Аватар Хаоса - С. Степаненко

— Просто дождь? — переспросил я.

— Ну да. Такое, знаешь ли, иногда случается… Но дворцовый синоптик клятвенно заверил, что завтра будет солнце.

Я облегченно вздохнул. После всей чертовщины, творящейся вокруг в последнее время, обычный дождь казался чем-то невероятно хорошим. Тёплые капли на лице, запах свежести…

— Идём, идём, — поторопил меня Ангрей. — Ты уже и так весь вымок.

Я переступил порог чёрного хода, каким мой родич решил воспользоваться для приема высокого гостя, и тут же почувствовал, как от моей одежды и волос повалил пар, а через пару секунд я полностью высох.

— Спасибо, конечно, — слегка раздраженно бросил я Ангрею, использовавшему на мне заклинание быстрой сушки, — но я бы и сам справился.

— Ничего, мне не сложно, — усмехнулся он, — Кто же еще позаботится о твоем здоровье. Идём быстрее, Виктория ждёт.

Я вдруг вспомнил, что Луис советовал проверить родича при помощи сыворотки правды, но порция, заготовленная для Алекса, так у Луиса и осталась, а другой у меня не было. Так что я просто махнул рукой на это дело и традиционно доверился интуиции, которая подсказывала, что Ангрей не имеет ни малейшего отношения к моему заточению в гробу.

Дворец Оэльдивских правителей, по крайней мере, та его часть, по которой вёл меня Ангрей, воображения не поражала. Двери, двери, коридоры, как в каком-нибудь министерстве. Строгий аскетизм и ни малейшего намека на роскошь.

Впрочем, малая гостиная, куда в конечном итоге мы пришли, оказалась довольно уютной. Мягкая мебель, светлый ковёр, картины и светильники: ничего лишнего, но по-домашнему уютно.

Виктория — в красивом, подчеркивающим фигуру платье, с собранными в сложную прическу волосами — шагнула навстречу и вложила маленькие ладошки в мои руки. Мягкая и женственная, совсем не похожая на монахиню, что я повстречал в Храме Света.

— Рада видеть тебя, Арчи.

— Я тоже… Ты изменилась, Вик.

— Пришлось, — усмехнулась она. — Рада, что тебе нравится.

— Ты восхитительна! — отвесил я слегка запоздалый комплимент. — Просто не верится…

За спиной с резким стуком захлопнулась дверь, и дивное очарование момента исчезло. Я вспомнил, что приглашен по сверхважному делу, и сказал уже совсем другим тоном.

— Ну, вот и я, как заказывали. Что за проблемы?

Виктория глянула на Ангрея, тот кивнул, и мне указали на одно из роскошных кресел.

— Устраивайся поудобнее, Арчи. Сейчас ты всё узнаешь.

Я последовал приглашению, двое других присутствующих также расположились по разным диванчикам, и Ангрей объявил.

— Похоже, чаша весов в борьбе за трон Оэльдива склоняется в нашу пользу!

— Здорово, — ввернул я, решительно не понимая, какое всё это имеет отношение ко мне и о какой борьбе вообще идет. Ладно, разберусь в процессе.

— Большинство в Ассамблее признаёт Викторию законной наследницей, но и у Квальдика есть свои сторонники.

— Это понятно… — протянул я понимающе.

— Проблема в местном закостенелом патриархате, будь он трижды проклят! — Ангрей сердито рубанул ребром ладони воздух, — у них, видите ли, испокон веков правили только мужчины!

— А у вас разве нет? — ввернул я.

— У нас, то есть в Иррате, наследует старший — вне зависимости от пола, разве что возникнут особые обстоятельства, — пояснил он.

— Жаль, нет Отшельника, — вздохнула Вик. — Думаю, он бы нас поддержал. Его голос в вопросах престолонаследия всегда был решающим.

— Ничем не могу помочь с Отшельником, — пожал я плечами. — Он мёртв.

— Зато можешь помочь в другом вопросе, — с энтузиазмом сообщил Ангрей. — Мы тут… посоветовались. В общем, чтобы всё было законно, на момент коронации Виктория должна быть замужем.

— Логично, — кивнул я, — Только причем здесь я?

— Ты приглашен на свадьбу как представитель дома Ирратов, — сообщил Ангрей.

— Вау! — выдал я подхваченное у сынули словечко. — И кто жених? То есть, когда свадьба?

— Свадьба завтра, — поведал Ангрей. — Что до первой части твоего вопроса…

Он пересек комнату, присел на подлокотник кресла Виктории и взял девушку за руку.

— Вчера леди Виктория ответила согласием на моё предложение руки и сердца.

Они обменялись взглядами, полными если не любви, то нежности. Я понял, что пропустил нечто очень важное.

— Ух ты! Ну я это… Поздравляю, что ли… — мысли сбились в кучу, порождая бессвязную речь. Слишком многое свалилось на меня в последнее время, слишком велик контраст событий.

«Всё же Флавия выбрала на редкость удачное время, чтобы умереть» — подумал я, но тут же устыдился собственных мыслей. Завидуй молча, говаривал в таких случаях мой друг Царев. Нет, я ни в коем случае не завидовал… разве что чуть-чуть. Тем не менее, известие об этой скоропалительной свадьбе вызвало в моей душе весьма странные чувства. И хотя я никогда в жизни не мечтал ни о покое, ни о домашнем уюте, мысль о том, что у меня этого никогда не было и скорее всего уже не будет, отозвалась в сердце щемящей тоской. Даже взрослым сыном обзавелся, минуя брачные узы. Все у тебя Арчи, через….

— Арчи, я почему позвал тебя шафером… — начал Ангрей.

— Наверное, потому что я — твой ближайший родственник? — предположил я, про себя не переставая удивляться.

— И это тоже в какой-то степени, — заметил он со смыслом, снова возвращаясь в своё кресло.

— Так в чём дело?

— Во-первых, как я уже сказал, ты представитель королевского дома Ирратов, и в сложившихся обстоятельствах — ближайший претендент на престол Тёмного Края.

— Ангрей, ты сам-то понимаешь, что несёшь? — возмутился я. — Какой, к майкатарам, претендент?

— Заткнись и послушай старших, — оборвал меня Ангрей. — Знаю я, что ты в эти игры не играешь! Но здесь подобный вариант будет воспринят наилучшим образом. К тому же, ты — обладатель Гелисворта, Лезвия Чести. А историю в Оэльдиве помнят и чтят. Клинок Света в руках человека, поддерживающего законную наследницу престола, поверь, этот аргумент подействует на самых закостенелых приверженцев нашего оппонента.

— Особенно, если не рассказывать им всей истории, — цинично заметил я.

— Особенно, если подать эту историю под нужным углом и правильным соусом. Политика, брат, политика…

Я скривился.

— Не будь здесь Виктории, я бы тебе рассказал… про политику. Но если надо для дела — я готов!

Родич радостно