

– Я рад, что ты сочла Ламу-ток достойным, но не удивлена. Надеюсь, что и Как-ток покажется тебе достойным чести.

– Он произвел хорошее впечатление.

– Как и ты, – сказала Мут-ток. – Долгое время Лама-ток мало рассказывал о своем путешествии. Только недавно я узнала всю его историю. Я очень удивлена. Редко когда воля Мут ла проявляется так открыто.

Мут Ток прижала руку к груди в знаке Дерева.

– Настали чудесные времена.

– Думаю, некоторые матриархи с этим не согласятся, – сказала Дар.

– Чудесные времена – это не легкие времена. Думаю, впереди нас ждут трудности. Иначе зачем Мут ла послала тебя за нашей королевой?

– Некоторые считают, что трудностей можно избежать, если я не буду королевой.

Лицо Мут-ток потемнело.

– Медведи исчезают, когда ты закрываешь глаза, но они все равно кусаются.

Дар улыбнулась.

– Кажется, я нашла друга в Совете.

Мут Ток улыбнулась в ответ.

– После совета будет пир. Там, надеюсь, ты порадуешь меня рассказами о своих путешествиях. По обычаю, это приветствие должно быть коротким, иначе я бы умоляла провести этот день с тобой. Лама рассказал мне, что ты видела Таратханк, посетила клан Па и пережила множество других приключений. Твои видения особенно заинтересовали меня.

Она бросила на Дара многозначительный взгляд.

– Лама упомянул Веласа-па.

– Эта встреча не дает мне покоя, – сказала Дар, не желая раскрывать слишком много.

– Мне не следует задерживаться, Мут Маук. Не хотелось бы, чтобы Мут-ят и Мут-ма поняли мои мысли.

– Ты порадовала меня, Мут-ток.

Матриарх клана Ток поблагодарила Дар, поклонилась и удалилась.

***

Коль нанес короткий визит в дом Балтена, чтобы получить средства, а затем отправился в портновскую лавку. Там он заказал одежду, соответствующую его новому званию. Он отказался от ярких цветов, которые носили Волтар и другие генералы, в пользу строгого вида. Он заказал дублеты с длинными рукавами из тонкой черной шерсти, отделанные достаточным количеством