Королевская судьба - Морган Хауэлл

Коль рассматривал свое положение с военной точки зрения. Он только что занял выгодную позицию, которая к тому же делала его более заметным. Решающим моментом было не наступать без подготовки. Он планировал укрепить свои позиции и сначала проверить сопротивление. Пока же он будет держаться в тени и демонстрировать смирение.

Тем временем Коль будет использовать других для реализации своих планов. Он уже составил список врагов при дворе и ожидал, что его продвижение по службе выявит еще нескольких. Горм может организовать их устранение. Способность Отара завладевать умами упростит задачу. Коль представил себе, как начнется череда убийств. Обезумевшие слуги... ревнивые любовники... грабители. Смерть может прийти так внезапно. И каждый раз я буду вне подозрений.

Пока Горм расправлялся с противниками, Коль планировал использовать Локунга по двойному назначению. Сначала он попросит управляющего подпитать страхи Гирты слухами об интригах против нее. Ничего настолько ясного, чтобы действовать, но достаточно, чтобы вселить в нее неуверенность. Во-вторых, он хотел, чтобы Локунг нашел рекрутов для новой гвардии. Они будут называться Людьми королевы. Они будут носить черное, чтобы отличаться друг от друга. Их командиром будет Коль, и, несмотря на название гвардии, она поклянется ему в верности.

Главной заботой Коля было время. Несмотря на нетерпение Отара, он не мог позволить себе действовать слишком быстро и встревожить Гирту. Создание Людей королевы не должно рассматриваться как захват власти. Он должен продолжать завоевывать доверие королевы, одновременно присматривая за принцем. Коль начинал верить, что мальчик – хотя сейчас он бессилен – может оказаться средством для достижения его цели. Он планировал выдать ему черную форму, когда будут созданы Люди королевы. Какой мальчик не захочет защитить свою мать? Когда Коль был в возрасте принца, он надеялся сделать то же самое. Он грустно улыбнулся, вспомнив свою мальчишескую наивность. Затем Коль мрачно вспомнил самый жестокий урок своего отца, который он готов был преподать принцу, если потребуется.

Зима все крепче сжимала Тайбен. Город стал похож на замерзшее озеро, его неподвижная поверхность скрывала течения в темноте под ним. Королева боялась все больше и больше. А Ковок-ма все это время ждал вызова.

***

Тем временем в зале клана Ят Дар продолжала устраивать ночные пиры и ждать доклада Ковок-ма. По мере того как проходили дни, она начала беспокоиться, что в Тайбене происходит что-то неладное. Но она мало что могла с этим поделать, ведь ее занимали пиры и предстоящий совет. Мут-хак прибыла в день семнадцатого пира. Матриарх клана Хак была жилистой матерью с яркими желтыми глазами и оживленными манерами. Во время короткой встречи она была радушна, и Дар сочла ее своим союзником.

К тому времени, когда Мут-хан пришла в зал клана Ят, Дар добавила к своим минтари еще трех сыновей – Татфа-яна, Дил-хака и Как-тока – и собиралась провести свой двадцать первый пир. Матриарх Железного клана была ниже Дар ростом, бочкообразная и много улыбалась. Дар сразу почувствовала себя с ней комфортно. Матриарх пренебрегла обычаями и провела с ней всю вторую половину дня в беседах. Мут-ян оказалась теткой Магты-ян, с которой Дар познакомилась в гарнизоне под Тайбеном. Дар рассказала матриарху о спасении и гибели королевы, о восстании орков и заключенном договоре. К тому времени, когда Мут-ян ушла, Дар насчитала трех союзников в совете.

Через два дня прибыли сыновья из клана Сматов и представились кандидатами в минтари Дар. Их прислала матриарх, и их отношение вызывало тревогу. Несмотря на внешнее уважение, они были явно недовольны тем, что их выбрали. Дар подумала, что их недовольство предвещает недоброе. Это был знак того, что матриарх клана Сматов мало задумывалась о выборе кандидатов, рассчитывая, что их служба будет недолгой. На следующий день прибыли кандидаты из клана Зут. Они оказались столь же неподходящими.

Мут-зут и Мут-смат прибыли вместе, когда Дар готовилась к своему двадцать седьмому пиру. Она отложила встречу с ними до следующего дня, а вечер провела в страхе. Ее опасения оказались вполне обоснованными, когда она встретила эту пару. Мут-смат была пожилой и угрюмой. Она мало говорила и смотрела на Дар каменным взглядом на протяжении всей их встречи. Мут-зут, которая была моложе, прямо поставила под сомнение пригодность Дар к правлению. После окончания короткой встречи Дар опасалась, что отношение матриарха клана Зут отражает отношение ее спутницы. Через пять дней Дар устроит свой последний пир. Затем соберется Совет матриархов. По подсчетам Дар, четверо из семи его членов будут против нее.

***

– Танат доват, – негромко произнес Севрен. – Что-то случилось.

Ковок-ма проснулся. Была ночь, и единственный свет в покоях орков исходил от углей в центральном очаге. Он удивился, что Севрен смог найти его в темноте.

– Атам? – спросил Ковок-ма. – Что?

Севрен ответил по-оркски.

– Ты видел вашавоки в черном?

– Ваша королева еще не вызывала меня, – ответил Ковок-ма на языке матерей. – Я покинул эту комнату только для того, чтобы принять ванну.

– Это новые стражники.

– Как вашавоки в синем и красном и уркзиммути?

– Похожи, но не такие. Их возглавляет Человек Королевы.

– Человек Королевы мертв.

– Ба Сими теперь Человек Королевы.

– Почему ты не сказал мне об этом раньше? – спросил Ковок-ма.

– Мне опасно видеть уркзиммути. Вашавоки наблюдают. Я думаю, что... – Севрен перешел на человеческий язык. – Я думаю, Коль что-то замышляет. Королевская гвардия распущена. Ты либо один из Людей королевы, либо переведен в городской гарнизон. Слухи об этом появились сегодня. Возможно, это последний раз, когда я могу попасть во дворец. С завтрашнего дня Гирту будут охранять только орки и Люди королевы. Это бессмысленно. Я знаю большинство стражников, ставших Людьми королевы. Они все ненавидят орков.

– Многие вашавоки тоже.

– Здесь есть нечто большее, чем кажется на первый взгляд. Зачем иметь два набора охранников? Особенно два набора, которые враждуют между собой. По-моему, это похоже на игру во власть.

Севрен сделал паузу, так как даже в темноте было видно, что Ковок-ма озадачен. Подобные интриги были ему чужды. Тогда Севрен попытался объяснить свои опасения более просто.

– Ба Сими – враг Мут Маук, – сказал он по-оркски. – Он собирает друзей. Он становится сильнее. Это плохо для Мут Маук.

– Я понимаю, – сказал Ковок-ма. – Когда